Το ψάρι που έσωσε {LF}το All Star Game…

Τον Νοέμβριο του 1979 βγήκε στην Αμερική μια κωμική ταινία που τιτλοφορούνταν «Τhe Fish That Saved Pittsburgh» και στην οποία πρωταγωνιστούσε ο Τζούλιους Ερβινγκ, ενώ συμμετείχε επίσης ο Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ…

Σαράντα ένα χρόνια αργότερα, το βράδυ της περασμένης Κυριακής, το μπασκετικού περιεχομένου φιλμ ξαναγυρίστηκε με καινούργιους πρωταγωνιστές, αλλά με το ίδιο νόημα… Κάποιος έπρεπε να σώσει όχι τους Πίτσμπουργκ Πάιθονς, αλλά το All Star Game και κατ’ επέκταση την τιμή, την υπόληψη και την υστεροφημία ολόκληρου του ΝΒΑ!

Ποιος είναι αυτός; Οσο μακάβριο κι αν ακούγεται, ο σωτήρας έφυγε πρόωρα από τη ζωή στις 26 Ιανουαρίου και τρεις εβδομάδες μετά τον θάνατο του, από τον Παράδεισο όπου βρίσκεται, αγκαλιά με την κόρη του, θα ικέτευε τον Αγιο Πέτρο να του δώσει μια σύντομη άδεια για να ξανακατέβει στη Γη και να παίξει μαζί με τους φίλους του…

Ο σωτήρας λέγεται Κόμπι Μπράιαντ και μπορεί το σώμα του να ήταν απόν, αλλά το United Center ξεχείλιζε από το πνεύμα, την ψυχή και το δόγμα που ούτως ή άλλως κληροδότησε στους επιγόνους του…

Η περιβόητη «Mamba Mentality» που τον χαρακτήριζε σε όλη την καριέρα και τη ζωή του έγινε το σήμα κατατεθέν του 69ου All Star Game, έβαλε στην… πρίζα όλους τους παίκτες και στο τέλος της βραδιάς (δεν υπήρχε καμιά αμφιβολία ότι) ο αδικοχαμένος σουπερστάρ του μπάσκετ είχε ξανακάνει το θαύμα του!

Στην ταινία του ’79 οι απελπισμένοι Πάιθονς καταφεύγουν σε μια αστρολόγο για να σώσει την ομάδα τους από τον μαρασμό και να της ξαναδώσει το ελιξίριο της νίκης, όπερ και εγένετο χάρη στα ζώδια και δη στους ιχθύς! Ε, λοιπόν, κάτι ανάλογο χρειαζόταν τώρα και το Αll Star Game, ώστε να αναβαθμισθεί η εικόνα του και να αναζωπυρωθεί το ενδιαφέρον του…

Η ανανέωση και η σύμπτωση

Τα τελευταία χρόνια η παραδοσιακή φιέστα του ΝΒΑ είχε καταντήσει κάτι σαν αγγαρεία, με τους παίκτες να μη δίνουν σεντ τσακιστό για την άμυνα και να νοιάζονται μονάχα για το πώς θα σκοράρουν, με αποτέλεσμα οι εκάστοτε αγώνες να μοιάζουν με… νερόβραστη σούπα! Στην προκειμένη περίπτωση η λύση δεν δόθηκε από κάποιαν αστρολόγο αλλά από το πνεύμα του Κόμπι από το οποίο εμφορήθηκαν όλοι οι παίκτες και από τη ρηξικέλευθη ιδέα που έριξε στο τραπέζι ο Κρις Πολ και υιοθετήθηκε ασμένως από τον κομισάριο του ΝΒΑ, Ανταμ Σίλβερ.

Ο γκαρντ των Θάντερ και πρόεδρος της Ενωσης των παικτών του ΝΒΑ πρότεινε να υπολογίζεται ξεχωριστά το σκορ κάθε περιόδου και να μην υπάρχει χρονομέτρηση στην τελευταία, αλλά να τεθεί ένα πλαφόν πόντων, το οποίο στην προκειμένη περίπτωση, βάσει της εξέλιξης του σκορ, ήταν οι 157.

Η ομάδα του Γιάννη Αντετοκούνμπο που προηγείτο χρειαζόταν 24 πόντους για να νικήσει, ενώ εκείνη του ΛεΜπρον Τζέιμς αναζητούσε 33, που τους πέτυχε και ως εκ τούτου αναδείχθηκε νικήτρια, χώρια που συν τοις άλλοις υπήρχε και χρηματικό έπαθλο 500.000 δολαρίων τα οποία διατέθηκαν σε σχολεία δεύτερης ευκαιρίας του Σικάγου.

Οταν ο Αντονι Ντέιβις σκόραρε τον τελευταίο πόντο με ελεύθερη βολή και έγραψε το 157-155, τότε φανερώθηκε κιόλας μια ανατριχιαστική σύμπτωση: το άθροισμα των έξι ψηφίων του αποτελέσματος βγάζει το νούμερο 24 που φορούσε ο Κόμπι Μπράιαντ!

«Ηταν το πιο ανταγωνιστικό και ενδιαφέρον All Star Game και ειδικά η τελευταία περίοδος έμοιαζε βγαλμένη από την ατμόσφαιρα των πλέι οφς» σχολίασε ο «Greek Freak» και είχε απόλυτο δίκιο.

Ολα αυτά αποτυπώθηκαν και στους δείκτες της τηλεθέασης που αυξήθηκαν κατά 8% σε σχέση με το περυσινό Αll Star Game στη Σάρλοτ, ενώ ο συγκινησιακά φορτισμένος πρόλογος του αγώνα που ήταν αφιερωμένος στον Κόμπι Μπράιαντ παρουσίασε άνοδο της τάξεως του 19%!

Σε συνδυασμό με τους συναρπαστικούς διαγωνισμούς τριπόντων και καρφωμάτων, χώρια η πάνδημη συγκίνηση για τον νωπό χαμό του «Black Mamba», αυτό το All Star Game στο παλιό σπίτι του Μάικλ Τζόρνταν θα περάσει στην ιστορία ως το κορυφαίο όλων των εποχών από πάσης πλευράς.

Το ηθικό δίδαγμα της ιστορίας είναι ότι εντέλει τα θαύματα δεν γίνονται μονάχα στο σινεμά. Γίνονται και στην πραγματικότητα!