Γενέθλια με… μίνι πρωτάθλημα

Η κορυφαία αθλητική λίγκα του πλανήτη, το ίδιο χαμηλά βάζει τον πήχη, όπως και οι υπόλοιπες: Να βρεθεί ένας τρόπος να βγει η σεζόν. «Να ξεκινήσουμε και να… τελειώσουμε» θα μπορούσε να είναι το φετινό moto πλάι στο περίφημο σηματάκι του πρωταθλήματος. Μπας και από την επόμενη, εναρμονιστούμε ξανά με την κανονικότητα.

Κανονική διάρκεια (regular season) με δέκα ματς λιγότερα από ό,τι συνήθως: 72. Δίχως το περίφημο all star game, με την Ιντιανάπολη που είχε την ευθύνη να αναλαμβάνει τη διοργάνωση του 2024. Και με πλέι-οφ που θα πρέπει από τις 22 Μάη ως τις 22 Ιούλη να έχουν… σχολάσει τον γάμο. Αυτό είναι σε γενικές γραμμές το σχέδιο του κομισάριου Ανταμ Σίλβερ που έσπασε ήδη τον «κουμπαρά» προκειμένου να ενισχύσει με 30 εκατομμύρια δολάρια κάθε μια από τις 30 ομάδες του πρωταθλήματος. Για τη μέχρι τώρα «χασούρα»: Ατοκο δάνειο 900 εκατομμυρίων δολαρίων που οι ομάδες θα πρέπει να αποπληρώσουν σε ορίζοντα 4ετίας.

Σε μια κλωστή

Αν σώζει την παρτίδα μια τέτοια ενίσχυση; Οχι. Αλλά προφανώς λειαίνει τις γωνίες ενός προβλήματος που επιβεβαιώνει πως «μεγάλα καράβια, μεγάλες φουρτούνες». Οι περσινές απώλειες υπολογίζονται συνολικά περί τα 695 εκατομμύρια δολάρια μόνο από τα «εισιτήρια» που πλέον δεν υπάρχουν. Ετσι συνέβη στη «φούσκα» του Ορλάντο για να τελειώσει το πρωτάθλημα. Λίγκα με άδειες κερκίδες. Ετσι θα συμβεί και τώρα στην έναρξη της σεζόν. Δίχως κόσμο, άγνωστο ποιος ξέρει για πόσο. Ο Σίλβερ προσπαθεί πολύ. Είναι μάλιστα ο πρώτος κομισάριος μεγάλης διοργάνωσης που συζητά το ενδεχόμενο άμεσου εμβολιασμού για όλους τους αθλητές αλλά και τους υπαλλήλους των ομάδων. Εχει σχηματίσει ήδη ένα πολύ αυστηρό πρωτόκολλο (μεταξύ άλλων έχουν «εγκριθεί» μόλις τρία εστιατόρια σε κάθε πόλη που φιλοξενεί αγώνες, ώστε να γευματίζουν οι αθλητές). Εχει αποφασίσει να μεταφέρει τη μοναδική εκπρόσωπο του Καναδά (Τορόντο Ράπτορς) σε έδαφος ΗΠΑ (η έδρα της θα είναι στην Τάμπα της Φλόριντα). Προφανώς όμως δεν μπορεί παρά να νιώθει και εκείνος πως όλα κρέμονται σε μια κλωστή.

Αλλος για τον τίτλο…

Το φοβερό βεβαίως είναι ότι έτσι όπως έχουν κυλήσει τα πράγματα από πέρσι μέχρι φέτος, υπάρχουν δυνατότητες για τη διεξαγωγή ενός πρωταθλήματος με πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον από το προηγούμενο. Πέρσι τον Οκτώβρη πριν από το εναρκτήριο τζάμπολ συζητούσαμε για το Λος Αντζελες και για το ποιος από τους (Λέικερς, Κλίπερς) θα φορέσει δαχτυλίδι: Συνέβη για τους Λέικερς με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς να φτάνει ως το τέλος με τρίτη διαφορετική ομάδα στην καριέρα του (προηγήθηκαν οι Χιτ και οι Καβαλίερς). Φέτος παρότι οι γενικοί διευθυντές των ομάδων βλέπουν το ίδιο δίπολο (81% ψήφισαν Λέικερς και 11% Κλίπερς στην ερώτηση «ποιος θα είναι ο νέος πρωταθλητής») υπάρχουν τουλάχιστον 5-6 ομάδες που δείχνουν πως διαθέτουν κυβικά για να φτάσουν ως τη Γη της επαγγελίας. Και κυρίως υπάρχει πια μια ισχυρή τάση και στην Ανατολή  που μπορεί με αξιώσεις να ξαναπάρει την πρωτοκαθεδρία.

