Στα όρια του μύθου

Η Μεγάλη Αικατερίνη των αιθέρων ή Super Κατερίνα και ο άρχοντας των δαχτυλιδιών (κρίκων) είναι τα παρωνύμια που δικαίως έχουν αποκτήσει δύο εκ των κορυφαίων αθλητών μας όλων των εποχών, που σαφώς και έχουν σημαδέψει την τελευταία δεκαετία με τους άθλους τους.

Η Κατερίνα Στεφανίδη έχει γράψει με χρυσά γράμματα το όνομά της στο αγώνισμα του επί κοντώ και διεκδικεί και τον τίτλο της κορυφαίας εκπροσώπου μας (σε άνδρες και γυναίκες) στον κλασικό αθλητισμό όλων των εποχών.

Η χρυσή ολυμπιονίκης μας στο Ρίο το 2016, έχει καταφέρει κάτι μοναδικό. Να έχει κατακτήσει σερί χρυσών μεταλλίων (χωρίς να έχει παρεμβληθεί άλλη αθλήτρια ενδιάμεσα), κατακτώντας την κορυφή σε Ολυμπιακούς Αγώνες, Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ανοιχτού στίβου και Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα,  τόσο στον ανοιχτό όσο και στον κλειστό στίβο, αλλά και στο περίφημο Ντάιμοντ Λιγκ!

Η Μεγάλη Αικατερίνη των αιθέρων (που έχει απογειωθεί από τότε που την ανέλαβε προπονητικά ο σύζυγός της, Μίτσελ Κρίερ), είχε φτάσει κάποια στιγμή να μετράει 17/17 νίκες σε όλες τις διοργανώσεις και τα μίτινγκ.

Από το 4.82 στη Νέα Υόρκη στις 11 Φεβρουαρίου του 2017 μέχρι και το μίτινγκ της Ρουέν (11.2.18).

Με κορυφαία στιγμή φυσικά μέσα σε αυτό το μεγάλο σερί το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Λονδίνου τον Αύγουστο του 2017.

Η σταθερότητά της είναι αξιοθαύμαστη και δείγμα αυτής ότι στις 16 από τις 17 νίκες της είχε περάσει τουλάχιστον τα 4,70 μ., ενώ στις 11 από τις 17 είχε από 4,80 μ. και πάνω!

Η πορεία της από το 2015 είναι μόνο με ανοδικές τάσεις και το κυριότερο έχει επιβληθεί όλων των μεγάλων αντιπάλων της καταφέρνοντας να έχει μια τρομερή ψυχολογία απέναντί τους σε κάθε αγώνα.

Μπορεί να μην κοιτάει, όπως έχει πει, τα άλματα των άλλων αθλητριών στους αγώνες της, αλλά το βέβαιο είναι ότι οι υπόλοιπες δεν μπορούν να την ακολουθήσουν εκεί ψηλά.

Δεν είναι τυχαίο ότι το πανελλήνιο ρεκόρ (4,91 μ.) το έσπασε στον κορυφαίο τελικό της χρονιάς, το 2017 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Λονδίνου, δείγμα της απίστευτης συγκέντρωσης και ετοιμότητας που είχε για το πιο σημαντικό ραντεβού.

Η αναγνωρισιμότητα την οποία έχει κερδίσει παγκοσμίως σε συνδυασμό με τη συχνότητα των νικών της ουσιαστικά μπορεί να συγκριθεί μόνο με τη μεγάλη Γελένα Ισινμπάγεβα, η οποία την είχε πληγώσει όταν με τις δηλώσεις της είχε υποτιμήσει τον τελικό του επί κοντώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το καλοκαίρι του 2016, επειδή η ίδια απουσίαζε λόγω της απόφασης για τους ρώσους αθλητές.

