Στα βαθιά με Ναδάλ

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς δεν χρειάστηκε να αγωνιστεί για να προκριθεί για τρίτη φορά στην καριέρα του στα προημιτελικά ενός τουρνουά Γκραν Σλαμ. Ο Ματέο Μπερετίνι δεν κατέβηκε στη Rod Laver Arena για να τον αντιμετωπίσει λόγω ενός τραυματισμού στους κοιλιακούς του, που αποδείχθηκε αρκετά σοβαρός. «Οι γιατροί μού είπαν ότι μόνο χειρότερη θα μπορούσε να γίνει η κατάστασή μου αν έπαιζα. Και δεν πήρα το ρίσκο», εξήγησε ο Ιταλός. Ετσι, ο Τσιτσιπάς πέρασε άνευ αγώνος από τον τέταρτο γύρο.

Τώρα, όμως, το πράγμα δυσκολεύει πολύ. Διότι ο έλληνας πρωταθλητής βρίσκει μπροστά του ένα από τα ιερά τέρατα του παγκόσμιου τένις. Για τον Ράφα Ναδάλ οι συστάσεις είναι περιττές. Ολοι ξέρουν ποιος είναι. Ο αθλητής που μαζί με τους Ρότζερ Φέντερερ και Νόβακ Τζόκοβιτς έχουν σαρώσει όλους τους τίτλους στο τένις την τελευταία 20ετία. Εχει φτάσει 43 φορές σε προημιτελικό κι έχει κατακτήσει 20 τίτλους σε Γκραν Σλαμ.

Στα 34 χρόνια του παραμένει ασυναγώνιστος. Ταξίδεψε στη Μελβούρνη νιώθοντας ενοχλήσεις στη μέση του, παρ’ όλα αυτά δεν έχει χάσει ούτε σετ μέχρι σήμερα. «Κατάπιε» με χαρακτηριστική ευκολία και τους τέσσερις αντιπάλους που βρέθηκαν στο διάβα του ως τώρα, με τελευταίο τον Ιταλό Φονίνι. Ο Τσιτσιπάς θα πρέπει να παίξει καλύτερα και από τον… καλύτερο εαυτό του για να τον αποκλείσει.

Οπως έκανε στη Μαδρίτη τον Μάιο του 2019. Τότε που νίκησε τον Ναδάλ με 2-1 σετ (6-4, 2-6, 6-3) στον ημιτελικό του Masters, σε χωμάτινη μάλιστα επιφάνεια, όπου ο Ισπανός θεωρείται ανίκητος. Αυτή είναι η μοναδική νίκη του Στέφανου. Ο Ναδάλ έχει κερδίσει τα άλλα έξι παιχνίδια που έχει παίξει με τον έλληνα πρωταθλητή.

Αν ο Τσιτσιπάς νικήσει τον Ναδάλ, θα παίξει στον ημιτελικό με Ρώσο. Είτε τον Μεντβέντεφ (νο 4) είτε τον Ρουμπλιόφ (νο7), που απέκλεισαν τους Μακ Ντόναλντ και Ρούουντ αντίστοιχα. Οι Ρώσοι κάνουν θραύση στο Αυστραλιανό Οπεν, καθώς έχουν και τρίτο αθλητή στην οκτάδα. Τον Καράτσεφ, ο οποίος μπήκε στο τουρνουά από τα προκριματικά κι έχει αποκλείσει σπουδαίους τενίστες όπως τον Σβάρτσμαν και τον Οζέρ-Αλιασίμ. Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία των Γκραν Σλαμ που υπάρχουν τρεις Ρώσοι στην οκτάδα.

Ο Καράτσεφ θα αντιμετωπίσει τον Βούλγαρο Ντιμιτρόφ, ενώ στον τέταρτο προημιτελικό αναμένεται μάχη μεταξύ Τζόκοβιτς και Ζβέρεφ. Στις γυναίκες στα προημιτελικά θα αναμετρηθούν: Μπάρτι – Μούτσοβα, Μπρέιντι – Πεγκούλα, Οσάκα – Χσίεχ και Χάλεπ – Σερένα Ουίλιαμς.