«Κάναμε το πρώτο βήμα για το τρόπαιο»

O Πεπ Γκουαρντιόλα επιστρέφει στην ευρωπαϊκή ελίτ. Αυτή τη φορά με τη Μάντσεστερ Σίτι και μάλιστα με ένα ισχυρό «χτύπημα» – προειδοποίηση προς τους υπόλοιπους του final-8. Τον αποκλεισμό της Ρεάλ Μαδρίτης και μάλιστα με δύο νίκες. Τώρα, ο καταλανός τεχνικός, αισθάνεται πως είναι έτοιμος να κατακτήσει και πάλι το Τσάμπιονς Λιγκ, ύστερα από εννέα χρόνια. Κι ας μην έχει τον… Λιονέλ Μέσι στην ομάδα του. Δεν δίστασε μάλιστα να παραδεχτεί:

«Θέλουμε να προσπαθήσουμε να κατακτήσουμε το Τσάμπιονς Λιγκ. Κι αυτό ήταν το πρώτο βήμα. Για να κατακτήσεις αυτό το τρόπαιο πρέπει να νικήσεις ομάδες όπως η Ρεάλ, η Μπαρτσελόνα. Νομίζω ότι αξίζουμε να είμαστε στην οκτάδα της διοργάνωσης. Είμαστε χαρούμενοι που θα ταξιδέψουμε στην Πορτογαλία και γνωρίζουμε πολύ καλά ποια ομάδα αφήσαμε εκτός. Τη νικήσαμε δύο φορές. Δεν έχει χάσει ποτέ δύο παιχνίδια νοκάουτ», επεσήμανε ο τεχνικός της Σίτι.

Η ομάδα του χρειάστηκε τα δύο λάθη του Βαράν για να σκοράρει, όμως, ο ήρωας του ματς ήταν ο Γκαμπριέλ Ζεσούς. Στο πρώτο γκολ ο Βραζιλιάνος, με την πίεση στον Βαράν, του έκλεψε την μπάλα και πάσαρε στον Στέρλινγκ, ενώ στο δεύτερο, κυνήγησε τη φάση και εκμεταλλεύτηκε το λάθος του γάλλου αμυντικού. Παράλληλα, είχε πετύχει και το πρώτο γκολ της Σίτι στη Μαδρίτη. «Ηταν ο άνθρωπός μας σε αυτά τα δύο παιχνίδια», σχολίασε ο Γκουαρντιόλα. «Εκανε ένα ακόμα μεγάλο βήμα για να πει, είμαι εδώ και μπορώ να νικήσω τα παιχνίδια μόνος μου».

Η τελευταία φορά που η Σίτι προχώρησε στη διοργάνωση ήταν το 2016, όταν αποκλείστηκε στα ημιτελικά από τη Ρεάλ. Τότε στον πάγκο ήταν ο Πελεγκρίνι. Ο Γκουαρντιόλα κατέκτησε το τελευταίο Τσαμπιονς Λιγκ (το δεύτερο) το 2011 με την Μπαρτσελόνα, όταν νίκησε στον τελικό του Γουέμπλεϊ τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Από τότε, κάθε φορά που αποτύγχανε είτε με την Μπάγερν, είτε με τη Σίτι, οι επικριτές του, έλεγαν πως δεν μπορεί να τα καταφέρει χωρίς τον Μέσι. Τώρα, θα έχει την ευκαιρία να πάρει τη ρεβάνς. Με πρώτο βήμα, το Σάββατο, στον προημιτελικό με τη Λυών. Ο καταλανός τεχνικός ξέρει ότι φέτος η διοργάνωση θέλει διαφορετική διαχείριση, καθώς τα παιχνίδια είναι νοκάουτ. «Κάθε ματς είναι τελικός. Μοιάζει με το Παγκόσμιο Κύπελλο. Χάνεις, είσαι εκτός. Δεν έχεις δεύτερη ευκαιρία».

Πρώτη φορά στα δέκα χρόνια

Από την άλλη πλευρά, ο Ζινεντίν Ζιντάν, έχασε για πρώτη φορά νοκάουτ παιχνίδι στο Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ η Ρεάλ έμεινε για πρώτη φορά εκτός προημιτελικών μετά από δέκα χρόνια. Η απουσία του Σέρχιο Ράμος λόγω τιμωρίας αποδείχτηκε καθοριστική, ωστόσο τα λάθη του Βαράν έπαιξαν εξίσου σημαντικό ρόλο. Ο γάλλος αμυντικός ανέλαβε όλη την ευθύνη, ωστόσο τα ισπανικά ΜΜΕ καταλόγισαν στον Ζιντάν άλλα λάθη. Πρώτα απ’ όλα την παρουσία του Εντέν Αζάρ στο αρχικό σχήμα. Ο βέλγος μεσοεπιθετικός δεν προσέφερε κάτι, άλλωστε ήταν αρκετές μέρες εκτός λόγω τραυματισμού. Ο Καρίμ Μπενζεμά έχει κάνει μία πολύ καλή σεζόν με 27 γκολ, αλλά χρειάζεται ένα στήριγμα. Παράλληλα, ο Λούκα Γιόβιτς δεν έχει ούτε αυτός προσφέρει τα αναμενόμενα. Ο Ζιντάν επέλεξε τον Ροντρίγκο στην αρχικά ενδεκάδα, αφήνοντας εκτός τον Βινίσιους. Αυτός παρότι σέβεται απόλυτα τον γάλλο τεχνικό, εκνευρίστηκε και ουσιαστικά δεν έκανε καν προθέρμανση. Πίστευε ότι θα αγωνιστεί λόγω και της κατάστασης του Αζάρ, αλλά τελικά είδε όλο το παιχνίδι από τον πάγκο. Η Marca σημείωσε πως στην ομάδα υπάρχει η αίσθηση πως ο Ζιντάν δεν τον εμπιστεύεται. Παράλληλα ήταν και η καθυστερημένη αντίδρασή του, στην εξέλιξη του αγώνα. Η As επεσήμανε και κάτι ακόμα. Ο Ζιντάν στηρίζεται σε αρκετούς παίκτες άνω των 30 χρόνων. Η ομάδα μπορεί να έχει ανάγκη ανανέωσης. Ο τεχνικός της Ρεάλ, πάντως, υποστήριξε πως παρά τον αποκλεισμό από το Τσάμπιονς Λιγκ, η ομάδα μπορεί να είναι ικανοποιημένη από όσα πέτυχε όλη αυτή τη δύσκολη σεζόν.

Γκουαρντιόλα και Ζιντάν είχαν ολιγόλεπτη συζήτηση μετά το τέλος του ματς και ο τεχνικός της Σίτι αποκάλυψε αυτά που του είπε. «Του έδωσα συγχαρητήρια για το ισπανικό πρωτάθλημα, μιλήσαμε για τις οικογένειές μας, του ευχήθηκα ό,τι καλύτερο. Ηταν από τους σημαντικότερους αθλητές, ενώ ως άνθρωπος αποτελεί παράδειγμα. Εκπροσωπεί επάξια το επάγγελμά μας».