Κανείς δεν μπορεί να περιμένει 18 μήνες για το εμβόλιο

Ηταν Παρασκευή 13 Μαρτίου, όταν οι γιατροί στο μεγαλύτερο νοσοκομείο της Νέας Υόρκης αποφάσισαν να πάρουν στα χέρια τους την έρευνα για το φάρμακο του κορωνοϊού. Πολλοί από τους ασθενείς τους με Covid-19 δεν παρουσίαζαν βελτίωση – και πολλοί χειροτέρευαν. Δύο από τους επιστήμονες κάλεσαν γνωστούς τους στις αμερικανικές εταιρείες βιοτεχνολογίας Gilead Sciences και Regeneron προτείνοντας να δοκιμάσουν τις πιθανές θεραπείες που ανέπτυσσαν: ένα αντιιικό φάρμακο που λέγεται remdesivir και το αντιφλεγμονώδες Kevzara που αναπτύχθηκαν αντίστοιχα για τον ιό Εμπολα και τη ρευματοειδή αρθρίτιδα.

Σε συνεννόηση έσπευσαν να ξεκινήσουν τις κλινικές δοκιμές , οι οποίες συνήθως χρειάζονται μήνες και μόλις τέσσερις ημέρες αργότερα δύο ασθενείς δέχθηκαν τις πρώτες δόσεις των πειραματικών φαρμάκων. «Οι ασθενείς ήταν πολύ, πολύ άρρωστοι» περιγράφει στους «Financial Times» ο Κέβιν Τρέισι, πρόεδρος του Ερευνητικού Ινστιτούτου στο νοσοκομείο Northwell Health. «Ολοι σήκωσαν τα μανίκια και είπαν “Αντιμετωπίζουμε μια κρίση και οι ασθενείς το χρειάζονται”. Επειτα από 30 χρόνια ερευνών, ήταν μια από τις πιο σημαντικές ημέρες της ζωής μου το να ξέρω ότι οι ασθενείς πήραν αυτά τα φάρμακα που μπορεί να τους βοηθήσουν». Το νοσοκομείο ελπίζει πως τα φάρμακα θα σταματήσουν την αναπαραγωγή του ιού και θα περιορίσουν τις φλεγμονές στους πνεύμονες των ασθενών.

Σε  όλο τον κόσμο με τα κρούσματα και τους θανάτους να αυξάνονται ραγδαία, κανείς δεν μπορεί να περιμένει τους 18 μήνες που ίσως χρειασθούν για την ανάπτυξη ενός εμβολίου. Υπάρχουν πολλά νοσοκομεία σε όλο τον κόσμο που κάνουν κλινικές δοκιμές σε φάρμακα που δημιουργήθηκαν για άλλες ασθένειες, από τον Εμπολα και την ελονοσία έως την αρθρίτιδα, τα οποία πιστεύεται ότι μπορούν να ανακουφίσουν τους ασθενείς του Covid-19. Οι γιατροί απεγνωσμένα αναζητούν κάτι που να έχει αποτέλεσμα. Τον επόμενο μήνα, θα μάθουν περισσότερα καθώς θα δημοσιοποιηθούν τα προκαταρκτικά αποτελέσματα από σημαντικά πειράματα στην Κίνα.

Ομως η ελπίδα από πολιτικούς και επενδυτές για ένα φάρμακο – θαύμα έχει οδηγήσει σε μια δίνη παραπληροφόρησης για πιθανά φάρμακα. Ο πρόεδρος Τραμπ ανακοίνωσε πως η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ενέκρινε τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στην ελονοσία – χλωροκίνη και υδροξυχλωροκίνη – για χρήση εναντίον του Covid-19. Αυτό αποδείχθηκε πως δεν ήταν αληθές, καθώς η Υπηρεσία απλώς συνέλεγε στοιχεία για την αποτελεσματικότητά τους. Ο Χρήστος Κυρατσούς, αντιπρόεδρος Ερευνας Λοιμωδών Νόσων στη Regeneron, θεωρεί ότι πρώτα στοιχεία από την Κίνα δημιουργούν αισιοδοξία ότι το Kevzara που αναπτύχθηκε από τη Sanofi μπορεί να βοηθήσει ασθενείς του κορωνοϊού που υποφέρουν από οξεία αναπνευστική ανεπάρκεια.

Οι επιστήμονες δοκιμάζουν τρεις κύριους τύπους φαρμάκων. Πρώτον, αντιιικά που σταματούν την αναπαραγωγή του ιού. Στις οδηγίες που κατήρτισε η κινεζική κυβέρνηση περιλαμβάνεται ο φαρμακευτικός συνδυασμός Kaletra για τον HIV, η κατασκευάστρια εταιρεία του οποίου, η αμερικανική AbbVie, πρόσφατα παραιτήθηκε των δικαιωμάτων της, ώστε να χρησιμοποιείται ευρέως. Επίσης  φάρμακα για την ελονοσία, όπως η χλωροκίνη, η παραγωγή της οποίας γίνεται τώρα σε μεγάλη κλίμακα και, τρίτον, το favipiravir, ένα φάρμακο εναντίον της γρίπης από την εταιρεία Fujifilm της Ιαπωνίας.

Η δεύτερη κατηγορία είναι αντιφλεγμονώδη που θεραπεύουν τους πνεύμονες όταν καταρρεύσει το ανοσοποιητικό. Regeneron και Sanofi συνεργάζονται στο φάρμακο Kevzara, ενώ η εταιρεία Roche ξεκίνησε τη δοκιμή του Actemra, που εγκρίθηκε για χρήση στη ρευματοειδή αρθρίτιδα σε 100 χώρες. Η τρίτη ομάδα είναι θεραπείες βασισμένες σε αντισώματα, που προέρχονται είτε από ασθενείς του Covid-19 που έχουν γίνει καλά είτε αναπτύχθηκαν στα εργαστήρια για τους σοβαρά νοσούντες ή για προσωρινή προφύλαξη των εργαζομένων στην υγεία. Η Eli Lilly συνεργάζεται με την καναδική start-up AbCellera για εργασία πάνω στα αντισώματα ενός από τους πρώτους ασθενείς στις ΗΠΑ, ενώ η ιαπωνική Takeda αναπτύσσει καινούργιο φάρμακο που προέρχεται από το πλάσμα του αίματος άλλων ασθενών που θεραπεύθηκαν.

Επιστήμονες σε άλλα νοσοκομεία πειραματίζονται και σε άλλα φάρμακα. Ο αγώνας για την εύρεση ενός τρόπου αντιμετώπισης του Covid-19 συνεχίζεται καθημερινά, την ώρα που εκατοντάδες άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους. Είναι ένας αγώνας με μεγάλη πίεση χρόνου.