Εκλεισε την πόρτα στα σενάρια

Πέρυσι τέτοια εποχή, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο κρατούσε στα χέρια του το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη στο ΝΒΑ. Κι ας είχαν αποκλειστεί οι Μιλγουόκι Μπακς στους τελικούς της Ανατολής, από τους μετέπειτα πρωταθλητές Τορόντο Ράπτορς.

Το περυσινό καλοκαίρι ήταν εντελώς διαφορετικό από το φετινό. Στο Μιλγουόκι υπήρχε η καλή διάθεση και η αισιοδοξία πως η νέα σεζόν θα ήταν καλύτερη από την προηγούμενη.

Ετσι φάνηκε από την αρχή. Οι Μπακς, με τον Γιάννη σε εξαιρετική κατάσταση δεν έκαναν τίποτα λιγότερο συγκριτικά με την περασμένη σεζόν. Ηταν και πάλι πρώτοι στην Ανατολή. Ολα πήγαιναν καλά, μέχρι τον Μάρτιο. Οταν ξέσπασε η πανδημία του κορωνοϊού, όταν άρχισαν τα σενάρια των ΜΜΕ στις Ηνωμένες Πολιτείες, για τη διάθεση του Γιάννη να αποχωρήσει από το Μιλγουόκι, αν η ομάδα δεν έφτανε έως τους τελικούς του ΝΒΑ.

Το προχθεσινό ματς με το Μαϊάμι ήταν το τελευταίο φετινό, καθώς το Μαϊάμι έφτασε στο 4-1 και οι τελικοί για τους Μπακς έμειναν όνειρο.

Καθηλωμένος

Ο Αντετοκούνμπο ήταν στον πάγκο, λόγω του διαστρέμματος στον αστράγαλο, παρότι, όπως είπε, ήθελε να αγωνιστεί έστω και με ένα πόδι, αλλά όταν τέλειωσαν όλα έσπευσε να μείνει κοντά στην ομάδα. «Ανταλλαγή; Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί. Δεν πρόκειται να ζητήσω. Κάποιοι βλέπουν έναν τοίχο και αλλάζουν κατεύθυνση. Εγώ περνάω από μέσα. Πρέπει απλώς να βελτιωθούμε ως ομάδα, κι εγώ ατομικά, ώστε να επιστρέψουμε τη νέα σεζόν», ήταν η απάντησή του στα σενάρια που κυκλοφορούσαν τους τελευταίους μήνες.

Ετσι, έκλεισε προχθές μία ιστορία που άρχισε εν καιρώ κορωνοϊού και παρά την πρωτιά στην Ανατολή τα σενάρια συνεχίζονταν. Η «φούσκα», όπως χαρακτήρισαν τη συγκέντρωση των ομάδων στο Ορλάντο για τα πλέι-οφ, έμελλε να ήταν ο τόπος που θα παιζόταν το δράμα, στους ημιτελικούς της Ανατολής.

Τα γεγονότα στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τη ρατσιστική βία της αστυνομίας, συγκλόνισε τον Αντετοκούνμπο και την ομάδα των Μπακς. Οι επτά σφαίρες που δέχτηκε ο Τζέικομπ Μπλέικ πισώπλατα και μπροστά στα παιδιά του, προκάλεσαν νέο κύμα οργής και διαδηλώσεων. Ηταν ώρα για δράση και όχι για μπάσκετ.

Οι Μπακς πήραν μία ιστορική απόφαση καθώς αποφάσισαν να μην αγωνιστούν στο πέμπτο ματς των πλέι-οφ με το Ορλαντο. Με νίκη θα προκρίνονταν στα ημιτελικά της Ανατολής. Ομως, αυτό ήταν κάτι που μπορούσε να περιμένει. Αμέσως όλες οι ομάδες συντάχθηκαν μαζί τους. Οι αρχές του ΝΒΑ δεν είχαν παρά να υποχωρήσουν. Μετά την ανακοίνωση της απόφασής τους, οι Μπακς ήρθαν σε επαφή με τον Τζέικομπ Μπλέικ Σένιορ, πατέρα του νέου θύματος αστυνομικής βίας στην Κενόσα του Ουισκόνσιν. Ο ίδιος αποκάλυψε στο ESPN, οι παίκτες των Μπακς επικοινώνησαν μαζί του: «Με άγγιξε τόσο πολύ αυτό που έκαναν που έβαλα τα κλάματα. Ο Γιάννης μου είπε ότι τον έκαναν να κλάψει κι αυτός μπροστά σε όλη την ομάδα. Με ένιωσαν και τους ένιωσα. Πλέον είμαι οπαδός των Μπακς», είπε.

Επιστροφή στα γεγονότα των τελευταίων ημερών. Οι Μπακς είναι με την πλάτη στον τοίχο, καθώς το Μαϊάμι έχει προηγηθεί 3-0 και το πιο σημαντικό, ο Αντετοκούνμπο αντιμετωπίζει πρόβλημα με τον αστράγαλό του. Το τέταρτο ματς είναι τελικός για αυτούς και η αγωνία αν ο Γιάννης πατήσει στο παρκέ «χτυπάει» κόκκινο. Εκείνος σφίγγει τα δόντια και μπαίνει στο ματς. Καθοδηγεί τους Μπακς στην πρώτη περίοδο (19 πόντοι, 4 ριμπάουντ), αλλά ένα νέο χτύπημα επιδεινώνει την κατάστασή του. Αποχωρεί και οι Μπακς μένουν χωρίς αυτόν. Ομως, δεν εγκαταλείπουν τη μάχη και με πρωταγωνιστή τον Κρις Μίντλεντον φτάνουν στην παράταση και παίρνουν τη νίκη παραμένοντας «ζωντανοί», στη σειρά των ημιτελικών της Ανατολής.

Ο Μίντλεντον

«Ο Γιάννης πρέπει να πάρει και εφέτος το βραβείο του MVP. Θα παλέψουμε κάθε ματς. Παίξαμε για αυτόν», είπε ο Μίντλεντον, όμως στο προχθεσινό ματς δεν τα κατάφεραν. Ο Αντετοκούνμπο έφτασε στο γήπεδο με προστατευτική μπότα, έμεινε εκτός, οι Μπακς ηττήθηκαν (103-94) αλλά ο Γιάννης έδωσε το σύνθημα για την επόμενη μέρα: «Ελπίζω πως θα μάθουμε από τη φετινή σεζόν, θα βελτιωθούμε ως ομάδα, θα επιστρέψουμε στο νέο πρωτάθλημα για να χτίσουμε κουλτούρα νικητή στο Μιλγουόκι και θα διεκδικούμε τίτλους τα επόμενα χρόνια».

Αναφέρθηκε όμως και στην απουσία του: «Αν ήταν στο… χέρι μου θα έπαιζα και με ένα πόδι. Αλλά υπάρχουν άνθρωποι στην ομάδα που παίρνουν αποφάσεις με στόχο να με προστατεύσουν. Και αυτό έκαναν. Ηθελα να παίξω, ο προπονητής το ήξερε, όπως και οι συμπαίκτες μου».

Ο Αντετοκούνμπο έδειξε την επόμενη μέρα του. Το Ντάλας, το Μαϊάμι και όλες οι υπόλοιπες ομάδες που αναφέρθηκαν στα σενάρια, μένουν προς το παρόν με την αναμονή. Ετσι κι αλλιώς, το συμβόλαιό του λήγει το καλοκαίρι του 2021. Εκτός αν φροντίσει ο ίδιος να το ανανεώσει τους επόμενους μήνες.