Tι 30, τι 40, τι …90!

Γεννήθηκε πάμπτωχος, αλλά σε χρόνο ρεκόρ έγινε ο πιο πλούσιος άνθρωπος στο μηχανοκίνητο σπορ. Εχει ύψος 1,58 αλλά οι γυναίκες που προτιμούσε ήταν… μπασκεμπολίστριες – φωτομοντέλα. Κρυφοκοίταγε την εργένικη ζωή, όμως έχει παντρευτεί τρεις φορές. Ο βρετανικής καταγωγής Μπέρνι Εκλεστόουν, μπορεί να αποσύρθηκε από την πρώτη γραμμή του πιο γρήγορου μηχανοκίνητου σπορ πριν από τρία χρόνια και σε ηλικία 87 ετών, όμως συνεχίζει να κλέβει τα φώτα της δημοσιότητας, κάθε φορά που ανακοινώνει, ως πνεύμα αντιλογίας, την άποψή του για τα κακώς κείμενα της Formula1 (όντας ένας νοσταλγός των γκραν πρι που οι επιτυχίες ήταν αποτέλεσμα των ταλαντούχων οδηγών και λιγότερο των προηγμένων τεχνολογικά μονοθεσίων που ξελασπώνουν ακόμη και τους ατάλαντους πιλότους). Ο 90χρονος πρώην μάνατζερ της Formula1 φαίνεται ότι δεν το βάζει κάτω, μιας και πριν από λίγες ημέρες, έγινε γνωστό ότι το μεγαλύτερο όνειρό του θα γίνει πραγματικότητα: Η 44χρονη σύζυγός του, η γοητευτική Φαμπιάνα Φλόσι, είναι έγκυος και ο Εκλεστόουν αναμένει το φθινόπωρο τον πρώτο του γιο, όντας πατέρας τριών κοριτσιών από τους δύο προηγούμενους γάμους του. Η μεγαλύτερη κόρη του – από τον πρώτο του γάμο – είναι ήδη 65 ετών, έχει εγγόνια και ένα δισέγγονο.

Ο μεγαλύτερος, όμως, έρωτάς του κρατάει για περισσότερο από 70 χρόνια και είναι η Formula1. O Εκλεστόουν είναι μια από τις πιο εμβλητικές προσωπικότητες της Formula1 που άλλαξε τον ρου του μηχανοκίνητου σπορ, με τις μοναρχικές πολλές φορές αποφάσεις του, αλλά σωτήριες όπως αποδείχθηκαν για το πανάκριβο σπορ, που το έκανε δημοφιλές σε κάθε γωνία του κόσμου. Ο πανούργος μάνατζερ που κινούσε τα νήματα της Formula1 για περισσότερο από τέσσερις δεκαετίες, μπορεί να αποτελεί παρελθόν για την κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, όμως οι παρεμβατικές δηλώσεις του συνεχίζουν να επηρεάζουν τις εξελίξεις στο πιο γρήγορο πρωτάθλημα του κόσμου.

Ο Μπέρνι γεννήθηκε το 1930 σε μια κωμόπολη της Βρετανίας. Ηταν από φτωχή οικογένεια και η πρώτη του μπίζνα ήταν να πουλάει κουλούρια στους συμμαθητές του. Η ενασχόλησή του με τα γκραν πρι ξεκίνησε τη δεκαετία του ’50. Για περισσότερο από 40 χρόνια κατείχε τα δικαιώματα εκμετάλλευσης της Formula1, ενώ είναι ο μοναδικός άνθρωπος που έχει μιλήσει, δει, διαπραγματευθεί σχεδόν με όλους τους οδηγούς στην ιστορία του θεσμού. Εχει παρακολουθήσει τον Χουάν Μανουέλ Φάντζιο τη δεκαετία του ’50, τον ταλαντούχο Νίκι Λάουντα, τον Πικέ, τον παθιασμένο Αϊρτον Σένα και τους νεότερους Σουμάχερ και Χάμιλτον.

Το 1972 απέκτησε την ομάδα Brabham που την κράτησε για δεκαπέντε χρόνια, όμως ως δαιμόνιος επιχειρηματίας δεν έμεινε σε αυτό. Η καριέρα του πάτησε γκάζι από το 1974 και μετά, όταν μαζί με άλλους συνεργάτες του και αφεντικό τον ίδιο ανέλαβε να δημιουργήσει την πρώτη εταιρεία εκμετάλλευσης των δικαιωμάτων της Formula1, κλείνοντας τηλεοπτικά συμβόλαια, χορηγίες κ.ά. σε όλο τον κόσμο. Μέσα σε 20 χρόνια κατάφερε να τη μετατρέψει σε μια επιχείρηση – χρυσάφι με κερδοφορίες που θα ζήλευαν και οι πιο επιτυχημένοι μάνατζερ. Εχει παρέμβει στην αθλητική ζωή και την πορεία των περισσότερων πιλότων της Formula1, ενώ επηρέαζε τις αποφάσεις της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου για τις εξελίξεις και τις αλλαγές στα μονοθέσια. Οι δηλώσεις του πάντοτε κέντριζαν, αλλά ελάχιστοι της αψηφούσαν. Πριν από δύο χρόνια υπερασπίστηκε τον Σεμπάστιαν Φέτελ, τονίζοντας ότι ήταν άδικο που έχασε τον τίτλο του πρωταθλητή του 2018, επειδή δεν τον υποστήριξε η Ferrari, ενώ παλαιότερα είχε αντιδράσει με την επιστροφή του Μίκαελ Σουμάχερ, το 2012, στη Formula1. Επίσης, δεν έχασε την ευκαιρία να σχολιάσει δυσμενώς τις «κακές» γλώσσες που έλεγαν ότι ο Μικ Σουμάχερ, γιος του Μίκαελ, δεν πρέπει να τρέξει στη Formula1, μόνο και μόνο επειδή έχει ένα διάσημο πατέρα με ιστορία στο συγκεκριμένο σπορ. «Αν είναι τόσο καλός όσο ο πατέρας του, γιατί όχι; Θα είναι καλό για τη Formula1 αν το όνομα Σουμάχερ είναι ξανά μαζί μας!».

Οι τρεις γάμοι, του έχουν αφήσει πολλές όμορφες στιγμές, αλλά και μεγάλες οικονομικές «πληγές». Μάλιστα, ο δεύτερος γάμος του με φωτομοντέλο από την Κροατία, και με την οποία απέκτησε τις δύο από τις τρεις κόρες του, κατέληξε σε ένα διαζύγιο που του κόστισε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια. Στο παρελθόν έχει κατηγορεί και για προκλητικές μίζες, όταν αποπειράθηκε να δωροδοκήσει στέλεχος γερμανικής τράπεζας, με το ποσό των 44 εκατομμυρίων δολαρίων. Πάντως, οι αγαπημένοι του λογαριασμοί παραμένουν παχυλοί, ιδίως μετά τη συμφωνία πώλησης των εμπορικών και τηλεοπτικών δικαιωμάτων της Formula 1 από τη Formula One Group (που διαχειριζόταν ως πρόεδρος) στη LibertyMedia με το τίμημα των 4,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τις ημέρες του κορωνοϊού ο Εκλεστόουν ζει στη φάρμα του, στη Βραζιλία, δηλώνοντας από εκεί ότι το καλύτερο που πρέπει να γίνει για φέτος είναι να ακυρωθεί εντελώς το φετινό πρωτάθλημα και οι υπεύθυνοι – διοργανωτές να εστιάσουν την προσοχή τους στην επόμενη σεζόν.