{T16}Ο ξεχωριστός Μπιλ Ράσε{T16}λ

Τα δαχτυλίδια πρωταθλητή που πήρε στο ΝΒΑ δεν χωράνε στα δύο του χέρια (έχει 11 τίτλους με τους Σέλτικς)! Ομως,  ίσως το 12ο δαχτυλίδι – που δεν ήταν τίτλος – είναι και το σημαντικότερο για τον μεγάλο Μπιλ Ράσελ, έναν εκ των κορυφαίων παικτών στην ιστορία του ΝΒΑ. Τέτοιες μέρες, στις 18 Απριλίου του 1966, ο κορυφαίος προπονητής των Σέλτικς, Ρεντ Αουερμπαx έχοντας στενή φιλία (πλέον) με τον Μπιλ Ράσελ έδωσε το δικό του «δαχτυλίδι» διαδοχής χρίζοντάς τον και προπονητή!

Ηταν ο πρώτος αφροαμερικανός προπονητής στην ιστορία του ΝΒΑ και κατέκτησε δύο πρωταθλήματα (με τους Σέλτικς) ως παίκτης-προπονητής φτάνοντας στο σύνολο τα 11 πρωταθλήματα ρεκόρ.

Ο αγώνας του για τους μαύρους εδώ και δεκαετίες στις ΗΠΑ έχει αφήσει εποχή και είναι μια από τις πιο εμβληματικές προσωπικότητες. Είχε εισαχθεί στο «Μουσείο του Μπάσκετμπολ», στο Σπρίνγκφινλντ της Μασαχουσέτης, από το 1975, ως ο πρώτος Αφροαμερικανός που έλαβε αυτή την τιμή.

Μονάχα που είχε μποϊκοτάρει ο ίδιος τη βράβευσή του, επικαλούμενος τότε «προσωπικούς λόγους»…

Στις 15 Νοεμβρίου 2019, με καθυστέρηση 44 ετών, ο παλαίμαχος σέντερ των Σέλτικς και κάτοχος 11 τίτλων σε 13 χρόνια καριέρας(!) στη Βοστώνη, δέχθηκε το δαχτυλίδι της ένταξής του στο Hall Of Fame.

Ενας από τους μόλις επτά παίκτες στην ιστορία που έχουν κατακτήσει τίτλο στο NCAA, τίτλο στο ΝΒΑ αλλά και χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο. Η «κληρονομιά» του Μπιλ Ράσελ δεν είναι τόσο οι τίτλοι και οι αγωνιστικές εμφανίσεις, αλλά τα μηνύματα που πέρασε για τον αγώνα των μαύρων, καθώς ο ίδιος τα έζησε από πρώτο χέρι από τα παιδικά του χρόνια στη Λουιζιάνα.Οταν ο πατέρας του, Τσαρλς, φύλακας σε χαρτοποιείο, στάθηκε μία μέρα σε ένα βενζινάδικο περιμένοντας να γεμίσει το αυτοκίνητό του. Αλλά ο υπάλληλος όχι μόνο τον υποχρέωσε να περιμένει να εξυπηρετηθούν πρώτα οι λευκοί πελάτες, αλλά τον απείλησε με όπλο να περιμένει, όταν εκείνος θέλησε να φύγει…

Η μητέρα του απειλήθηκε επίσης όταν περπατούσε φορώντας ένα καλό φόρεμα κι ένας αστυνομικός την υποχρέωσε να πάει ν’ αλλάξει, λέγοντας ότι «αυτά δεν είναι ρούχα για μαύρους». Ηταν στην πρώτη σειρά της περίφημης ομιλίας «I Have A Dream» του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ τζούνιορ, ο οποίος τον προσκάλεσε να ανέβει μαζί του στο βήμα. Ο Ράσελ αρνήθηκε, ως ένδειξη σεβασμού προς τους διοργανωτές. Οταν ανέλαβε τους Σέλτικς, οι τρεις στις τέσσερις ερωτήσεις από τους εκπροσώπους των ΜΜΕ ήταν εάν μπορεί να κοουτσάρει τους λευκούς παίκτες! Η απάντησή του; «Δεν θυμάμαι κάποιον από εσάς να έχετε ρωτήσει έναν λευκό προπονητή αν μπορεί να κάνει το ίδιο με τους μαύρους παίκτες».