Οι «θεοί» της ταχύτητας

Είναι οι οδηγοί που σημάδεψαν, ο καθένας με τον δικό του τρόπο, την ιστορία της Formula1. Από τον νεότερο – και τον πρώτο μαύρο πιλότο – Λιούις Χάμιλτον που συνεχίζει να γράφει χιλιόμετρα στις πίστες και να καταρρίπτει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο, έως και τον εθνικό ήρωα της Βραζιλίας, τον Αϊρτον Σένα, τον θρύλο που, αν ζούσε σήμερα, ίσως να δοκίμαζε τις αντοχές που, όπως ο ίδιος ενστερνιζόταν, τις αντλούσε από τον Θεό, με τον οποίο είχε συχνή επικοινωνία. Θρύλοι του τιμονιού θεωρούνται ο ακαταμάχητος Μίχαελ Σουμάχερ, που παραμένει ο κορυφαίος πιλότος όλων των εποχών με επτά παγκόσμια πρωταθλήματα, ο Νίκι Λάουντα, που θεωρήθηκε εκτός από μαχητής της πίστας και ένα παράδειγμα ζωής, ενώ κοινός παρονομαστής όλων, οι αξεπέραστες οδηγικές ικανότητές τους που τους κατατάσσουν στο πάνθεον του μηχανοκίνητου σπορ.

Λιούις Χάμιλτον
Ζωή σαν παραμύθι!

Kάποιοι είπαν ότι ο Χάμιλτον δεν πέτυχε μόνο ένα αξιοθαύμαστο ρεκόρ νικών στη Formula1 που θα μείνει στην Ιστορία, αλλά κάτι ακόμη πιο σπουδαίο και συναρπαστικό: να… ταρακουνήσει τα «αραχνιασμένα» μυαλά των αρτηριοσκληρωτικών ανθρώπων που κινούσαν τα νήματα του κορυφαίου αθλήματος στο μηχανοκίνητο σπορ, εντάσσοντας έναν «φτωχό» γιο μεταναστών στο ακριβοθώρητο κλαμπ της Formula1. Ο πρώτος μαύρος οδηγός στην ιστορία της Formula1 έφερε την επανάσταση πίσω από τα μονοθέσια, απέδειξε ότι δεν χρειάζεται να είσαι γόνος πλούσιας οικογένειας για να γευτείς τη σαμπάνια της νίκης και το βάθρο των νικητών. Το πραγματικό του όνομα είναι Λιούις Καρλ Ντέβιντσον Χάμιλτον και προέρχεται από τον αμερικανό σπρίντερ Καρλ Λιούις, μια επιθυμία του πατέρα του που όμως δεν έμεινε στο όνομα. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Χάμιλτον απέδειξε ότι μπορεί να καθίσει στα μονοθέσια και να γίνει ο καλύτερος σπρίντερ πίσω από το τιμόνι.

Η πορεία του στο μηχανοκίνητο σπορ μοιάζει με παραμύθι, όμως είναι αληθινή. Γόνος χωρισμένων γονιών, πήρε το πρώτο του καρτ στα έξι και, όπως φαίνεται, από τότε η ζωή του μπήκε στις ράγες των επιτυχιών. Εναν χρόνο πριν, στα πέντε, είχε ξεκινήσει το καράτε για να υπερασπίζεται τον εαυτό του, όντας θύμα μπούλινγκ, μιας και προερχόταν από οικογένεια μεταναστών. Σε ηλικία 10 ετών, κουβαλώντας αρκετές νίκες και πρωταθλήματα στα καρτ, τον κάλεσαν να βραβευτεί. Εκεί, με όπλο το ακαταμάχητο… θράσος του που τον συνοδεύει ακόμη και σήμερα, πήγε στο αφεντικό της McLaren, τον Ρον Ντένις, που κινούσε τα νήματα της Formula1, και του είπε: «Μια μέρα θα οδηγώ τα μονοθέσιά σου». Ο Ντένις τού έδωσε το τηλέφωνό του και του είπε να τον καλέσει σε εννιά χρόνια! Τελικά, ο Ρον Ντένις τού έδωσε την ευκαιρία να μπει στον μαγευτικό κόσμο του σπορ πολύ νωρίτερα, όπως στη Formula Renault, την Ευρωπαϊκή Formula 3 και τέλος στο GP2 Series. Η καριέρα του ξεκίνησε από τη McLaren, επιβεβαιώνοντας όσα είχε πει στον Ρον Ντένις, και πλέον ο 36χρονος Χάμιλτον βαδίζει για τον έβδομο τίτλο του, με την κατάρριψη των ρεκόρ να την έχει πλέον για πρωινό! Μια άγνωστη πτυχή της ζωής του είναι ότι, εκτός από τα αυτοκίνητα, αγαπάει το ποδόσφαιρο – είναι οπαδός της Αρσεναλ – και πρόσφατα είχε συμμετάσχει σε πολλές αντιρατσιστικές πορείες.

Nίκι Λάουντα Οταν ξεγέλασε τον θάνατο

Μία από τις πιο εμβληματικές μορφές της Formula1, ο πιλότος που σημάδεψε το άθλημα τη δεκαετία του ’70 τόσο με τις νίκες του και το οδηγικό του ταλέντο όσο και με το συγκλονιστικό του ατύχημα, καταφέρνοντας να επιζήσει, ξεγελώντας τον θάνατο. Τα σημάδια στο πρόσωπό του, μετά το συγκλονιστικό ατύχημα που είχε την 1η Αυγούστου του 1977 στην πίστα του Νίρμπουργκρινγκ, αποτελούσαν, όπως έλεγε και ο ίδιος, ένα ζωντανό παράδειγμα, ώστε να βλέπουν οι «κοινοί» οδηγοί τι μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε οδηγό όταν ξεπεράσει τα όρια! Ο Λάουντα πέθανε πριν από έναν χρόνο. Εχει κερδίσει 25 αγώνες, όμως βρίσκεται στην αξιοζήλευτη λίστα με τις περισσότερες κατακτήσεις πρωταθλημάτων – συνολικά έχει στο παλμαρέ του τρία πρωταθλήματα.

