Ισχυροποιώντας την καλύτερη άμυνα της Αφρικής κατά της πανδημίας

Ο COVID-19 έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία. Οπως σε κάθε ήπειρο, η Αφρική έχει υποστεί μια έντονη οικονομική ύφεση. Ωστόσο, παρά την αναπόφευκτη αυτή ύφεση, η πανδημία έχει δημιουργήσει μια μοναδική ευκαιρία για την προώθηση της ανάπτυξης των μικρομεσαίων επιχειρήσεων (ΜΜΕ) στην αφρικανική ήπειρο. Πράγματι, η ενίσχυση των ΜΜΕ της ηπείρου θα μπορούσε να περιορίσει τη μακροπρόθεσμη οικονομική επίπτωση της πανδημίας.

Με τη δημιουργία του κατάλληλου περιβάλλοντος για νέους επιχειρηματίες και νεοσύστατες επιχειρήσεις για την κλιμάκωση καινοτόμων λύσεων που προκύπτουν από την κρίση, οι αφρικανικές χώρες έχουν την ευκαιρία να ενθαρρύνουν τη δημιουργία θέσεων εργασίας. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας σε μια ήπειρο όπου η απασχόληση των νέων ανέρχεται στο 16% και 10-12 εκατομμύρια νέοι εισέρχονται στο εργατικό δυναμικό κάθε χρόνο.

Σε εθνικό επίπεδο, αρκετές αφρικανικές κυβερνήσεις έχουν δημιουργήσει κεφάλαια τύπου COVID-19 για την καταπολέμηση της νόσου και έχουν προσκαλέσει φιλάνθρωπους και επιχειρήσεις να συνεισφέρουν. Ενώ τα περισσότερα κεφάλαια θα επικεντρωθούν στην ενίσχυση των συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης και στην παροχή βοήθειας στα πιο ευάλωτα μέλη των κοινωνιών τους, ορισμένα θα προορίζονται για δημιουργία θέσεων εργασίας και οικονομική ανάκαμψη. Ενας από τους καλύτερους τρόπους για να γίνει αυτό είναι η παροχή χρηματοδότησης σε νέες επιχειρήσεις, επιτρέποντας έτσι στις μικρομεσαίες επιχειρήσεις να επενδύουν και να αναπτύσσονται. Οι εταιρείες στην ήπειρο απαντούν στην πρόκληση. Στη Νότια Αφρική, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων έχουν συνεισφέρει περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια στο Ταμείο Αλληλεγγύης της κυβέρνησης. Στη Νιγηρία, διευθύνοντες σύμβουλοι μεγάλων εταιρειών θα χρηματοδοτήσουν ιατρικό εξοπλισμό και πλήρως εξοπλισμένες ιατρικές σκηνές. Αλλά οι επικεφαλής επιχειρήσεων μπορούν να κάνουν περισσότερα. Χρηματοδότηση, κεφάλαια, καθοδήγηση σε εργαστήρια για νέους είναι μερικοί άλλοι τρόποι για την ενίσχυση της επιχειρηματικότητας. Ομοίως, τα παναφρικανικά προγράμματα, όπως αυτό που διαχειρίζεται το Ιδρυμα Tony Elumelu, θα πρέπει να εντείνουν τις προσπάθειές τους.

Η διασφάλιση ότι οι εταιρείες της ηπείρου έχουν πρόσβαση στο κεφάλαιο και τους ειδικούς που χρειάζονται είναι ζωτικής σημασίας για την αποτελεσματική καταπολέμηση του COVID-19. Οι αφρικανικές λύσεις που είναι προσαρμοσμένες στις τοπικές συνθήκες και δημιουργούν πολύτιμες ευκαιρίες απασχόλησης μπορεί να είναι το κλειδί για τον μετριασμό των οικονομικών επιπτώσεων της πανδημίας. Υπάρχει ακόμη λόγος να ελπίζουμε ότι οι δύσκολες συνθήκες θα αποδώσουν απροσδόκητα οφέλη.

* Η Ασια Σιντίμπε είναι επικεφαλής της UNITLIFE, ενός χρηματοπιστωτικού εργαλείου που εργάζεται με τον ΟΗΕ στη μάχη κατά του χρόνιου υποσιτισμού. Είναι υψηλόβαθμη εταίρος του Aspen New Voices