«Ρουφήξτε {LF}το νέκταρ {LF}των Αγώνων»

«Είμαι ευτυχισμένος που θα δω αυτά τα παιδιά να ζουν το όνειρο των Ολυμπιακών Αγώνων. Το αξίζουν πέρα για πέρα και θέλω να το ζήσουν και να το απολαύσουν μέχρι την τελευταία σταγόνα»!

Η πίεσή του στον προημιτελικό με τη Γαλλία είχε χτυπήσει κόκκινο. Η αδρεναλίνη του στον ημιτελικό με τη Ρωσία είχε εκτοξευτεί στα ύψη. Πλέον ήρεμος, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θοδωρής Βλάχος μιλώντας στα «ΝΕΑ» σταχυολογεί τις σκέψεις του για το κορυφαίο ραντεβού που ο ίδιος το είχε ζήσει και το 2016, όταν οδήγησε την Εθνική μας στο Ρίο της Βραζιλίας μέχρι την 6η θέση.

Η ίδια ανατριχίλα

«Ξέρεις, όταν μπαίνεις στο Ολυμπιακό Στάδιο της πόλης που φιλοξενεί τους Αγώνες ως πρώτη χώρα, οι στιγμές είναι μοναδικές, ανατριχιαστικές θα έλεγα, τις συγκρίνω με την κατάκτηση ενός μεγάλου τίτλου, ενός μεταλλίου. Στο Ρίο πήραμε ένα ρίσκο και είπαμε να πάει όλη η ομάδα στην τελετή έναρξης, αν και την επομένη παίζαμε τον πρώτο μας αγώνα με την Ιαπωνία. Μα είναι δυνατόν να μην τους επιτρέψεις να μπουν στο Μαρακανά; (Γέλια). Δεν πήγαινε η καρδιά μου και δεν μπόρεσα να τους στερήσω κάποια πράγματα που λίγοι έλληνες αθλητές έχουν την ευκαιρία να ζήσουν σε ολόκληρη την καριέρα τους. Δεν είχα το δικαίωμα να τους κρατήσω στρατιώτες 20 μέρες και να μη ζήσουν κάποιες μοναδικές στιγμές. Θα μου έλεγαν, και δικαίως, “ρε κόουτς, άραγε θα ξαναβρεθούμε σε Ολυμπιακούς να το ζήσουμε αυτό;”. Και να που θα είχαν δίκιο γιατί αυτή τη φορά όλα δείχνουν ότι ίσως δεν θα γίνει τελετή ή θα είναι μόνο με τους σημαιοφόρους. Εδώ δεν ξέρουμε καλά καλά αν θα γίνουν οι Αγώνες. Εχουμε επτά παίκτες που δεν έχουν ξαναπάει στους Ολυμπιακούς Αγώνες και τώρα θα ζήσουν μια εντελώς διαφορετική διοργάνωση. Ουσιαστικά… αποστειρωμένη. Η αλήθεια είναι ότι όποιος πάει για πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες ονειρεύεται τελετή έναρξης, επίσης να δει από κοντά μεγάλους αθλητές από όλα τα αθλήματα, τους οποίους μέχρι εκείνη τη στιγμή τούς έβλεπε στην τηλεόραση, και να βγάλει μια φωτογραφία. Να κάνει μια βόλτα έξω να γνωρίσει την πόλη, να ζήσει επίσης την τρομερή ατμόσφαιρα στο Ολυμπιακό Χωριό. Αυτά τώρα δεν θα υπάρχουν, δυστυχώς για τους νέους, αλλά ακριβώς επειδή είναι νέοι θα ξαναπάνε, πιστεύω, στο μέλλον σε καλύτερες συνθήκες» λέει χαμογελώντας ο κόουτς για τα «παιδιά» του.