Μίχαελ Σουμάχερ
Στο υψηλότερο σκαλί

Ο Μίχαελ Σουμάχερ γεννήθηκε στο Χιρτ Χερμιλχάιμ, κοντά στην Κολωνία. Ξεκίνησε να τρέχει στα καρτ σε ηλικία 4 ετών. Ακολούθησε μια θριαμβευτική πορεία σε ό,τι και αν έκανε στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Στη Formula1 εντάχθηκε το 1991. Είναι ο οδηγός με τα περισσότερα πρωταθλήματα στην ιστορία του αθλήματος. Συνολικά, έχει κατακτήσει επτά πρωταθλήματα, έχει 91 νίκες, στο πόντιουμ έχει περάσει 155 φορές και την καριέρα του τη σταμάτησε το 2012. Πρόσφατα, ο Μίχαελ Σουμάχερ αναδείχθηκε ως ο πιλότος με τη μεγαλύτερη επιρροή στην ιστορία της Formula1, έπειτα από ψηφοφορία των φιλάθλων στην επίσημη ιστοσελίδα του αθλήματος.

Αλέν Προστ
O καθηγητής

Το παρατσούκλι του ήταν «καθηγητής». Ο μικρόσωμος γάλλος οδηγός, που σήμερα είναι 65 ετών, έχει ασχοληθεί με την πάλη, το ποδόσφαιρο και άλλα αθλήματα, πριν καταλήξει στη Formula1! Toν κέρδισε το καρτ σε ηλικία 14 ετών. Στη Formula1 εντάχθηκε το 1980. Εχει τρέξει με τις ομάδες McLaren, Renault, Ferrari και Williams. Συνολικά, έχει λάβει μέρος σε 202 αγώνες! Στο παλμαρέ του έχει τέσσερα πρωταθλήματα, ενώ συνολικά έχει πετύχει 51 νίκες. Στο πόντιουμ έχει βρεθεί 106 φορές. Ο χαρακτηρισμός «καθηγητής» προέρχεται από το γεγονός ότι ποτέ δεν ήταν ο ριψοκίνδυνος πιλότος της Formula1 που θα ρίσκαρε, αλλά οδηγούσε με μια αυτοπειθαρχία και «μαθηματικούς» υπολογισμούς, αποτάσσοντας το πάθος που συνόδευε τους περισσότερους πιλότους – όπως τον Αϊρτον Σένα, με τον οποίο είχε μια διαρκή κόντρα.

Αϊρτον Σένα
Αλλαξε το άθλημα

Ο θρύλος που, αν δεν έχανε τη ζωή του στην ιταλική πίστα, την Πρωτομαγιά του 1994, ίσως σήμερα να είχε ξεπεράσει όλα τα ρεκόρ, όλων των οδηγών της Formula1. Ο θεός της Βραζιλίας πίστευε ότι είδε τον Θεό τη στιγμή που οδηγούσε, ενώ στην κηδεία του πήγαν να τον αποχαιρετήσουν 3 εκατομμύρια θαυμαστές του. Εχει κατακτήσει τρία παγκόσμια πρωταθλήματα, ενώ στον πίνακα των ρεκόρ βρίσκεται στην πέμπτη θέση με 41 νίκες – σχεδόν στη μέση της καριέρας του και εφόσον δεν του έκοβε τη ζωή το «καταραμένο» τιμόνι του μονοθεσίου του που έσπασε σε μια στροφή. Για τους περισσότερους ήταν ο καλύτερος οδηγός στην ιστορία του αθλήματος, αλλά και ο τελευταίος που σκοτώθηκε σε γκραν πρι. Μάλιστα, χάρη στον Σένα, μετά το δυστύχημά του που συγκλόνισε όλο τον κόσμο, οι κατασκευαστές μονοθεσίων άλλαξαν πολλά στην ασφάλειά τους. Ηταν ιδιαίτερα ευαίσθητος άνθρωπος, συμμετείχε σε φιλανθρωπίες – περισσότερα από 400 εκατ. δολάρια υπολογίζεται ότι έχει δωρίσει κατά τη διάρκεια της καριέρας του – και ήταν το είδωλο κάθε Βραζιλιάνου, ο δικός τους εθνικός ήρωας.

Αυτοί που έχτισαν
τη Formula1

O Αργεντινός Χουάν Μανουέλ Φάντζιο είναι ο πιλότος που διαφήμισε με τις νίκες του τη Formula1 σε όλο τον κόσμο από την ημέρα που χτίστηκε ο θεσμός. Κατάφερε να κερδίσει πέντε παγκόσμια πρωταθλήματα (1951-1957) με τέσσερις διαφορετικές ομάδες (Alfa Romeo, Maserati, Ferrari και Mercedes). Στις πιο εμβληματικές μορφές του αθλήματος συγκαταλέγεται και ο Τζάκι Στιούαρτ, ο σκωτσέζος οδηγός που δεν έκανε ποτέ τσιγκουνιές στο γκάζι. Ελαβε μέρος σε 100 γκραν πρι – από το 1965 έως και το 1973 – και κατέκτησε τρία παγκόσμια πρωταθλήματα.