«Δεν θέλουμε να φύγουμε!»

«Είμαστε όλοι σοκαρισμένοι. Παρακολουθούμε την κατάσταση με δέος», ακούγεται από την άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής. Στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, σε απόσταση σχεδόν 300 χιλιομέτρων από το πύρινο μέτωπο που κατακαίει με πρωτοφανή τρόπο τις ανατολικές ακτές, οι ομογενείς περιγράφουν μια κατάσταση δραματική.
«Παρά την απόστασή μας από την πυρκαγιά, μέσα στη Μελβούρνη η ορατότητα είναι περιορισμένη εξαιτίας του καπνού, ενώ κόσμος με αναπνευστικά προβλήματα υποφέρει. Οι άνθρωποι κλείνονται στα σπίτια τους μετά τις προειδοποιήσεις των Αρχών. Προχθές Δευτέρα, το τοξικό νέφος ήταν πολύ υψηλό. Μια μικρή βροχή βελτίωσε ελάχιστα την κατάσταση και φοβόμαστε ότι τις επόμενες μέρες τα πράγματα θα επιδεινωθούν καθώς περιμένουμε νέο καύσωνα», λέει στα «ΝΕΑ» ο Σωτήρης Χατζημανώλης, διευθυντής της εφημερίδας «Νέος Κόσμος» με έδρα τη Μελβούρνη και συνεργάτης του δικτύου SBS Radio Television. Μόλις πριν από λίγες ημέρες, άλλωστε, σε άλλες περιοχές της χώρας, όπως στο Σίδνεϊ η ατμοσφαιρική ρύπανση υπερέβη έως και κατά 11 μονάδες τον βαθμό επικινδυνότητας για την ανθρώπινη υγεία.
«Είναι πάρα πολλοί εκείνοι που έχουν πάει εθελοντές για να βοηθήσουν στην κατάσβεση ενώ πλέον στις πόλεις γίνονται καθημερινά έρανοι για να συγκεντρωθούν χρήματα για τους πυρόπληκτους», συνεχίζει ο κ. Χατζημανώλης. «Κάθε καλοκαίρι στην Αυστραλία έχουμε φωτιές. Ομως φέτος είναι η πρώτη φορά που ξεκίνησαν τόσο νωρίς, που έχουν τόσο μεγάλη διάρκεια και που έχουν προκαλέσει τέτοια καταστροφή. Ετσι, η πυρκαγιά είναι το κύριο θέμα συζήτησης παντού, στη Μελβούρνη ο κόσμος δεν συζητά για τίποτε άλλο και έχουν όλοι κινητοποιηθεί», λέει. Ο μέχρι στιγμής απολογισμός κάνουν λόγο για τουλάχιστον 1.200 σπίτια ολοσχερώς κατεστραμμένα, για εκατοντάδες με σοβαρά προβλήματα και για 600.000 ζώα να έχουν γίνει στάχτη. Σύμφωνα με πρόχειρους υπολογισμούς, τουλάχιστον 30% του πληθυσμού των αυστραλιανών κοάλα εξαφανίστηκε στις φλόγες.
Η ελληνική ομογένεια, η ελληνόρθοξη εκκλησία και μεμονωμένοι ομογενείς συμμετέχουν ενεργά στους εράνους και στη διοργάνωση εκδηλώσεων με σκοπό την αλληλεγγύη στους πυρόπληκτους. Σε αυτόν τον μαραθώνιο ανθρωπιάς κάποιοι γράφουν ιστορία. Ανάμεσά τους το ζεύγος Κρικέλη, δύο από εκείνους που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτι τους στο Lake Entrance της περιοχής Gippsland όταν δόθηκε εντολή εκκένωσης από τις Αρχές. Βρήκαν καταφύγιο στην επιχείρησή τους, ένα μαγαζί με πλυντήρια ρούχων στο Bairnsdale. Το σπίτι γλίτωσε από τις φλόγες, όμως εκείνοι παρέμειναν στο κατάστημά τους μετατρέποντάς το σε μια μικρή «όαση» για τους πληγέντες και για όσους προσπαθούν να καλύψουν τις ανάγκες τους εν μέσω αλλεπάλληλων διακοπών νερού και ρεύματος. Παράλληλα, ο Φίλιππος και η Αντωνία Κρικέλη έχουν στήσει κουτί για έρανο υπέρ της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας.
«Δεν θέλουμε να φύγουμε», είπαν στην εφημερίδα «Νέος Κόσμος», «γιατί η κοινότητά μας χρειάζεται να έχουμε ανοιχτό το μαγαζί […] άλλοι μένουν σε πάρκινγκ, άλλοι στο racecourse, δεν έχουν τίποτα. Είμαστε μέρος της κοινότητας και θέλουμε να τους στηρίξουμε».
Μια ακόμη οικογένεια ομογενών, τα μέλη της οποίας δραστηριοποιούνται ως νομικοί, η οικογένεια Ζαπάρα δηλώνοντας συντετριμμένη από τις καταστροφές και τα θύματα, πρόσφερε μέσω της δικηγορικής της εταιρείας 50.000 δολάρια στον οργανισμό Victorian Bushfire Appeal με σκοπό να διατεθούν σε όσους το έχουν ανάγκη.
Οι επόμενες ημέρες, όπως εξηγεί στα «ΝΕΑ» ο Σωτήρης Χατζημανώλης θα είναι κρίσιμες. «Χθες και προχθές επικράτησαν ευνοϊκές καιρικές συνθήκες. Αν δεν συγκρατηθεί τώρα η φωτιά, οι Αρχές φοβούνται ότι με το νέο κύμα καύσωνα η κατάσταση θα επιδεινωθεί και το μέτωπο θα σβήσει μόνο στη θάλασσα. Αν γίνει αυτό θα μιλάμε για μια τεράστια έκταση καταστροφής…».