Ο Γιάννης και οι άλλοι

Ο Γιάννης που έμεινε στο Μιλγουόκι και θα έχει για παρέα πλέον τον «πολυδιάστατο» Τζρου Χολιντέι – ένας από τους καλύτερους αμυντικούς της Λίγκας – αντιλαμβάνεται ισχυρό ανταγωνισμό: Από τους Χιτ που πήγαν ως τον τελικό ως αουτσάιντερ και φέτος θα έχουν στη φαρέτρα τους αυτή την εμπειρία. Από τους Νετς που με υγιείς Κέβιν Ντουράντ και Κάιρι Ιρβινγκ πιθανότατα πάνε απευθείας για το νο 1 της περιφέρειας ίσως και ολόκληρου του NBA. Από τους Σίξερς που με νέο προπονητή τον πολύπειρο Ντοκ Ρίβερς θέλουν να βρουν ένα τρόπο να καρπωθούν το ταλέντο του Τζοέλ Εμπίντ και του Μπεν Σίμοντς. Από τους Σέλτικς που έχοντας τον Τζέισον Τέιτουμ και τον Τζέιλεν Μπράουν σε τροχιά superstar πιστεύουν πολύ στο νεανικό ρόστερ τους. Πολλές και διαφορετικές ομάδες που έχουν κάθε λόγο να πιστεύουν πολύ στο πρόγραμμά τους. Και κυρίως στην αποτελεσματικότητα που μπορεί να φέρει αυτό ως τον Ιούλη.

Η επιστροφή των Γουόριορς

Στη Δύση λοιπόν πέρσι οι Λέικερς υπολόγιζαν ως μεγάλο αντίπαλο τους Κλίπερς. Φέτος καλά θα κάνουν να ανοίξουν τα μάτια τους και προς… Οκλαντ μεριά καθώς επιστρέφουν οι Γουόριορς και μαζί επιστρέφει η χαρά του παιχνιδιού. Ο νέος σοκαριστικός τραυματισμός του Κλέι Τόμπσον σαφώς και στερεί δυνατότητες. Μια ομάδα όμως με τον Στεφ Κάρι, τον Ντρέιμοντ Γκριν, τον Αντριου Ουίγκινς και με το νο2 του φετινού ντραφτ (Τζέιμς Γουάισμαν ή «κουταβάκι με τρελή ενέργεια» κατά τον Στεφ Κάρι) απαιτεί σεβασμό. Σύμφωνα με τις στοιχηματικές εταιρείες οι Λέικερς παραμένουν φαβορί (4.00 η απόδοση για το back to back), ακολουθούν οι Νετς (6.50), το Μιλγουόκι του Γιάννη Αντεντοκούνμπο (7.50), οι Κλίπερς (8.50) και πιο μακριά είναι οι Χιτ (17.00) με τους  Σέλτικς (17.00) και οι Γουόριορς (26.00). Οι τελευταίοι αν είχαν και τον Κλέι Τόμπσον; Θα ήταν απευθείας διεκδικητές της κορυφής. Η ατυχία τους όμως είναι παροιμιώδης. Ο καλύτερος σουτέρ των καιρών μας έχασε πέρσι όλη τη σεζόν με ρήξη χιαστού, χάνει και την επόμενη με ρήξη του αχίλλειου. Οι πρωταθλητές του 2018 περίμεναν τον 30χρονο Τόμπσον να γυρίσει φέτος σε πλήρη φόρμα και έτσι έδειχνε στις πρώτες προπονήσεις, όμως η μοίρα είχε άλλα σχέδια για τον ίδιο.