«Διαφορετικοί Αγώνες»

«Τα γύρω γύρω θα είναι δύσκολα. Θα είναι πολύ διαφορετικοί Αγώνες, οι Γιαπωνέζοι είναι στρατιώτες, θα το τηρήσουν. Θα είναι πολύ αυστηρά τα πρωτόκολλα ασφαλείας. Οι κινήσεις θα είναι περιορισμένες στο Ολυμπιακό Χωριό. Από ό,τι έχω ακούσει, δεν θα μπορείς να βγεις καν έξω για μια μικρή βόλτα, να ξεσκάσεις. Από την πλευρά μου αυτό σημαίνει ότι θα τους μιλήσω περισσότερο για το αγωνιστικό κομμάτι και θα τους πω ότι έχουμε το υλικό για μια σημαντική διάκριση και θα πρέπει να εξαντλήσουμε τα περιθώρια να το πετύχουμε. Αξίζουμε και πρέπει να είμαστε στους 8 και να διεκδικήσουμε κάτι μεγάλο στον προημιτελικό. Ομως δεν είναι τίποτε δεδομένο και κανείς δεν θα σου χαρίσει τίποτε. Στο Ρίο είχαμε εξαιρετικά αποτελέσματα στο γκρουπ μένοντας αήττητοι με ισοπαλίες Ουγγαρία και Σερβία, κερδίσαμε άνετα τη Βραζιλία που είχε νικήσει τη Σερβία, διεκδικούσαμε την πρώτη θέση του ομίλου μέχρι το τέλος, περάσαμε τελικά δεύτεροι, αλλά τα χάσαμε όλα με την Ιταλία στον προημιτελικό.

Ο στόχος είναι να βρεθούμε στην τετράδα του ομίλου και όσο πιο ψηλά γίνεται και μετά βλέπουμε» λέει ο κόουτς που ξέρει ότι στο Τόκιο η ομάδα θα παίζει μέρα παρά μέρα.

«Αυτό είναι το σωστό, όχι όπως στο Προολυμπιακό όπου ήταν να παίξουμε οκτώ συνεχόμενα παιχνίδια… απνευστί και πήραμε απρόσμενο ρεπό με τον αποκλεισμό της Τουρκίας λόγω κορωνοϊού. Οι αθλητές είναι άνθρωποι και όχι μηχανές, και αυτό ήταν απαράδεκτο».

Οι αντίπαλοι

Οσο για το αν ήταν εύκολη η αποστολή; «Ναι, όσο εύκολη ήταν για το μεγάλο φαβορί, ακόμα και για μετάλλιο στο Τόκιο, την Κροατία, που προκρίθηκε ύστερα από 29 πέναλτι με τους Ρώσους! Η Ρωσία ήταν εξαιρετική ομάδα, απλά εμείς κάναμε το τέλειο παιχνίδι απέναντί τους. Ακριβώς το αντίθετο από ό,τι με τη Γαλλία, που ίσως την υποτιμήσαμε λίγο, αλλά εκεί μίλησε το μέταλλο της ομάδας».

Ο κόουτς γνωρίζει ότι η επιτυχία από την αποτυχία είναι μια λεπτή γραμμή όσο: «Το πέναλτι του Φουντούλη που έπιασε ο Πάβιτς στο Καζάν και χάσαμε τη συμμετοχή μας στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος και το πέναλτι που μας έδωσε το χάλκινο μετάλλιο με την Ιταλία».

Πιο δύσκολος αντίπαλος ήταν: «Ο κορωνοϊός και η ψυχοφθόρα διαδικασία με τα μοριακά τεστ και, πριν φύγουμε, με την αγωνία να μην είναι κάποιος θετικός και χάσει τη μεγάλη στιγμή».

Και τι περιμένει στο Τόκιο; «Θα είμαι “γεμάτος” εάν έχουμε εξαντλήσει τα αγωνιστικά μας περιθώρια. Είναι μια ομάδα με επτά νέους παίκτες σε σχέση με το Ρίο, άρα μια ομάδα με μεγάλο μέλλον. Κέρδισαν επάξια την πρόκριση και αξίζουν να παίξουν εκεί».