Ωστόσο, η Κατερίνα, που έχει κάνει προσωπική της υπόθεση και το Ντάιμοντ Λίγκ (τέσσερις συνεχόμενες κατακτήσεις, μοναδική αθλήτρια που το έχει πετύχει αυτό) έχει απίστευτη διάρκεια κατακτώντας σχεδόν πάντα μετάλλιο όπου και αν μετέχει (με εξαίρεση μόνο το κλειστό ευρωπαϊκού στη Γλασκώβη στις αρχές του 2019), με τελευταίο το χάλκινο στο Παγκόσμιο της Ντόχα το καλοκαίρι.

Ο μεγάλος στόχος είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Τόκιο και για αυτό δεν θα λάβει μέρος στο Παγκόσμιο κλειστού τον Φεβρουάριο στη Νανζίνγκ της Κίνας.

Ηδη, είναι μέλος της επιτροπής αθλητών της διεθνούς ομοσπονδίας στίβου, ενώ είναι υποψήφια και για την επιτροπή αθλητών της ΔΟΕ καθώς είναι και εξαιρετικά δημοφιλής.

Ο άρχοντας των κρίκων

Ο Λευτέρης Πετρούνιας μπήκε για τα καλά στην αθλητική ζωή του τόπου πριν από μια τετραετία το 2015 όταν στους 1ους Ευρωπαϊκούς Αγώνες του Μπακού πήρε την πρωτιά, ενώ την ίδια χρονιά είχε κατακτήσει και το πρώτο του χρυσό μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (Μονπελιέ).

Πρόκειται για έναν αθλητή «παγκόσμιο φαινόμενο», που ήδη έχει μπει στο πάνθεον των κορυφαίων όλων των εποχών. Καθώς έχει κατακτήσει 9 χρυσά μετάλλια από το 2015 έως το 2018 στους Ολυμπιακούς Αγώνες, στα Παγκόσμια και Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα. Ολα χρυσά και όλα στη σειρά και για μια τετραετία παρέμενε αήττητος.

Μάλιστα, τα δύο τελευταία χρυσά σε Ευρωπαϊκό (Γλασκώβη) και Παγκόσμιο (Ντόχα) τα είχε κατακτήσει με ένα… χέρι και σφίγγοντας τα δόντια από τους αφόρητους πόνους στον αριστερό ώμο.

Ο προπονητής του, Δημήτρης Ράφτης, είχε υπολογίσει να τον αποσύρει από το Παγκόσμιο, όταν ο Λευτέρης του είπε: «Ξέχασέ το. Πάμε να πάρουμε το χρυσό και μπαίνω την άλλη μέρα χειρουργείο. Στο υπόσχομαι»!

Πράγματι πανηγύρισε την κορυφή του κόσμου και την άλλη μέρα «πέταξε» για Γαλλία για να χειρουργηθεί από τον γάλλο γιατρό ειδικό στους ώμους, Λαφός, και τον φύλακα άγγελό του τον Οδυσσέα Παξινό.

Δικαιώνοντας τον κόουτς Ράφτη για την ατάκα που έχει πει για τον κορυφαίο αθλητή του:

«Η ζωή συγχωρεί τους τρελούς, τους πολύ τολμηρούς και τις αξίες».

Με τα τρία χρυσά σε Παγκόσμια (ήθελε και ένα 4ο στη Στουτγκάρδη για πρόκριση στους Ολυμπιακούς, αλλά έμεινε 4ος και θα παλέψει πλέον σκληρά μέχρι το τέλος για να είναι στο Τόκιο) εισήλθε στο top-3 των αθλητών των κρίκων στην 115χρονη ιστορία του θεσμού, αφού μόνο ο Ιταλός Γιούρι Κέκι με πέντε νίκες (1993, 1994, 1995, 1996, 1997) και ο Κινέζος Τσεν Γιμπίνγκ με τέσσερις (2006, 2007, 2010, 2011) έχουν πάρει περισσότερα. Ας όψεται ο τραυματισμός του.

Με τα τέσσερα χρυσά ευρωπαϊκά, ισοφάρισε το ρεκόρ του τρομερού Ιταλού Γιούρι Κέκι και λογικά θα τον ξεπεράσει.

Προέχει να καταφέρει να προκριθεί στο Τόκιο και να είναι καλά και τότε… κάθε κατεργάρης στον πάγκο του.