Πάλεψε, πρόσφερε αλλά έχει «ταβάνι»

Ο Νίκος Κωστένογλου ήταν το πρόσωπο που μπήκε μπροστά όταν η ΑΕΚ αναγκάστηκε να γυρίσει σελίδα με το ξεκίνημα της χρονιάς. Το πείραμα Καρντόσο είχε αποτύχει παταγωδώς, με τον πορτογάλο τεχνικό να αποχωρεί από την ομάδα στις 25 Αυγούστου και μετά την εντός έδρας ήττα από την Ξάνθη.

Πριν από τρεις μήνες πάντως ο 47χρονος τεχνικός φάνταζε μια εντελώς διαφορετική περίπτωση. Εμελλε ν’ αντέξει πολύ μικρότερο διάστημα απ’ όσο είχε αντέξει στη γαλλική Ναντ ή στην ισπανική Θέλτα, από τις οποίες αποχώρησε επίσης πολύ πιο σύντομα απ’ όσο προέβλεπαν οι συμβάσεις του, διότι όχι μόνο αποδείχθηκε ανήμπορος να εφαρμόσει τις διαφορετικές – ως καινοτόμες – ιδέες του, αλλά κόντεψε να γκρεμίσει ό,τι είχε βρει πηγαίνοντας.

Ο Μιγκέλ Καρντόσο ήταν, είναι και θα παραμείνει προπονητής συγκεκριμένων χαρακτηριστικών. Ηρθε για να μεταμορφώσει την ΑΕΚ, να επιβάλει ένα διαφορετικό στιλ παιχνιδιού. Μόνο που η κυριαρχική τακτική, το υψηλό ποσοστό κατοχής, οι αμέτρητες, κοντινές κυρίως, πάσες και οι συγκριτικά λίγες τελικές απαιτούν ποδοσφαιριστές καλύτερους από κάθε αντίπαλο. Που θ’ αποφεύγουν τα λάθη και θα εκμεταλλεύονται κάθε σπιθαμή γης. Ειδάλλως το πλάνο θα εκτεθεί παντοιοτρόπως. Με αργούς στόπερ που παίζουν πάντα ψηλά, με αμυντικούς χαφ που δεν διαθέτουν τη δύναμη να κερδίσουν μονομαχίες ανακτώντας χαμένες κατοχές, με εξτρέμ που δεν δημιουργούν από τις πτέρυγες και πλάγιους μπακ που δεν εξυπηρετούν στο έπακρο τη λογική των ανεβασμάτων, μοιάζει ουτοπικό να επιδιώκεις η ΑΕΚ να μιμηθεί τη Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ ή στην καλύτερη περίπτωση την Μπέτις του Σετιέν.

Η ΑΕΚ αντιλήφθηκε τα παραπάνω και αποφάσισε να αλλάξει σελίδα. Ο Νίκος Κωστένογλου έγινε εν μια νυκτί από υπεύθυνος Ακαδημιών, πρώτος προπονητής. Το έργο που κλήθηκε να αναλάβει ήταν δύσκολο με την πρόσληψή του να αναφέρεται ως «υπηρεσιακή».

Αλλαξε κλίμα, έφερε αποτελέσματα

Η ΑΕΚ με τη λαίλαπα Καρντόσο να είναι ακόμα φρέσκια πήγε στην Τραπεζούντα να αντιμετωπίσει την Τραμπζονσπόρ, σε ένα ματς θεωρητικά… διαδικαστικό μετά την άνετη επικράτηση των Τούρκων στην Αθήνα. Η Ενωση όμως μόνο έτσι δεν το αντιμετώπισε. Οι Κιτρινόμαυροι πήραν τη νίκη και έφτασαν μια ανάσα από μια επική πρόκριση. Που τελικώς χάθηκε στις λεπτομέρειες.

Είχε φανεί με το «καλημέρα» πως κάτι αλλάζει στην ομάδα. Ο Κωστένογλου ήρθε κοντά στους παίκτες, συζήτησε πολύ μαζί τους και τους ανέβασε ψυχολογικά. Η ΑΕΚ θύμισε ξανά ομάδα, με τους ποδοσφαιριστές να δείχνουν ενωμένοι και αποφασισμένοι να δώσουν απαντήσεις. Κάτι που φάνηκε και από τα αποτελέσματα.

Η ΑΕΚ συνέχισε με νίκες στην Ελλάδα και έδειξε να βρίσκει τον δρόμο της. Παίκτες-«κλειδιά» όπως ο Λιβάγια, ο Μάνταλος και ο Γαλανόπουλος βρήκαν ξανά τα πατήματά τους και ανέβασαν επίπεδο την ομάδα. Ηταν σαφές πως η αντικατάσταση του Καρντόσο από τον Κωστένογλου λειτουργούσε ευεργετικά και έτσι πάρθηκε η απόφαση μονιμοποίησης του έλληνα τεχνικού στον πάγκο του Δικεφάλου.

