Γρίφος ο ρόλος των παιδιών στη μετάδοση του κορωνοϊού

Ο ρόλος των παιδιών στη μετάδοση του νέου κορωνοϊού αποτελεί ερώτημα – κλειδί, με τους ειδικούς να προσπαθούν από την αρχή της πανδημίας να εντοπίσουν τα… οχήματα ταχείας μετάδοσης στην κοινότητα. Και καθώς οι περισσότερες χώρες περνάνε από τη φάση της καραντίνας στο στάδιο του unlocking – με τα σχολεία να αποτελούν πεδίο επανεκκίνησης -, οι επιστήμονες δεν έχουν καταλήξει σε μία οριστική απάντηση.

Ειδικότερα και όπως επισημαίνεται στο επιστημονικό περιοδικό «Nature», οι ερευνητές είναι προς το παρόν διχασμένοι. Ενδεικτικά αναφέρουν τα αποτελέσματα μελέτης που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο Queensland της Αυστραλίας, με επιστημονική υπεύθυνη την ιολόγο Dr Kirsty Short, που κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα παιδιά σπάνια αποτελούν πηγή μόλυνσης για το οικογενειακό περιβάλλον.

Ειδικότερα και σύμφωνα με τα ίδια στοιχεία, οι ανήλικοι αποτελούν το κρούσμα «0» στα νοικοκυριά, καθώς το ποσοστό του δεν ξεπερνά το 8%. Ομως, όπως υπογραμμίζεται στο δημοσίευμα του «Nature», συνάδελφοι της Dr Short εντοπίζουν ένα συστηματικό σφάλμα στην – κατά τα άλλα καθησυχαστική – μελέτη, καθώς το δείγμα δεν ήταν τυχαίο, αλλά αφορούσε οικογένειες με επιβεβαιωμένα κρούσματα.

Αντιθέτως, δυο άλλες επιστημονικές πρoδημοσιεύσεις επισημαίνουν ότι το ιικό φορτίο που φέρουν τα παιδιά, στην περίπτωση που μολυνθούν, είναι αντίστοιχο με αυτό των ενηλίκων. Ωστόσο, και αυτό το εύρημα εντείνει την αβεβαιότητα, αντί να αποτελεί τον επίλογο στο ερώτημα.

«Με βάση τα αποτελέσματα αυτά, πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί στην “ελεύθερη” επαναλειτουργία των σχολείων και των νηπιαγωγείων, στην παρούσα κατάσταση», προειδοποιεί ο καθηγητής Ιολογίας στο Πανεπιστήμιο Charite του Βερολίνου Christian Drosten.

Ακόμη όμως και αυτό το εύρημα (δηλαδή, τα υψηλά επίπεδα του ιικού RNA) δεν μπορεί να αποτελέσει δείκτη αξιολόγησης για το πόσο μολυσματικό είναι ένα άτομο, σημειώνει από την πλευρά του ο Harish Nair, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.

ΤΑ ΣΧΟΛΕΙΑ. Και καθώς η παγκόσμια επιστημονική κοινότητα – παρότι έχει κάνει ερευνητικά άλματα για να ξεκλειδώσει τα μυστικά του SARS-CoV-2, να εντοπίσει θεραπείες και να δημιουργήσει ένα ασφαλές και αποτελεσματικό εμβόλιο – έχει ακόμη ερευνητικό δρόμο να διανύσει, η Dr Short (εκφράζοντας την άποψη αρκετών συναδέλφων της) υπογραμμίζει στο «Nature» ότι το άνοιγμα των σχολείων δεν σημαίνει επιστροφή στην κανονικότητα.

Αντιθέτως, σύμφωνα με την ίδια, αποστάσεις και μέτρα ατομικής υγιεινής θα πρέπει να τηρούνται αυστηρά (και) εντός των σχολικών αιθουσών, ενώ παράλληλα θα ελέγχεται στενά η επίπτωση της επαναλειτουργίας των σχολείων στη διάδοση του ιού στην κοινότητα.