Το σάλτο του «μαινόμενου ταύρου»

Mε τραγικό τρόπο έπεσαν οι τίτλοι τέλους στη ζωή ενός από τους θρύλους του ελληνικού μπάσκετ…

Το πτώμα που είχε ανασυρθεί την Τετάρτη από την παραλία Βοτσαλάκια στον Πειραιά αναγνωρίσθηκε το βράδυ της Παρασκευής και διαπιστώθηκε ότι ανήκει στον Παναγιώτη Μανιά, μέλος της περιβόητης «χρυσής πεντάδας» του Πανελληνίου. Το κεφάλι του γεννημένου το 1933 στο Βέλο Κορινθίας ελ καλυπτόταν από μια πλαστική σακούλα και ο θάνατός του προήλθε από πνιγμό, ενώ σύμφωνα με τις ενδείξεις υπάρχει το σοβαρό ενδεχόμενο να αυτοκτόνησε. «Δεν τον άκουσα καλά και ξέραμε ότι αντιμετώπισε πολλά προβλήματα σε όλη του τη ζωή, αλλά δεν φανταζόμουν κιόλας τι μπορεί να είχε στο μυαλό του» είπε ο Βασίλης Γκούμας στον οποίο ο Μανιάς είχε τηλεφωνήσει το βράδυ της Τετάρτης.

Ο «μαινόμενος ταύρος» όπως τον χαρακτηρίζει ο συμπαίκτης του Μίμης Στεφανίδης κατέκτησε τρία πρωταθλήματα Ελλάδος με τον Πανελλήνιο (1953, 1955, 1957) και φόρεσε 24 φορές τη φανέλα της Εθνικής ομάδας, αγωνιζόμενος στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1951, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1952 και στους Μεσογειακούς Αγώνες του 1951 και του 1955. Εκτός από το μπάσκετ διέπρεψε επίσης στο άλμα εις μήκος, στο άλμα εις ύψος και στο μπριτζ, ενώ είχε σπουδάσει μαθηματικά και οικονομικά παίρνοντας διδακτορικό στο πανεπιστήμιο του Λος Αντζελες. Σε μια εποχή κατά την οποία δεν είχαν θεσμοθετηθεί ακόμη τα Κύπελλα Ευρώπης, ο Πανελλήνιος κατήγαγε μεγάλους θριάμβους σε διεθνή τουρνουά και διαφήμισε το ελληνικό μπάσκετ. Εκτός από τον προπονητή Νικόλαο Νησιώτη, από τη «χρυσή πεντάδα» έχουν αποδημήσει ο Θέμης Χολέβας, ο Αριστείδης Ρουμπάνης και ο Πάνος Μανιάς, ενώ βρίσκονται εν ζωή ο Μίμης Στεφανίδης και ο Ντίνος Παπαδήμας. Με απόφαση του Γιώργου Βασιλακόπουλου, η ΕΟΚ θα καλύψει τις δαπάνες της κηδείας του εκλιπόντος.