Η τελική ευθεία

Με καθυστέρηση 226 ημερών, λόγω της πανδημίας, ολοκληρώνεται απόψε – κορωνοϊού επιτρέποντος – η προκριματική φάση του Euro 2020 (2021) με τη διεξαγωγή των τελικών των πλέι οφ. Οι τελευταίες τέσσερις φιναλίστ του 16ου ευρωπαϊκού πρωταθλήματος το οποίο επίσης θα διεξαχθεί με καθυστέρηση ενός έτους, θα αναδειχτούν από τους εξής νοκάουτ αγώνες: Ουγγαρία – Ισλανδία, Β. Ιρλανδία – Σλοβακία, Σερβία – Σκωτία και Γεωργία – Βόρεια Μακεδονία.

Γίνεται κατανοητό πως με τη φόρμουλα που χρησιμοποίησε η UEFA για την ανάδειξη των 24 φιναλίστ, στην οποία επέβαλε και το μονοπάτι του Nations League, έδωσε τη δυνατότητα σε αδύναμες ομάδες όπως η Βόρεια Μακεδονία και η Γεωργία να διεκδικήσουν ένα εισιτήριο στα τελικά, όταν σε οποιαδήποτε άλλη περίπτωση θα είχαν ελάχιστες πιθανότητες να το πράξουν.

Οι 20 ομάδες που έχουν ήδη προκριθεί είναι οι: Βέλγιο, Ιταλία, Ρωσία, Πολωνία, Ουκρανία, Ισπανία, Γαλλία, Τουρκία, Αγγλία, Τσεχία, Φινλανδία, Σουηδία, Κροατία, Αυστρία, Ολλανδία, Γερμανία, Πορτογαλία, Ελβετία, Δανία και Ουαλία.

Η μάχη των εκπλήξεων

Από το μονοπάτι Α των πλέι οφ δύο από τις εκπλήξεις της προηγούμενης διοργάνωσης, η Ουγγαρία και η Ισλανδία θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους στη Βουδαπέστη. Οι Μαγιάροι δέχτηκαν χθες ένα δυνατό χτύπημα καθώς ο προπονητής τους Μάρκο Ρόσι διεγνώσθη με κορωνοϊό και τέθηκε σε απομόνωση.

Η Ισλανδία προετοιμάστηκε στο Αουγκσμπουργκ της Γερμανίας. Αν και έχουν φύγει πολλοί παίκτες από την ισλανδική ομάδα που έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Euro 2016, εξακολουθεί να είναι ανταγωνιστική και το σκορ 2-1 με το οποίο νίκησε στα ημιτελικά τη Ρουμανία δεν αντικατοπτρίζει τη διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων. Το ματς ήταν προγραμματισμένο να το παρακολουθήσουν 20.000 θεατές στην Αρένα του Πούσκας, ωστόσο τα νέα μέτρα λόγω της αύξησης των κρουσμάτων του κορωνοϊού έκλεισαν τις πόρτες. Ο νικητής του αγώνα θα συμπεριληφθεί στον έκτο όμιλο των τελικών μαζί με τις Πορτογαλία, Γαλλία και Γερμανία.

Από το μονοπάτι Β στα τελικά των πλέι οφ έφτασαν η Βόρεια Ιρλανδία και η Σλοβακία. Η τελευταία απέλυσε τον προπονητή της Πάβελ Χάπαλ στις 16 Οκτωβρίου, μετά τις ήττες της Σλοβακίας από τη Σκωτία και το Ισραήλ στο Nations League. Στο αποψινό ματς στον πάγκο θα καθίσει ο υπηρεσιακός Στέφαν Τάρκοβιτς. Η Βόρεια Ιρλανδία αγνοεί τη νίκη για έναν χρόνο και επτά παιχνίδια ενώ στον ημιτελικό κατάφερε να λυγίσει την αντίσταση της Βοσνίας στα πέναλτι. Ο νικητής του ζευγαριού θα συμπεριληφθεί στον πέμπτο όμιλο μαζί με τις Ισπανία, Σουηδία και Πολωνία.

Από το μονοπάτι Γ στα τελικά έφτασαν η Σερβία (νίκησε στην παράταση 2-1 τη Νορβηγία) και η Σκωτία (επικράτησε στα πέναλτι του Ισραήλ). Αρκετοί σέρβοι διεθνείς έσπασαν το απαγορευτικό των υγειονομικών αρχών της Ιταλίας προκειμένου να δώσουν απόψε το παρών με την ομοσπονδία τους να ανακοινώνει χθες πως είναι πρόθυμη να πληρώσει το πρόστιμο των ομάδων. Ο νικητής θα συμπεριληφθεί στο τέταρτο γκρουπ μαζί με τις Αγγλία, Κροατία και Τσεχία.

Το τελευταία εισιτήριο από το μονοπάτι Δ θα διεκδικήσουν οι πιο αδύναμες ομάδες, η Γεωργία και η Βόρεια Μακεδονία. Ο νικητής θα καταλήξει στο τρίτο γκρουπ μαζί με τις Ολλανδία, Ουκρανία και Αυστρία.