Οχημά του ο αθλητισμός

Η ασύλληπτη επίδοση του Ελιουντ Κιπτσόγκε, που έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έτρεξε τον Μαραθώνιο σε κάτω από δύο ώρες (1 ωρ. 59’40”) πριν από μία εβδομάδα στη Βιέννη, έστω και αν δεν θα αναγνωριστεί ως παγκόσμιο ρεκόρ από την IAAF (καθώς δεν ήταν αγώνας στο καλεντάρι της και έγινε με συγκεκριμένες συνθήκες και πολλούς «λαγούς»), αποτελεί ακόμη αντικείμενο συζήτησης.

Και μπορεί ο σπουδαίος κενυάτης δρομέας (κάτοχος του παγκοσμίου ρεκόρ και χρυσός ολυμπιονίκης το 2016 στο Ρίο) να πήρε το μεγάλο μερίδιο της δόξας, αλλά χωρίς τη συνδρομή του πλουσιότερου Βρετανού, του σερ Τζέιμς Ράτκλιφ, αυτό το εγχείρημα δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί. Πρόκειται για έναν  δισεκατομμυριούχο που έχει ως χόμπι (με το αζημίωτο…) τον αθλητισμό, αλλά και το να γλιτώνει φόρους! Μόνο πέρυσι η εταιρεία χημικών INEOS, στην οποία έχει το 60% των μετοχών, είχε καθαρά κέρδη 2,5 δισ. ευρώ.

Μια εταιρεία που απασχολεί 18.500 υπαλλήλους και ουσιαστικά διοικεί ο Ράτκλιφ, η προσωπική περιουσία του οποίου ξεπερνά τα 24 δισ. ευρώ!

Αλλωστε, αυτό που έλεγε ξανά και ξανά στον πατέρα του, έναν φτωχό ξυλουργό στο Μάντσεστερ, όταν τον βοηθούσε στη δουλειά ήταν ότι ο ίδιος θα ασχοληθεί με κάτι που θα του επιτρέψει από ένα σημείο και μετά να δουλεύουν οι άλλοι για αυτόν!

Το επιχειρηματικό του μυαλό πετά σπίθες και δεν διστάζει μπροστά σε τίποτε. Ενας από τους πιο φανατικούς υπέρμαχους του Brexit, δεν σταμάτησε λίγους μήνες αφότου χρίστηκε «ιππότης» (λόγω του κομβικού ρόλου του στην ανάπτυξη της βρετανικής οικονομίας) να ψάχνει τρόπο να «μετακομίσει» την έδρα της εταιρείας και τα λογιστικά του στο Μονακό, προκειμένου να γλιτώσει περί τα 5.000.000 ευρώ σε φόρους!

Προς τα έξω βγάζει το προφίλ ενός ανθρώπου που λατρεύει και σέβεται τη φύση. Ως απόδειξη αυτού προχώρησε σε κλείσιμο του εργοστασίου χημικών που είχε η INEOS στο Μίντλεσμπρο, καθώς δεν πληρούσε τις περιβαλλοντολογικές προϋποθέσεις που είχε θέσει η Ευρωπαϊκή Ενωση.

Ηταν μία από τις οικολογικές ενέργειες τις οποίες διαφήμιζε, ενώ το επόμενο βήμα του ήταν να στραφεί στον αθλητισμό, χωρίς όμως να αγοράσει τελικά – παρά τα σενάρια που κυκλοφορούσαν συχνά – κάποια από τις πολύ γνωστές ομάδες της πατρίδας του. Ούτε καν στην πόλη του, το Μάντσεστερ, όντας ένθερμος υποστηρικτής από παιδί τής Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Από τη Νις στον Κιπτσόγκε

Πέρυσι είχε κάνει πρόταση στον Ρόμάν Αμπραμόβιτς για να πάρει τα ηνία της Τσέλσι χωρίς αποτέλεσμα, ενώ εφέτος, παρά τις φήμες, δεν προχώρησε σε νέα πρόταση. Τον Ιούνιο άφησε να διαρρεύσει ότι ενδιαφέρεται για τη Γιουνάιτεντ, αλλά τελικά στράφηκε στη Γαλλία όπου αγόρασε τη Νις δαπανώντας 104 εκατ. ευρώ. «Ηταν ένα μακρύ ταξίδι μέχρι εδώ, όμως είναι μοναδικό και είμαστε αποφασισμένοι να πετύχουμε. Κοιτάξαμε αρκετές ομάδες με τον τρόπο που κοιτάμε το “επιχειρείν” εμείς στην Ineos – για αξία και δυνατότητες – και η Νις πληροί αυτά τα κριτήρια.

Με μερικές λογικές και μετρημένες επενδύσεις, θέλουμε να καθιερώσουμε τη Νις ως μια ομάδα που θα αγωνίζεται σε σταθερή βάση στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Και το πιο σημαντικό, να το διατηρήσει αυτό ως κεκτημένο. Η ομάδα αυτή έχει σπουδαία ιστορία, παράδοση και παθιασμένους οπαδούς, οι οποίοι θα παίξουν σημαντικό ρόλο σε αυτό το ταξίδι μας» έγραψε στο εναρκτήριο post για την αγορά της ομάδας (είχε νωρίτερα αγοράσει και την ελβετική Λωζάννη).

Μόλις ο Κιπτσόγκε του ανακοίνωσε το πλάνο του, ο δαιμόνιος επιχειρηματίας το αγκάλιασε και δουλεύουν μαζί αυτό το πρότζεκτ σχεδόν ενάμιση χρόνο. Μόνο για τη βελτίωση της διαδρομής (σχεδόν 10 χλμ. ασφαλτοστρώθηκαν από την αρχή) στη Βιέννη, την «ενοικίαση» 42 «λαγών» (αθλητές που έτρεξαν μαζί με τον Κιπτσόγκε για να τον βοηθούν να κρατάει έναν υψηλό ρυθμό στον αγώνα), μεταξύ των οποίων ολυμπιονίκες και παγκόσμιοι πρωταθλητές, την πληρωμή του τιμ του Κιπτσόγκε και την αμοιβή του ιδίου του κενυάτη δρομέα σουπερστάρ (ξεπέρασε τελικά, όπως λένε οι πληροφορίες, τα 5.000.000 ευρώ), ο Ράτκλιφ ξόδεψε κοντά στα 20.000.000 ευρώ, ενώ το όλο εγχείρημα από την αρχή πλησίασε και μάλλον ξεπέρασε τα 25!

Τον Ιούλιο «πανηγύρισε» και τη νίκη του 22χρονου κολομβιανού ποδηλάτη Εγκαν Μπερνάλ στον φημισμένο γύρο της Γαλλίας, με δεδομένο ότι ήταν μέλος της ομάδας Ineos την οποία δημιούργησε εξαγοράζοντας τη Sky Team.

Επόμενο πρότζεκτ για την ιστιοπλοϊκή ομάδα που έχει δημιουργήσει με επικεφαλής τον Μπεν Εϊσλι (τον μεγάλο αντίπαλο του Αιμίλιου Παπαθανασίου για χρόνια στα Finn) για τη συμμετοχή στο America’s Cup, ένας μεγάλος ιστιοπλοϊκός αγώνας.