Ο Δίας και ο Κρόνος έτοιμοι για τον ουράνιο χορό τους

Οι εραστές της αστρονομίας είναι σίγουρο πως περιμένουν ήδη με ανυπομονησία την 21η Δεκεμβρίου. Την ημέρα, δηλαδή, η οποία εκτός από το σύνηθες χειμερινό ηλιοστάσιο (για το Βόρειο Ημισφαίριο, καθώς στο Νότιο ξεκινά το καλοκαίρι) θα μας προσφέρει φέτος, κατά τις απογευματινές και βραδινές ώρες της, ένα εξαιρετικά σπάνιο όσο και εντυπωσιακό φαινόμενο: την αποκαλούμενη «μεγάλη σύζευξη», με πρωταγωνιστές δύο από τους πιο φωτεινούς πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος. Πρόκειται για τον Δία και τον Κρόνο, οι οποίοι θα βρεθούν τόσο κοντά όσο ποτέ μετά τις 4 Μαρτίου 1226, δηλαδή πριν από περίπου  800 χρόνια!

Οι επιστήμονες προβλέπουν, βεβαίως, ότι το φαινόμενο θα επαναληφθεί σε 60 χρόνια από σήμερα, δηλαδή το 2080. Κάτι που σημαίνει πως οι σημερινοί νέοι μπορούν να ελπίζουν πως ακόμη και εάν το χάσουν την ερχόμενη Δευτέρα, πιθανώς θα έχουν μια δεύτερη ευκαιρία στη διάρκεια του βίου τους. Ολοι οι υπόλοιποι, όμως, πρέπει να γνωρίζουν ότι οι επί Γης άνθρωποι θα έχουν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν κάτι ανάλογο μόνο το 2400 – στον βαθμό, φυσικά, που τότε ο πλανήτης μας θα εξακολουθεί να είναι κατοικήσιμος, κάτι το οποίο αμφισβητείται ολοένα περισσότερο…

Σε κάθε περίπτωση, το μεγάλο χρονικό διάστημα ερμηνεύεται και από το γεγονός ότι όσο πιο μεγάλη είναι η απόσταση ενός πλανήτη από τον Ηλιο, τόσο πιο αργά κινείται στον ουρανό. Λογικό είναι, λοιπόν, Δίας και Κρόνος να κάνουν τόσα χρόνια έως ότου ανταμώσουν, μια και είναι οι δύο πιο μακρινοί πλανήτες που παραμένουν ορατοί διά γυμνού οφθαλμού – με τον πρώτο να ολοκληρώνει την περιστροφή του γύρω από τον Ηλιο σε 12 χρόνια και τον δεύτερο σε 30.

Σίγουρο, επίσης, είναι ότι ιδιαιτέρως ανυπόμονοι για τη σύζευξη Δία και Κρόνου θα πρέπει, αναμφίβολα, να είναι και οι απανταχού ρομαντικοί. Κι αυτό διότι ό,τι πρόκειται να συμβεί ανάμεσα στους δύο πλανήτες – το οποίο θα είναι ορατό από κάθε γωνιά της Γης, χωρίς μάλιστα να απαιτείται ειδικός εξοπλισμός – θα μοιάζει με έναν «ουράνιο χορό που θα τους φέρει σε απόσταση ικανή ώστε να δώσουν ένα πλανητικό φιλί στον βραδινό ουρανό», όπως έγραφε την περασμένη Δευτέρα το «National Geographic».

Πράγματι, Δίας και Κρόνος θα έρθουν τόσο κοντά (τηρουμένων των διαστημικών αναλογιών, φυσικά) ώστε θα μοιάζουν με έναν διπλό πλανήτη για όλους εμάς που θα τους δούμε αυτές τις μοναδικές στιγμές. Καθώς το… φλερτ – για την ακρίβεια, η διαδικασία προσέγγισής τους – έχει ξεκινήσει από το καλοκαίρι, στις 21 Δεκεμβρίου θα τους χωρίζει φαινομενικά μια απόσταση η οποία ισοδυναμεί μόλις με το ένα πέμπτο της διαμέτρου της Σελήνης.

Μια εξαιρετική σπάνια σύζευξη

«Οι ευθυγραμμίσεις μεταξύ αυτών των δύο πλανητών είναι μάλλον σπάνιες, συμβαίνουν μία φορά κάθε 20 χρόνια περίπου, αλλά αυτή η σύζευξη είναι εξαιρετικά σπάνια και ο λόγος είναι το πόσο κοντά θα βρεθούν» δήλωσε χαρακτηριστικά ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου Rice, Πάτρικ Χέρτιγκαν.

Εφόσον, λοιπόν, ο καιρός το επιτρέψει και ο ουρανός δεν καλυφθεί με σύννεφα απλώνοντας ένα πέπλο για να καλύψει τη «συνεύρεση» των δύο πλανητών, τότε οι πάντες μπορούν να προετοιμαστούν για μια εμπειρία ζωής. Κρατώντας την υποσημείωση ότι, πάντα σύμφωνα με τους επιστήμονες, η καλύτερη θέα θα υπάρχει περίπου μία ώρα μετά το ηλιοβασίλεμα, όταν Δίας και Κρόνος θα εμφανιστούν χαμηλά προς τα δυτικά.

Βεβαίως, υπάρχουν και οι πιο… φανατικοί, οι οποίοι δεν θα περιμένουν τη συγκεκριμένη ημέρα, διακινδυνεύοντας κάποια δυσάρεστη έκπληξη. Ανάμεσά τους και η Λόρα Ντάνλι από το Παρατηρητήριο Γκρίφιθ του Λος Αντζελες, η οποία δήλωσε: «Θα έχει ασφαλώς πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον να (τους) παρατηρεί κανείς σε όλη τη διάρκεια του μήνα αντί απλώς να βγει έξω στις 21 Δεκεμβρίου».

Αλλά οι περισσότεροι δεν έχουμε τέτοιες πολυτέλειες και η «μεγάλη σύζευξη» δίνει την ευκαιρία να σπάσουμε λίγο την κατάθλιψη της καραντίνας.