Περιμένουν τα ιρανικά αντίποινα

Στον θάνατο τουλάχιστον 56 ατόμων οδήγησε ο πανικός που δημιουργήθηκε στο μεγάλο πλήθος που θέλησε να παραστεί στην κηδεία του στρατηγού Κασίμ Σουλεϊμανί στη γενέτειρά του Κερμάν. Η κηδεία του στρατηγού έγινε τέσσερις ημέρες μετά τη δολοφονία του από αμερικανική επίθεση στη Βαγδάτη, μια κίνηση που βύθισε την περιοχή σε νέα κρίση και δημιούργησε φόβους για ευρύτερη σύγκρουση. Δεκάδες χιλιάδες άτομα συγκεντρώθηκαν για να αποχαιρετήσουν τον διοικητή της Μονάδας Κοντς, που ήταν υπεύθυνος για τη δημιουργία του ενός μεγάλου δικτύου «πολέμων δι’ αντιπροσώπων» της Τεχεράνης σε όλη τη Μέση Ανατολή. Ανώτερος αξιωματούχος του Ιράν δήλωσε πως εξετάζονται διάφορα σενάρια ως αντίποινα για τη δολοφονία του. Το πλήθος που συγκεντρώθηκε χθες στο Κερμάν ήταν τόσο μεγάλο που γρήγορα επικράτησε πανικός και αρκετοί ποδοπατήθηκαν. Εκτός από τους 56 που έχασαν τη ζωή τους, άλλα 210 άτομα τραυματίστηκαν. Η κηδεία διακόπηκε και ολοκληρώθηκε αρκετές ώρες μετά.

Την ίδια ώρα, τέθηκαν σε κατάσταση υψίστης επιφυλακής οι αμερικανικές δυνάμεις και οι συστοιχίες πυραύλων αεράμυνας σε όλη τη Μέση Ανατολή, προκειμένου να καταρρίψουν – εάν χρειασθεί – ιρανικά drones, καθώς, σύμφωνα με αμερικανούς αξιωματούχους, πληθαίνουν οι πληροφορίες για επικείμενες επιθέσεις εναντίον στόχων των ΗΠΑ. Οπως αναφέρει το Politico, αυξημένα είναι τα μέτρα ασφαλείας και στον Λευκό Οίκο, με πρόσθετους μυστικούς πράκτορες, αυστηρότερους ελέγχους ασφαλείας στις εισόδους και μεγαλύτερη παρακολούθηση των επισκεπτών. Επιπλέον, σύμφωνα με δημοσίευμα του πρακτορείου Ασοσιέιτεντ Πρες, υπάρχουν προειδοποιήσεις για πιθανή ενέργεια του Ιράν έναντι αμερικανικών πλοίων στη Μέση Ανατολή.

Οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες ανέφεραν πως παρατήρησαν σημαντικές κινήσεις στο Ιράν στρατιωτικού εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων drones και βαλιστικών πυραύλων, δεν διευκρίνισαν όμως κατά πόσο οι κινήσεις αυτές αφορούν στην ενίσχυση της άμυνας ή στην προετοιμασία επίθεσης. Πάντως οι Αμερικανοί συνεχίζουν να ενισχύουν τις θέσεις τους στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής επιπλέον στρατιωτικών δυνάμεων. Αξιωματούχος στην Ουάσιγκτον μάλιστα δήλωσε χθες πως οι ΗΠΑ αναμένουν κάποιου είδους «μεγάλο χτύπημα εντός των επόμενων δύο ημερών». Ως πιθανοί στόχοι θεωρούνται αμερικανικές εγκαταστάσεις στο Ιράκ, το Κουβέιτ, τη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και την Ιορδανία. Ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε ότι η κυβέρνηση έχει «αυξήσει το επίπεδο ετοιμότητας στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ», ενώ, όπως έγινε γνωστό, έχουν κληθεί οι δημόσιοι υπάλληλοι να είναι σε επαγρύπνηση για κυβερνοεπιθέσεις μέσω ύποπτων μηνυμάτων που λαμβάνουν στα mail τους.

Καθώς ο κόσμος παρακολουθεί τις εξελίξεις με κομμένη ανάσα, συνεχίζονται οι αντιπαραθέσεις των δύο πλευρών. Χθες ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν Τζαβάντ Ζαρίφ χαρακτήρισε την αμερικανική επίθεση με drone στην οποία σκοτώθηκε ο Σουλεϊμανί «κρατική τρομοκρατία». Και πρόσθεσε. «Θα απαντήσουμε. Αλλά θα απαντήσουμε αναλόγως. Νόμιμα. Δεν είμαστε άνθρωποι χωρίς αρχές όπως ο πρόεδρος Τραμπ». Λίγο αργότερα, ο σύμβουλος εθνικής ασφαλείας των ΗΠΑ Ρόμπερτ Ο’ Μπράιεν δήλωσε πως οι ΗΠΑ είχαν στη διάθεσή τους πληροφορίες βάσει των οποίων αποφάσισαν τη δολοφονία του Σουλεϊμανί – ότι δηλαδή κατέστρωνε σχέδια για τη δολοφονία αμερικανών διπλωματών και στρατιωτικών καθώς και για επιθέσεις σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Δεν έδωσε περισσότερες πληροφορίες, αλλά το ίδιο κατηγορηματικός εμφανίσθηκε λίγο αργότερα ο αμερικανός υπουργός Αμυνας Μαρκ Εσπερ, μιλώντας στο CNN: «Εχουμε ισχυρές αποδείξεις και έγκυρες πληροφορίες για τα όσα ετοίμαζε εναντίον των ΗΠΑ ο Σουλεϊμανί», ανέφερε.

Ο Εσπερ διέψευσε επίσης τις πληροφορίες πως η Ουάσιγκτον ετοιμάζεται να αποσύρει τα στρατεύματά της από το Ιράκ, χώρα στην οποία υπάρχουν 5.000 αμερικανοί στρατιώτες από την εποχή της πτώσης του Σαντάμ Χουσεΐν. Κάποιες χώρες από τη διεθνή δύναμη του ΝΑΤΟ που βρίσκονται στο Ιράκ ανακοίνωσαν πως αποσύρουν προληπτικά τα στρατεύματά τους, τα οποία εκπαιδεύουν τις ιρακινές δυνάμεις ασφαλείας.

«Είμαστε προετοιμασμένοι»
Οι ΗΠΑ είναι προετοιμασμένες για τα οποιαδήποτε ιρανικά αντίποινα και θα απαντήσουν σε αυτά, διαβεβαίωσε χθες ο Ντόναλντ Τραμπ, ανακαλώντας πάντως την απειλή του να βάλει στο στόχαστρο ιρανικά πολιτισμικά μνημεία. Σύμφωνα με τον αμερικανό πρόεδρο, ο Σουλεϊμανί ταξίδευε μαζί με τον επικεφαλής της Χεζμπολάχ και προετοίμαζε μια μεγάλη επίθεση. «Πολλές ζωές σώθηκαν» χάρη στον θάνατό του, επέμεινε.