Ολοι οι άνθρωποι του Ρικ Πιτίνο!

My name is Pitino… Rick Pitino! Οχι, ο αμερικανός προπονητής δεν αποφάσισε να το γυρίσει από το μπάσκετ στο σινεμά, αλλά ο τρόπος με τον οποίο συστήνεται ο εκάστοτε Τζέιμς Μποντ, του ταιριάζει γάντι… Του ταίριαζε ανέκαθεν και δη τώρα που πλέον συστήνεται ως προπονητής της Εθνικής Ελλάδος, την οποία θα καθοδηγήσει στο Προολυμπιακό Τουρνουά (23-28 Ιουνίου), άμποτε και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο!

Αυτή υπήρξε όντως μια τεράστια πρόκληση ώστε ο πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού να πιάσει στον αέρα το γάντι που του πέταξε ο Γιώργος Βασιλακόπουλος. «Είναι μεγάλη τιμή, αξίζει όσο ένα εκατομμύριο δολάρια» σχολίασε ο 67χρονος προπονητής, ο οποίος θα προσφέρει ανιδιοτελώς τις υπηρεσίες του, με την προσδοκία να ικανοποιήσει τον πόθο κάθε Αμερικανού που ασχολείται με τα σπορ και να σκάσει μύτη στο Τόκιο.

Με το που επιτεύχθηκε η συμφωνία, ο Fabulous Rick έπιασε αμέσως δουλειά: σε πρώτη φάση συζήτησε με τον Θανάση Σκουρτόπουλο, που θα κοουτσάρει την Εθνική στα «παράθυρα» του Ευρωμπάσκετ (πριν και μετά το Προολυμπιακό και το Ολυμπιακό Τουρνουά) και θα βρίσκεται στο πλευρό του, μαζί με έναν αμερικανό assistant coach. Παράλληλα ο Πιτίνο επιθυμεί διακαώς να προσθέσει στο επιτελείο τον γυμναστή του Παναθηναϊκού, Σάββα Αρώνη και μάλιστα του το είπε ευθέως την Παρασκευή, μετά τον αγώνα με τη Βαλένθια στο ΟΑΚΑ, όπου βραβεύθηκε από τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο με το «χρυσό τριφύλλι» και αποθεώθηκε από το κοινό.

Η συμφωνία της ΕΟΚ με τον Πιτίνο έχει μπόλικους… πατεράδες. Πέρα από τον Γιώργο Βασιλακόπουλο, ο οποίος ούτως ή άλλως αυτή την εποχή βρίσκεται στη δίνη του κυκλώνα, έπαιξαν ρόλο και κάποια άλλα πρόσωπα, συμπεριλαμβανομένου και του Νικ Καλάθη! Μάλιστα ο Πιτίνο, σχολιάζοντας την πρόσφατη δήλωσή του ότι θα αποσυρθεί από την Εθνική, επισήμανε ότι «ο Νικ θα επιστρέψει κανονικά του χρόνου».

Στις 2 Μαρτίου ο Πιτίνο θα συναντηθεί στο Μαϊάμι με τον Γιάννη και τον Θανάση Αντετοκούνμπο για να βάλουν στο τραπέζι την υπόθεση της Εθνικής, την οποία θα ντύνει και πάλι η ΝΙΚΕ…

Η ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της Εθνικής από τον Πιτίνο έγινε δεκτή με ενθουσιασμό (και) από τους παίκτες, που αισθάνονται πιο ασφαλείς και εκτιμούν ότι ο Πιτίνο μπορεί να ασκήσει μεγάλη επίδραση και να αναστυλώσει το τρωθέν κύρος της ομάδας. Η συμφωνία με την ΕΟΚ αφορά μονάχα το καλοκαίρι του 2020 και δεν επεκτείνεται σε ευρύτερη προοπτική, χωρίς κιόλας να αποκλείεται τέτοιο ενδεχόμενο.