Η απόλυτη αποτυχία

Η δεύτερη θέση σε όμιλο που εκτός των πρώτων Σλοβένων είχε τη Μολδαβία και το Κόσοβο είναι μία από τις πιο μαύρες σελίδες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου. Η εικόνα στο κέντρο του γηπέδου της Ριζούπολης στις 12 παρά τη νύχτα μιλούσε από μόνη της. Και ποδοσφαιρικά; Αν θέλουμε να μιλήσουμε με ειλικρίνεια ήταν απολύτως δίκαιη. Εκείνη η ιαχή «Slovenia, Slovenia» που ακούστηκε λίγο πριν από τα μεσάνυχτα στις γειτονιές της Αθήνας από παίκτες και τεχνική ηγεσία των Σλοβένων απεδείκνυε τη χαρά τους. Στο επόμενο Nations League θα βρίσκονται μια κατηγορία πιο ψηλά. Κέρδισαν σε πρεστίζ και γόητρο.

Η ίδια ιαχή, ως συνέχεια του 0-0 που είδαμε λίγο νωρίτερα, ξεσκέπαζε με τον πλέον μαρτυρικό τρόπο όλη την αλήθεια της Εθνικής των τελευταίων ετών. Η Ελλάδα, που στο παρελθόν τα έβαζε με μεγαθήρια και τα κοιτούσε στα μάτια, έχει ξεπέσει. Πολύ. Και ετούτη η αποτυχία, αυτή η δεύτερη θέση στο γκρουπ με Σλοβενία, Μολδαβία και Κόσοβο, είναι μία από τις μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές ντροπές στην ιστορία του ποδοσφαίρου μας. Κι ας πάλεψε μέχρι το φινάλε για να βρει το γκολ της λύτρωσης. Και ας έτρεξαν οι παίκτες από το 1′ έως το 95′. Και ας ήταν στη γενική εικόνα του αγώνα καλύτερη ομάδα από τους Σλοβένους. Οι αντίπαλοί μας ήρθαν με σκοπό να κρατήσουν το μηδέν, γνωρίζοντας πως αν αυτό συμβεί, τότε εκείνοι θα πανηγυρίζουν στο φινάλε. Και πανηγύρισαν.

Η Ελλάδα έκανε πολλά στο πρώτο μέρος για να βρει το γκολ που έψαχνε. Πρέσαρε σωστά, δεν άφησε χώρους στον Ιλισιτς, έπαιξε κάθετο και γρήγορο ποδόσφαιρο, δημιούργησε ευκαιρίες. Αλλά τις έχασε όλες. Με Μπακασέτα, Φορτούνη, Γιακουμάκη. Το 0-0 του πρώτου μέρους δεν απέδιδε δικαιοσύνη, βάσει εικόνας. Συνάμα φόρτωνε με περισσότερο άγχος τις πλάτες των διεθνών.

Πήρε ρίσκα

Οσο η ώρα περνούσε και με την εικόνα της Εθνικής να μην έχει καμία σχέση στο δεύτερο ημίχρονο με αυτή που είχε στο πρώτο μέρος, ο Φαν ‘τ Σιπ ήταν αναγκασμένος να πάρει ρίσκα. Αλλωστε εκείνο το 0-0 που παρέμενε στον φωτεινό πίνακα, ακριβώς απέναντι από τη θέση του ολλανδού προπονητή, έμοιαζε με βασανιστήριο. Στο 67′ ο ομοσπονδιακός προπονητής έκανε δεύτερη αλλαγή – είχε προηγηθεί αυτή του Παυλίδη στη θέση του Γιακουμάκη, βγάζοντας έναν αμυντικό μέσο (τον Ζέκα) και βάζοντας στο γήπεδο ένα φουλ επιθετικό εξτρέμ (τον Τζόλη). Ο νεαρός του ΠΑΟΚ πήγε δίπλα στον Παυλίδη, ο Φορτούνης πήγε κι αυτός κοντά τους, ο Κουρμπέλης έμεινε αμυντικός χαφ με τον Μπακασέτα να πηγαίνει δίπλα του ώστε να έχει η Εθνική καλύτερη ανάπτυξη από πίσω με τον μέσο της Αλάνιασπορ.

Πιο πιεστική

Από τα πρώτα κιόλας δευτερόλεπτα της αλλαγής τακτικής, η Εθνική έγινε πιο πιεστική. Ωστόσο την ίδια στιγμή άφηνε και κενά στην άμυνα, ρισκάροντας να δεχτεί γκολ που θα τελείωνε οριστικά την υπόθεση της πρώτης θέσης. Η μεγάλη ευκαιρία της Εθνικής χάθηκε στο 79’. Στην πρώτη ουσιαστικά καλή ομαδική ενέργεια στο δεύτερο ημίχρονο, ο Λημνιός με κάθετη πάσα… έκοψε την άμυνα της Σλοβενίας, ο Φορτούνης μπήκε στην περιοχή από δεξιά, γύρισε στον αμαρκάριστο Κουρμπέλη, αλλά το πλασέ του τελευταίου έφυγε ελάχιστα έξω. Πέντε λεπτά αργότερα ο Παυλίδης πήγε να βάλει το γκολ της ζωής του, αλλά στο ανάποδο ψαλίδι που επιχείρησε μέσα από την περιοχή είδε αρχικά τον Ομπλακ και στη συνέχεια το οριζόντιο δοκάρι να βάζουν στοπ, ενώ στο 87′ υπήρξε νέα μεγάλη ευκαιρία. Ο Τζόλης μπήκε στην περιοχή από τα αριστερά, γύρισε στη μικρή περιοχή για τον Λημνιό, αλλά το πλασέ του τελευταίου κατέληξε ελάχιστα άουτ. Αυτή ήταν και η τελευταία καλή στιγμή της Εθνικής στο ματς. Η τελευταία ευκαιρία για να ανέβει κατηγορία στο Nations League (θα είμαστε και πάλι στην τρίτη κατηγορία), ωστόσο διατήρησε τη θέση της στο τρίτο γκρουπ δυναμικότητας στην κλήρωση για τα προκριματικά του Μουντιάλ, αφού την ίδια ώρα ηττήθηκε η Φινλανδία.

Ελλάδα: Βλαχοδήμος, Μαυρίας, Χατζηδιάκος, Τζαβέλλας (79′ Μασούρας), Τσιμίκας (90′ Κυριακόπουλος), Ζέκα (67′ Τζόλης), Κουρμπέλης, Λημνιός, Μπακασέτας, Φορτούνης, Γιακουμάκης (46′ Παυλίδης).

Σλοβενία: Ομπλακ, Στογιάνοβιτς, Μπλάζιτς, Μεβλία, Μπάλκοβετς, Λόβριτς (92′ Σκούπιτς), Μπιγιόλ (77′ Βέντριχ), Κούρτιτς, Μποχάρ (67′ Βέρμπιτς), Ιλισιτς (92′ Μπάιριτς), Βούκιτς (76′ Σπόραρ).