Αγγιξε το θαύμα

Εμοιαζε με θαύμα το γεγονός ότι επέστρεψε στους αγώνες σε λιγότερο από ένα χρόνο (11 μήνες) μετά την πολύ σοβαρή επέμβαση στον αριστερό ώμο. Ο Πετρούνιας το κατάφερε και αυτό, ενώ λίγο έλειψε να ολοκληρώσει το θαύμα (που θα ήταν ίσως μεγαλύτερη επιτυχία από κάθε χρυσό που έχει κατακτήσει) και να ανέβει σε κάποιο σκαλί του βάθρου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα γυμναστικής της Στουτγκάρδης, κάτι που θα του έδινε την ολυμπιακή πρόκριση, την οποία πλέον θα ψάξει μέσω των αγώνων των Παγκοσμίων Κυπέλλων.

«Αν κάποιος χαμογελάει και νομίζει ότι θα εγκαταλείψουμε την προσπάθεια, είναι γελασμένος. Είναι πολύ δύσκολο αυτό που έχουμε να πετύχουμε, δεν κοροϊδεύουμε κανέναν, αλλά θα κάνουμε τα πάντα. Και στο τέλος είμαι σίγουρος ότι ο Λευτέρης θα τα καταφέρει», τόνισε αμέσως μετά τον αγώνα ο προπονητής του, Δημήτρης Ράφτης, θυμίζοντας επίσης ότι:

«Ο Λευτέρης είναι πολύ στενοχωρημένος αυτήν τη στιγμή, αλλά θα πρέπει να νιώθει στενοχώρια μόνο για τον εαυτό του. Δεν χρωστάει ούτε στη χώρα, ούτε σ’ εμένα, ούτε στην ΕΓΟ, ούτε στους χορηγούς του. Τρία χρυσά μετάλλια σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα, άλλα τέσσερα σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και ένα σε Ολυμπιακούς Αγώνες, δείχνουν ποιος είναι και τι έχει καταφέρει. Αισθάνομαι ευγνώμων και περήφανος που είμαι προπονητής του, όποιο κι αν είναι το αποψινό αποτέλεσμα. Αυτό που έκανε στη Στουτγκάρδη, δεν νομίζω να το έχει ξανακάνει άνθρωπος στον παγκόσμιο αθλητισμό. Τον πιέσαμε πάρα – πάρα πολύ για να φτάσει μέχρι εδώ. Χειρουργήθηκε, έλειψε σχεδόν έναν χρόνο, έδωσε τον πρώτο του αγώνα στον προκριματικό ενός Παγκόσμιου Πρωταθλήματος και τον δεύτερο στον τελικό. Είναι ανεπανάληπτο επίτευγμα».

Ο χρόνος πρόδωσε τον Λευτέρη Πετρούνια αφού έφτασε στη Στουτγάρδη χωρίς να έχει προλάβει να αγωνιστεί έστω σε έναν επίσημο αγώνα. Δεν πήρε μέρος καν στη μοντελική προπόνηση που είναι η τελευταία των αθλητών πριν από μια μεγάλη διοργάνωση.

Και τελικά πλήρωσε ακριβά το μικρό βηματάκι που έκανε στην έξοδο. Το πρόγραμμά του ψηλά ήταν μακράν το καλύτερο και αν είχε μια από τις γνωστές τέλειες εξόδους του όχι απλά θα ήταν από τώρα στο Τόκιο αλλά θα είχε κατακτήσει και το 4ο συνεχόμενο χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.

Αυτό το μικρό βηματάκι στον τελικό των κρίκων, στο «Χανς Μάρτιν Σλάιερ» της Στουτγάρδης, τον περιόρισε στους 14,733 βαθμούς και στην 4η θέση, παρότι είχε ένα από τα προγράμματα με τον υψηλότερο συντελεστή δυσκολίας (6,300 β.).

Τα τρία μετάλλια – και μαζί τα πολυπόθητα εισιτήρια για τους Ολυμπιακούς Αγώνες – κατέκτησαν κατά σειρά ο Τούρκος Ιμπραήμ Τσολάκ (14,933 β.), ο Ιταλός Μάρκο Λονταντίο (14,900 β.) και ο Γάλλος Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ (14,800 β.) που ολοκλήρωσε τελευταίος (8ος) το θρίλερ, αρπάζοντας το εισιτήριο την τελευταία στιγμή χάρις στην πολύ καλή του έξοδο.

Δύσκολο έργο
Πλέον, ο Λευτέρης Πετρούνιας θα έχει μία δεύτερη και τελευταία ευκαιρία για να διεκδικήσει την πρόκριση για το «Τόκιο 2020», μέσω της προ-ολυμπιακής παγκόσμιας κατάταξης των κρίκων, η οποία θα καθοριστεί από τα αποτελέσματα της σειράς του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Συνολικά θα διεξαχθούν οκτώ αγώνες (οι τέσσερις έχουν ήδη πραγματοποιηθεί) και θα ληφθούν υπόψη τα τρία καλύτερα αποτελέσματα κάθε αθλητή, με τον κορυφαίο σε κάθε όργανο να κατακτά το ένα και μοναδικό εισιτήριο για το Τόκιο.

Το έργο του 28χρονου «άρχοντα των κρίκων» θα είναι αρκετά δύσκολο, αφού είχε λείψει αναγκαστικά από τα τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα της περσινής σεζόν. Ετσι, στις τέσσερις εναπομείνασες διοργανώσεις (Νοέμβριος 2019: Κότμπους, Φεβρουάριος 2020: Μελβούρνη, Μάρτιος 2020: Μπακού και Ντόχα) θα χρειαστεί να κυνηγήσει τουλάχιστον τρία χρυσά μετάλλια (με 4/4 είναι σίγουρος 101%) προκειμένου να υποσκελίσει τον Κινέζο Γιανγκ Λιου, ο οποίος ήδη προηγείται με δύο χρυσά μετάλλια και 60 πόντους στην ειδική κατάταξη των κρίκων.