Ο άνθρωπος που δεν γερνάει

Την προτελευταία Κυριακή του Νοέμβρη ο Ζλάταν Ιμπραήμοβιτς ήταν 39 ετών και 49 ημερών όταν οδήγησε τη Μίλαν σε νίκη με 3-1 επί της Νάπολι στο Σαν Πάολο σημειώνοντας δύο από τα γκολ των Ροσονέρι.

Κάποιοι από τους συμπαίκτες του θα μπορούσαν να είναι παιδιά του, ενώ οι περισσότεροι δεν είχαν γεννηθεί όταν έκανε τα πρώτα του βήματα στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο. «Δείχνει πιο δυνατός απ' ό,τι πριν από δέκα, δώδεκα χρόνια» παρατήρησε ο προπονητής της Νάπολι και άλλοτε συμπαίκτης του Σουηδού στη Μίλαν τη διετία 2010-2012, Τζενάρο Γκατούζο.

Στις εννέα πρώτες αγωνιστικές της φετινής Serie A ο Ιμπρα έχει στο ενεργητικό του δέκα γκολ παρά το γεγονός ότι έχει απουσιάσει από τρεις αγώνες λόγω θετικού τεστ στον κορωνοϊό και τραυματισμού.

Στην τεράστια ιστορία της Μίλαν μόνο δύο ποδοσφαιριστές είχαν ίδια ή υψηλότερη παραγωγικότητα μπροστά στις αντίπαλες εστίες. Ο μέγιστος Φαν Μπάστεν τη σεζόν 1992/93 όταν είχε πετύχει 12 γκολ και ο αξεπέραστος Νόρνταλ τη σεζόν 1950/51 με 10 τέρματα.

Ο πειρασμός για τους δημοσιογράφους ήταν μεγάλος για να μη ζητήσουν από τον Ζλάταν να τους αποκαλύψει το μαγικό φίλτρο που πάγωσε τον χρόνο.

«Κανένα μυστικό»

«Χιούμορ και σοφία» τους είπε. Πολύ πεζή απάντηση από έναν αθλητή που έχει «γράψει» τις καλύτερες ατάκες της τελευταίας δεκαετίας.

«Δεν υπάρχει κανένα μυστικό» συνέχισε. «Νιώθω καλά και με βοηθούν οι συμπαίκτες μου. Κυρίως όμως έχω μεγάλη εμπειρία. Ξέρω πότε να πάρω τις σωστές αποφάσεις. Γιατί δεν είμαι τόσο γυμνασμένος όσο ήμουν πριν από δέκα ή πέντε χρόνια. Δεν σπαταλάω ενέργεια κάνοντας πράγματα που δεν χρειάζεται».

Ο Ιμπρα δεν είναι ο πρώτος ποδοσφαιριστής που διαπρέπει σε μεγάλη ηλικία σε κορυφαία ομάδα. Είναι όμως ο πρώτος στον 21ο αιώνα που κατάφερε να πετύχει τουλάχιστον δέκα γκολ σε μία σεζόν σε ένα από τα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης όντας πάνω από 38 ετών.

Η αξία του είναι αναμφισβήτητη, αλλά στο βάθος του χρόνου ποτέ δεν του αποδόθηκαν οι πρέπουσες τιμές. Το ντεμπούτο του στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο το έκανε με την ομάδα της γενέτειράς του, τη Μάλμε, το 1999. Εκτοτε σε 19 σεζόν πέτυχε διψήφιο αριθμό τερμάτων, ενώ μόλις σε έξι δεν τα κατάφερε, κι αυτό γιατί έπαιξε σε ελάχιστα παιχνίδια. Ποδοσφαιριστής με το μεγαλύτερο οίδημα στο Εγώ, συνήθως αναφέρεται στον εαυτό του σε τρίτο πρόσωπο, χωρίς να διστάζει να του αποδίδει υπερφυσικές ιδιότητες. Το γεγονός ότι έφτασε στα 39 του χρόνια να αγωνίζεται σε κορυφαίο επίπεδο και να ηγείται της αναγέννησης της Μίλαν ήταν εν πολλοίς προσχεδιασμένο.

Sportsman

Ο Ιμπραήμοβιτς πάντοτε πρόσεχε το σώμα του. Οι πολεμικές τέχνες στις οποίες ασκείται από τα πρώτα του χρόνια στο ποδόσφαιρο, όταν ακόμα έπαιζε στη Μάλμε, τον βοήθησαν να ξεπερνά πιο εύκολα τραυματισμούς και να αυξήσει τη διάρκεια της καριέρας του.

Στα 35 του, όταν άλλοι παίκτες είναι ήδη συνταξιούχοι, αυτός πήγε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ η οποία ενημέρωσε μέσω του επίσημου λογαριασμού της στο twitter πως ο Ιμπρα έσπασε όλα τα ρεκόρ στα τεστ των ιατρικών εξετάσεων. Λίγες εβδομάδες αργότερα σημείωνε 11 γκολ στα 16 πρώτα παιχνίδια, επίδοση που υπολειπόταν κατά ένα τέρμα του ρεκόρ του Ριούντ φαν Νιστελρόι.

Ο Ζοζέ Μουρίνιο τον είχε παίκτη στη Γιουνάιτεντ και από τότε τον χαρακτήριζε «φαινόμενο». Κι εκείνος του απαντούσε: «Οσο μεγαλώνω τόσο γίνομαι καλύτερος, σαν το κόκκινο κρασί. Σου αρέσει το κόκκινο κρασί; Είμαι το τέλειο παράδειγμα γι' αυτό. Ακόμα κι αν είμαι 35, στο μυαλό μου νιώθω 20. Πιστεύω πως μπορώ να παίζω μέχρι τα 50». Ερωτευμένος ο Ιμπρα με την υπερβολή, είναι δύσκολο να ξεχωρίσεις αν κυριολεκτούσε ή αν επιδιδόταν στους αγαπημένες του βερμπαλιστικές ακροβασίες.