Ξαναχτίζοντας τη ραχοκοκαλιά της Αμερικής

Ενα μεγαλόπνοο σχέδιο με επενδύσεις στις υποδομές των ΗΠΑ παρουσίασε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, ο οποίος υποσχέθηκε σε ένα έθνος που ακόμα παλεύει να ξεπεράσει την πανδημία ότι αυτό το σχέδιο ύψους 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων θα δημιουργήσει την «πιο ισχυρή, πιο ανθεκτική και πιο καινοτόμο οικονομία στον κόσμο».

Μιλώντας σε σχολή εκπαίδευσης ξυλουργών έξω από το Πίτσμπουργκ, εκεί όπου ξεκίνησε τη διεκδίκηση του Λευκού Οίκου πριν από δύο χρόνια, ο Μπάιντεν επέστρεψε ως πρόεδρος προκειμένου να εξηγήσει πώς θα υλοποιήσει την προεκλογική του υπόσχεση να «ξαναχτίσει τη ραχοκοκαλιά της Αμερικής». Η πρόταση, που αποκαλείται «Σχέδιο για Αμερικανικές Θέσεις Εργασίας», περιλαμβάνει την ανακατασκευή δρόμων και λεωφόρων συνολικού μήκους 20.000 μιλίων, καθώς και την επιδιόρθωση των δέκα πιο σημαντικών για οικονομικούς λόγους γεφυρών στη χώρα, εν μέσω μιας σειράς άλλων σχεδίων, που, όπως είπε ο Μπάιντεν, θα αντιμετωπίσουν την κλιματική κρίση, θα περιορίσουν τις εισοδηματικές ανισότητες και θα ενισχύσουν την ανταγωνιστικότητα των ΗΠΑ.

«Είναι η εμβληματική επένδυση μιας γενιάς» τόνισε ο αμερικανός πρόεδρος. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσης εκατοντάδες δισ. δολάρια για την επέκταση της πρόσβασης σε ευρυζωνικές συνδέσεις υψηλής ταχύτητας, αντικατάσταση σωλήνων νερού από μόλυβδο διασφαλίζοντας την πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό και αναβάθμιση του ηλεκτρικού δικτύου, καθιστώντας το πιο αξιόπιστο, ενώ προβλέπεται και η μετάβαση σε πιο καθαρές πηγές ενέργειας.

Επιδιώκει επίσης να βελτιώσει τις κοινοτικές εγκαταστάσεις φροντίδας για ηλικιωμένους και για άτομα με αναπηρία, να εκσυγχρονίσει τα σχολεία και να μετασκευάσει σπίτια και κτίρια γραφείων, ενώ προβλέπει χρηματοδότηση για την εκπαίδευση εκατομμυρίων εργαζομένων και υποστηρίζει πρωτοβουλίες που ενισχύουν τα συνδικάτα. «Οι δημόσιες επενδύσεις για τα επόμενα 8 χρόνια θα δημιουργήσουν εκατομμύρια νέες θέσεις εργασίας» δήλωσε ο Μπάιντεν. Για να συγκεντρωθούν τα τεράστια ποσά για το σχέδιο, πρότεινε σημαντική αύξηση των εταιρικών φόρων που θα αντισταθμίσει τις δαπάνες κατά τη διάρκεια των επόμενων 15 ετών. Μεταξύ των αλλαγών, ο Μπάιντεν ζήτησε αύξηση του συντελεστή φόρου εταιρειών σε 28% από 21% και μέτρα ώστε να αναγκάσει τις πολυεθνικές εταιρείες να πληρώσουν περισσότερους φόρους στις ΗΠΑ για τα κέρδη που κερδίζουν στο εξωτερικό. Το σχέδιο χρηματοδότησης θα χαλαρώσει σημαντικά κομμάτια του νόμου για τον περιορισμό της φορολογίας του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε μειώσει τον φορολογικό συντελεστή εταιρειών από 35% σε 21%.

Το σκηνικό της ομιλίας του Μπάιντεν είχε πολιτική και συμβολική σημασία. Το Πίτσμπουργκ – μια πόλη που κέρδισε στις περσινές εκλογές και τον βοήθησε να εξασφαλίσει την προεδρία – ήταν κάποτε σύμβολο της αμερικανικής βιομηχανικής παρακμής. Ομως σταδιακά έχει ανακάμψει επενδύοντας στις οικολογικές ιατρικές εγκαταστάσεις, στα ερευνητικά πανεπιστήμια και στις εταιρείες τεχνολογίας.

Αυτό το πακέτο είναι μόνο το πρώτο μισό του ολοκληρωμένου σχεδίου του προέδρου για τις υποδομές, το οποίο, εάν εγκριθεί, θα αναδιαμορφώσει ριζικά την αμερικανική οικονομία. Ο Μπάιντεν δήλωσε ότι θα παρουσιάσει ένα δεύτερο νομοθετικό πακέτο, το οποίο ονομάζεται «Σχέδιο Αμερικανικές Οικογένειες», τις επόμενες εβδομάδες, που θα επικεντρωθεί στις επενδύσεις στην υγειονομική περίθαλψη, στη φροντίδα των παιδιών και στην εκπαίδευση. Αυτό το μέτρο αναμένεται να χρηματοδοτηθεί, τουλάχιστον εν μέρει, αυξάνοντας τους φόρους στα υψηλότερα εισοδήματα.

Το κόστος όλων των προτάσεων μαζί αναμένεται να ξεπεράσει τα 4 δισ. δολάρια. Το σχέδιο είναι τόσο φιλόδοξο σε κλίμακα όσο το New Deal του Φράνκλιν Ρούζβελτ ή το Great Society του Λίντον Τζόνσον. Ενα υπόμνημα που σκιαγραφεί τη φιλοδοξία του όλου εγχειρήματος αναφέρει: «Οπως και μεγάλα έργα του παρελθόντος, το σχέδιο του προέδρου θα ενοποιήσει και θα κινητοποιήσει τη χώρα προκειμένου να αντιμετωπίσει τις μεγάλες προκλήσεις της εποχής μας: την κλιματική κρίση και τις φιλοδοξίες μιας αυταρχικής Κίνας».

«Είναι μεγάλο, ναι. Είναι τολμηρό, ναι. Αλλά μπορούμε να το κάνουμε» τόνισε ο Μπάιντεν με αισιοδοξία, καθώς ο δρόμος για την έγκρισή του θα είναι δύσκολος, με τους Ρεπουμπλικανούς να έχουν ήδη αρχίσει να διατυπώνουν αντιρρήσεις.

Κι άλλη μαζική δολοφονία
στην Καλιφόρνια

Το σχέδιο για τον εκσυγχρονισμό των υποδομών είναι κρίσιμο για το μέλλον της χώρας, όμως ο Τζο Μπάιντεν πρέπει ταυτόχρονα να αντιμετωπίσει και ένα άλλο μεγάλο πρόβλημα για τις ΗΠΑ. Πρέπει να δει τι θα κάνει με την οπλοχρησία, καθώς σημειώθηκε και άλλη μαζική δολοφονία – η τρίτη τις τελευταίες δύο εβδομάδες -, αυτή τη φορά στην Καλιφόρνια. Ενα παιδί ήταν μεταξύ των τεσσάρων ατόμων που έχασαν τη ζωή τους όταν ένοπλος άνοιξε πυρ μέσα στο κτίριο όπου βρίσκονταν, στην πόλη Οραντζ. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ έκανε λόγο για άλλη μια «τρομερή τραγωδία».