Κάτι λένε τα άστρα

Χρειάστηκε να δαπανηθούν 2,015 δισ. ευρώ σε μεταγραφές. Να έρθουν στο Ετιχαντ η αφρόκρεμα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και ο καλύτερος προπονητής του κόσμου, να δεχτούν δυνατά χτυπήματα, να υποστούν σκληρούς αποκλεισμούς και να ευθυγραμμιστούν τα άστρα ώστε οι Πολίτες να καταφέρουν να αποκωδικοποιήσουν την επιτυχία και να γίνουν η 42η διαφορετική ομάδα που φτάνει στον τελικό της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, του Κυπέλλου Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ και η ένατη αγγλική. Ο επόμενος στόχος της Σίτι: να γίνει η έκτη αγγλική ομάδα μετά τις Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Νότιγχαμ Φόρεστ, Τσέλσι και Αστον Βίλα που θα έχει στην τροπαιοθήκη της το κύπελλο με τα μεγάλα αυτιά.

Εχοντας απαλλαγεί από τις φοβίες της που αποτελούσαν τροχοπέδη στην εξέλιξή της στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, η Μάντσεστερ Σίτι νίκησε για δεύτερη φορά την Παρί Σεν Ζερμέν με 2-0 με δύο γκολ του Μαχρέζ και πήρε το εισιτήριο για τον τελικό της Κωνσταντινούπολης, στις 29ης Μαΐου.

Ο Γκουαρντιόλα

«Είναι τόσο δύσκολο να φτάνεις στον τελικό αυτής της διοργάνωσης. Είναι η πιο δύσκολη απ’ όλες, η ποιότητα των αντιπάλων και η ψυχραιμία που πρέπει να δείχνεις τις στιγμές που υποφέρεις», ήταν τα πρώτα λόγια του Πεπ Γκουαρντιόλα που επιστρέφει σε τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ για τρίτη φορά και πρώτη μετά από δέκα χρόνια. Η τελευταία του επιτυχία ήταν το 2011 όταν η τότε ομάδα του Μπαρτσελόνα επικράτησε της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 3-1 στο Γουέμπλεϊ.

Μονακό, Λίβερπουλ, Τότεναμ, Λυών. Σκληρά μαθήματα για τους Citizens που όμως τους φάνηκαν χρήσιμα απέναντι στην Παρί Σεν Ζερμέν, μια ομάδα που πέρυσι έπαιξε στον τελικό και φέτος πέταξε εκτός διοργάνωσης την Μπαρτσελόνα και την κάτοχο του τίτλου, Μπάγερν.

Η εμμονή για διάκριση στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση είχε δημιουργήσει ένα ψυχολογικό τείχος στον Πεπ Γκουαρντιόλα και στους παίκτες του. Ιδιαίτερα ο περυσινός αποκλεισμός από την σαφώς κατώτερη Λυών έκανε τον Καταλανό να χάσει τον ύπνο του.

«Παρέμενε στο μυαλό μου για εβδομάδες και ήταν οδυνηρό, δεν μπορώ να το αρνηθώ», δήλωσε πρόσφατα ο Πεπ.

Η φετινή πορεία της Μάντσεστερ Σίτι μοιάζει με ποδοσφαιρική κάθαρση. Εντεκα νίκες σε 12 αγώνες και μόλις μια ισοπαλία στο φετινό Τσάμπιονς Λιγκ, ρεκόρ για αγγλική ομάδα. Οπως ρεκόρ είναι για τις εκπροσώπους της Γηραιάς Αλβιόνας οι επτά συνεχόμενες νίκες. Αμυνα από γρανίτη, με τον κορυφαίο αμυντικό του κόσμου αυτή τη στιγμή, τον 23χρονο Ρούμπεν Ντίας να μοιάζει με τη θωράκιση του κάστρου του Βενσέν, στο Παρίσι.

Η αποκάλυψη

Με τον νεαρό Φιλ Φοντέν να λειτουργεί στον αγωνιστικό χώρο με την ίδια χάρη που πέφτει πούπουλο περιστεριού από τον ουρανό.

Τον Ριγιάντ Μαχρέζ να εκφράζει το αλγερινό ταπεραμέντο του με «τούνελ», τακουνάκια και σημαντικά γκολ.

Με τον τερματοφύλακα Εντερσον να διεκδικεί τη δόξα του Ντε Μπρόινε με τον τρόπο που μοιράζει τις εντυπωσιακές του ασίστ.

«Είμαι εκπληκτικά περήφανος. Ολοι έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό. Κάτι συμβαίνει με τα άστρα», έλεγε ο Γκουαρντιόλα. Δεν αποκλείεται. Αλλωστε η προφητεία του Σέρχιο Αγουέρο τον Νοέμβριο του 2014 έλεγε πως θα φύγει από τη Σίτι μόνο όταν κατακτήσει το Τσάμπιονς Λιγκ. Τον επόμενο μήνα ο Αργεντινός αποχαιρετά το Ετιχαντ…

Ο χαρούμενος Γκουαρντιόλα θυμήθηκε όλους όσους έβαλαν ένα λιθαράκι για να ανέβει ψηλά η ομάδα του.

«Αυτό είναι για τους παίκτες που ήταν πριν από μας: τον Κόλιν Μπελ, τον Μάικ Σάμερμπι. Κι αυτούς που ήταν εδώ όταν ήρθα: τον Τζο Χαρτ, τον Πάμπλο Σαμπαλέτα, τον Βενσάν Κομπανί, τον Νταβίντ Σίλβα. Πολλοί παίκτες μας βοήθησαν να φτάσουμε εδώ και βέβαια οι ιδιοκτήτες από το Αμπου Ντάμπι. Θέλω να μοιραστώ την επιτυχία με όλους αυτούς».

