«Χωρίς την Τζιλ δεν θα γινόμουν πρόεδρος»

«Οπως έχω πει ήδη πολλές φορές, είμαι ο σύζυγος της Τζιλ. Δεν θα βρισκόμουν εδώ χωρίς την αγάπη και την ακάματη στήριξη της Τζιλ, του Χάντερ, της Ασλεϊ, όλων των εγγονών μας και των συζύγων τους, και όλης μας της οικογένειας. Είναι η καρδιά μου. Η Τζιλ είναι μαμά – μαμά στρατιωτών – και εκπαιδευτικός. Εχει αφιερώσει τη ζωή της στην εκπαίδευση, αλλά η διδασκαλία δεν είναι απλώς αυτό που κάνει – είναι αυτό που είναι. Για τους εκπαιδευτικούς της Αμερικής, αυτή είναι μια σπουδαία μέρα: Θα έχετε έναν δικό σας άνθρωπο στον Λευκό Οίκο, και η Τζιλ θα γίνει μία σπουδαία πρώτη κυρία».

Με αυτόν τον τρόπο παρουσίασε τον εαυτό του και τη σύζυγό του ο Τζο Μπάιντεν το βράδυ του Σαββάτου, λίγες ώρες αφότου ανακηρύχθηκε νικητής των αμερικανικών προεδρικών εκλογών, απευθύνοντας μια ομιλία, συμφιλιωτική, ενωτική, θεραπευτική. Αν τυχόν διατηρούσε κανείς ακόμα αμφιβολίες, η επόμενη πρώτη κυρία των ΗΠΑ δεν θα έχει καμία σχέση με τη Μελάνια Τραμπ – όπως και ο εκλεγμένος πρόεδρος δεν έχει απολύτως καμία σχέση με τον Ντόναλντ Τραμπ. Η 69χρονη Τζιλ Μπάιντεν διαθέτει δύο μεταπτυχιακά και ένα διδακτορικό στην εκπαίδευση και θα γίνει η πρώτη σύζυγος αμερικανού προέδρου που συνεχίζει την επαγγελματική της καριέρα: θα παραμείνει καθηγήτρια αγγλικών στο Κοινοτικό Κολέγιο της Βιρτζίνια. Οπως λέει χαρακτηριστικά η Κάθριν Τζέλισον, μια ειδικός της αμερικανικής ιστορίας στο πανεπιστήμιο του Οχάιο, «θα εισαγάγει τη θέση της πρώτης κυρίας στον 21ο αιώνα».

Η Τζιλ Τρέισι Τζέικομπς γεννήθηκε στις 3 Ιουνίου του 1951 στο Νιου Τζέρσεϊ, μεγάλωσε όμως στη Φιλαδέλφεια, σε μία απλή οικογένεια: πατέρας, ταμίας τράπεζας, με καταγωγή από την Ιταλία, μητέρα νοικοκυρά, με καταγωγή από τη Βρετανία, συνολικά πέντε παιδιά, όλα κορίτσια. Ο δρόμος της έσμιξε με εκείνον του Τζο Μπάιντεν το 1975, μέσα από ένα ραντεβού στα τυφλά, οργανωμένο από τον αδελφό του Μπάιντεν, που γνώριζε την Τζιλ από το πανεπιστήμιο. Εκείνη, είχε παντρευτεί στα 18 τον εφηβικό αγαπημένο της, είχε χωρίσει τέσσερα χρόνια αργότερα. Εκείνος είχε εκλεγεί τρία χρόνια νωρίτερα στην αμερικανική Γερουσία, σε ηλικία μόλις 29 χρόνων, ενάμιση μήνα μετά τις εκλογές ωστόσο, είχε χάσει σε αυτοκινητικό δυστύχημα τη σύζυγό του, Νίλια, και την ηλικίας 13 μηνών κόρη τους, Ναόμι, μένοντας χήρος με δύο μικρά παιδιά, τον τριών ετών Μπο και τον δύο ετών Χάντερ. «Με επανέφερε στη ζωή», θα έλεγε αργότερα για την Τζιλ.

Απέρριψε τέσσερις  προτάσεις γάμου
Παντρεύτηκαν το 1977, αφού πρώτα η Τζιλ απέρριψε τέσσερις προτάσεις γάμου του Τζο Μπάιντεν: θα γινόταν αυτομάτως και μαμά δύο αγοριών, ήθελε να είναι βέβαιη για αυτό που πήγαινε να κάνει. Η οικογένεια εγκαταστάθηκε στο Ουίλμινγκτον του Ντέλαγουεαρ, ο Τζο Μπάιντεν πέρασε λοιπόν τα περισσότερα από τα χρόνια του στο Κογκρέσο πηγαινοερχόμενος καθημερινά με τρένο στην Ουάσιγκτον. Η Τζιλ συνέχισε να διδάσκει σε κοινοτικά κολέγια και πανεπιστήμια, διατηρώντας χαμηλό προφίλ, γράφοντας, μετά τα 50, τη διδακτορική διατριβή της με θέμα την καταπολέμηση της πρόωρης εγκατάλειψης του σχολείου και του πανεπιστημίου. «Δεν σταματάει να διορθώνει γραπτά», θα έλεγε για τη δεύτερη, τότε, κυρία των ΗΠΑ, τα χρόνια που ο Τζο Μπάιντεν ήταν αντιπρόεδρος του Μπαράκ Ομπάμα, η Μισέλ Ομπάμα. Μόνο δύο φορές άφησε προσωρινά η Τζιλ Μπάιντεν τη διδασκαλία: το 1981, όταν γεννήθηκε η κόρη του ζευγαριού, Ασλεϊ, και φέτος, όταν ξεκίνησε η προεκλογική εκστρατεία του Τζο Μπάιντεν και η ίδια έκανε για λογαριασμό του μια σειρά από ταξίδια και ομιλίες σε προεκλογικές συγκεντρώσεις, όσο της το επέτρεψε η πανδημία.

Ο πρωταγωνιστικός ρόλος που είχε η Τζιλ Μπάιντεν καθ’ όλη την προεκλογική περίοδο επιβεβαίωσε τον σημαντικό συμβουλευτικό της ρόλο, στο πλευρό του εκλεγμένου πια προέδρου. Η ίδια έχει προαναγγείλει τον ρόλο που θα έχει ως πρώτη κυρία, έχει άμεση σχέση με την προσωπική ιστορία της οικογένειας. Θα προωθήσει τη δωρεάν εκπαίδευση στα κοινοτικά κολέγια, άλλωστε σε ένα τέτοιο εργάζεται. Θα στηρίξει τις οικογένειες στρατιωτικών, εξάλλου και οι δύο γιοι του Μπάιντεν υπηρέτησαν στον στρατό. Θα στηρίξει επίσης την έρευνα για τον καρκίνο: ο Μπο Μπάιντεν πέθανε το 2015 από όγκο στον εγκέφαλο, ένας χαμός που σημάδεψε τόσο τον Τζο όσο και την Τζιλ Μπάιντεν. «Εμαθε να θεραπεύει μια οικογένεια, και με τον ίδιο τρόπο θεραπεύει κανείς μια χώρα: με αγάπη, κατανόηση, μικρές χειρονομίες καλοσύνης, θάρρος και μία ακλόνητη ελπίδα», έχει πει για τον σύζυγό της. Αμήν.