Στήριξη και πλάνο καλοκαιριού

Τα πετυχημένα αποτελέσματα σε συνδυασμό με τη διάθεση της ΑΕΚ να προχωρήσει με υπομονή και πολύ ψάξιμο στην επιλογή του προπονητή της νέας εποχής, οδήγησαν την Ενωση στην απόφαση να στηρίξει τον Νίκο Κωστένογλου και η ομάδα να πορευτεί με εκείνον στο τιμόνι της μέχρι το καλοκαίρι.

Ο Ιλια Ιβιτς αλλά και ηγεσία της ομάδας εκτίμησαν πως το παραπάνω πλάνο θα μπορούσε να αποδειχθεί λειτουργικό, με την ΑΕΚ να συμμαζεύεται αγωνιστικά και παράλληλα να αποκτά το περιθώριο να βρει χωρίς βιασύνη το πρόσωπο που θα την οδηγούσε στη νέα εποχή.

Το κομβικό ντέρμπι

Η ΑΕΚ άρχισε σταδιακά να παρουσιάζει σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή της. Η Ενωση δεν νίκησε τον ΠΑΟΚ, ενώ έχασε με κάτω τα χέρια από τον Ολυμπιακό. Σε αυτά τα δύο ντέρμπι οι Κιτρινόμαυροι παρουσιάστηκαν κατώτεροι των προσδοκιών και φάνηκε να κλονίζεται η εμπιστοσύνη προς το πρόσωπο του Κωστένογλου.

Το παιχνίδι που άλλαξε εντελώς το κλίμα ήταν εκείνο απέναντι στον Παναθηναϊκό. Ο Δικέφαλος βρέθηκε να προηγείται με 2-0 στο ημίχρονο και όλα έδειχναν πως πήγαινε για μια σημαντική εκτός έδρας νίκη, που θα έδινε ξανά «αέρα» στην ομάδα.

Ομως, η ΑΕΚ κατάφερε να χάσει αυτό το ματς, παρουσιάζοντας σημάδια κατάρρευσης. Η εσωστρέφεια μεγάλωσε, με οπαδούς να αντιδρούν με λαϊκά δικαστήρια έξω από το ξενοδοχείο της αποστολής. Το πράγμα είχε αρχίσει να… στραβώνει για τα καλά και το ματς με τον Αρη, ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι.

Από το βράδυ της Κυριακής η απόφαση για αλλαγή σελίδας στον πάγκο της ΑΕΚ είχε «κλειδώσει». Ο Κωστένογλου ήρθε στην Ενωση στο τέλος του Αυγούστου και ύστερα από περίπου τρεις μήνες αποχωρεί. Με το πρόσημο της παρουσίας του στην ομάδα να μην είναι ξεκάθαρα θετικό, αλλά ούτε και αρνητικό.

Ερωτηματικό {LF}η επόμενη μέρα

Από τη στιγμή που ο Νίκος Κωστένογλου αποχωρεί από τον πάγκο της ΑΕΚ, προκύπτει ένα ερωτηματικό αναφορικά με τη γενικότερη παρουσία του στην ομάδα από εδώ και στο εξής. Βλέπετε, η θέση που είχε νωρίτερα, εκείνη του υπευθύνου των Ακαδημιών, θα καλυφθεί από τον Κώστα Τσάνα. Η ΑΕΚ έχει συμφωνήσει σε όλα με τον έλληνα προπονητή, που από Ιανουάριο θα πιάσει ξανά δουλειά στα Σπάτα.
Η παραπάνω συνθήκη καθιστά αδύνατη την επιστροφή του Κωστένογλου στο πόστο που είχε πριν αναλάβει πρώτος προπονητής. Ωστόσο, ακόμα δεν είναι ξεκάθαρο αν θα έχει κάποιον άλλον ρόλο. Είτε στις Ακαδημίες, είτε και στην πρώτη ομάδα.
Στην ΑΕΚ άλλωστε θεωρούν τον Κωστένογλου «παιδί» της ομάδας. Ενα πρόσωπο που χαίρει της εκτίμησης και του σεβασμού όλων και που μπήκε μπροστά στα δύσκολα, για να βγάλει την ομάδα από το αδιέξοδο. Κάτι που αναγνωρίζεται και που είναι πιθανό να αποτελέσει τη βάση για την παραμονή του στον σύλλογο. Χωρίς να είναι ξεκάθαρο σε ποιο πόστο θα τον δούμε. Πάντα στο σενάριο που αποφασιστεί να συνεχίσει στην ΑΕΚ, προσφέροντας τις υπηρεσίες του στην ομάδα από άλλο μετερίζι.