Το παιχνίδι με την Παρί εξελίχθηκε σε μια σκληρή μάχη. Η απουσία του Εμπαπέ που δεν ξεπέρασε το πρόβλημα τραυματισμού και η αντικατάστασή του από τον Ικάρντι που περπατούσε προκλητικά στα 62 λεπτά που ήταν στον αγωνιστικό χώρο (στο πρώτο ημίχρονο είχε μόλις 13 επαφές με την μπάλα) προκάλεσε αβεβαιότητα στους παίκτες του Ποτσετίνο που πολύ γρήγορα μετατράπηκε σε εκνευρισμό. Οταν ο Μαχρέζ έβαλε τα γκολ, το Ετιχαντ έμοιαζε με στάδιο ταυρομαχιών. Ο Ανχελ Ντι Μαρία αποβλήθηκε στο 69′ μετά από υπόδειξη του τέταρτου διαιτητή Τάσου Σιδηρόπουλου (ο έλληνας ρέφερι υπέπεσε πάντως σε γκάφα όταν έκανε λάθος το νούμερο του Αγουέρο που ετοιμαζόταν να μπει αλλαγή) και στη συνέχεια οι παίκτες της πρωταθλήτριας Γαλλίας κυνηγούσαν περισσότερο τα πόδια του αντιπάλων παρά την μπάλα.

«Μας είπε να…»

«Πιστεύαμε μέχρι την κόκκινη κάρτα. Δημιουργήσαμε πολλές ευκαιρίες. Παίξαμε πολύ καλύτερα από τη Σίτι αλλά δεχτήκαμε γκολ στην πρώτη ευκαιρία που δημιούργησαν, όπως συνέβη και στο πρώτο παιχνίδι. Αυτά όμως συμβαίνουν όταν παίζεις με μεγάλες ομάδες», δήλωσε ο μέσος της Παρί Μάρκο Βεράτι που γλίτωσε την κόκκινη κάρτα χάρη στη μεγαλοψυχία του Μπιορν Κάιπερς. Ο Ιταλός δεν είχε προλάβει να δει τη στατιστική για να αντιληφθεί πως η ομάδα του δεν εξαπέλυσε ούτε ένα σουτ προς την εστία της Σίτι.

Η Παρί έχει πάντως πολλά παράπονα από τον ολλανδό ρέφερι. Σύμφωνα με τον Αντερ Ερέρα, ο Κάιπερς χρησιμοποίησε απρεπή γλώσσα προς τους παίκτες της ομάδας του.

«Μιλάμε για σεβασμό με τους διαιτητές αλλά ο διαιτητής σήμερα είπε στον Παρέδες να πάει να γαμ…», δήλωσε ο Ερέρα στις κάμερες.

Παράπονα εξέφρασε και ο Βεράτι: «Ο διαιτητής μου είπε δύο φορές “άντε γαμ…”, όμως δεν του απάντησα το ίδιο γιατί αν το έκανα θα με τιμωρούσαν με δέκα αγωνιστικές».

Ο σκόρερ των δύο τερμάτων Ριγιάντ Μαχρέζ εξήγησε πως το πλάνο της Σίτι δεν ήταν οι αντεπιθέσεις. Ωστόσο, η πίεση που άσκησαν οι παίκτες της Παρί ψηλά τους επέτρεψε να παίξουν με μεγάλες μπαλιές στην πλάτη της παριζιάνικης ομάδας. Οπως συνέβη με την μπαλιά 60 μέτρων του Εντερσον από την οποία ξεκίνησε το πρώτο γκολ.

«Ηταν σχεδιασμένο»

«Φυσικά η μακρινή μπαλιά του Εντερσον ήταν σχεδιασμένη. Γνωρίζουμε πως είναι ικανός να πετά την μπάλα στην αντίπαλη άμυνα. Προπονούμαστε συνέχεια πάνω σ’ αυτό και τώρα λειτούργησε».

Κατά τον Ποτσετίνο, το σχέδιο της ομάδας του λειτούργησε άψογα εκτός από τον τομέα της τύχης. «Κάποιες φορές στο ποδόσφαιρο χρειάζεσαι ένα ποσοστό τύχης σε κάποιες στιγμές του αγώνα. Στο τέλος ήταν κυνικοί. Πέτυχαν γκολ σε μια φάση που πιέζαμε ψηλά».

Ο Αργεντινός που ηττήθηκε για 12η φορά από τον Γκουαρντιόλα, άφησε αιχμές για τη διαιτησία που αντιμετώπισε η ομάδα του και στα δύο παιχνίδια.

«Στα 180 λεπτά για 40 ή 45 λεπτά παίξαμε με δέκα παίκτες. Πρόκειται για ένα τεράστιο πλεονέκτημα. Ετσι είναι το ποδόσφαιρο, όμως ήμασταν ανταγωνιστικοί και πάντα μέσα στο παιχνίδι. Δεν ήταν η βραδιά μας απόψε, ούτε την προηγούμενη εβδομάδα στο Παρίσι». Ο Ποτσετίνο δεν αναζήτησε πάντως δικαιολογίες στην απουσία του Εμπαπέ. «Δεν μπορεί να αποτελεί δικαιολογία. Είμαστε ομάδα. Φυσικά είναι ατυχία που δεν μπόρεσε να μας βοηθήσει, δεν είναι όμως δικαιολογία γιατί η απόδοση της ομάδας ήταν καλή».