Θρυλικός ταυρομάχος

«Don Rafael Nadal». Ετσι υποδέχτηκε η ισπανική Marca την κατάκτηση του 19ου Γκραν Σλαμ από τον 33χρονο Ισπανό που είναι πλέον σε απόσταση αναπνοής από τον Ρότζερ Φέντερερ. Τους δύο σπουδαίους αθλητές τους χωρίζει ένας τίτλος και ουσιαστικά όλα πλέον εξαρτώνται από τη διάθεση του Ναδάλ. Οταν το 2005 κατέκτησε το πρώτο του major (Ρολάν Γκαρός), ο Φέντερερ είχε ήδη τέσσερα. Τώρα, είναι η πρώτη φορά που ο Ισπανός αμφισβητεί την κυριαρχία του Ελβετού.

Ο τελικός του Αμερικάνικου Οπεν ήταν συναρπαστικός και ο 33χρονος Ράφα χρειάστηκε τέσσερις ώρες και 54 λεπτά για να κάμψει την αντίσταση του εξαιρετικού Ρώσου, Ντανιίλ Μεντβέντεφ (7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4). O 23χρονος αθλητής από τη Μόσχα, είχε μία καταπληκτική πορεία  το καλοκαίρι και ήδη είναι στο Νο 4 της ΑTP. Αλλά και ο Ναδάλ έχει μειώσει σημαντικά την απόσταση από τον Νόβακ Τζόκοβιτς και απειλεί να τον «ρίξει» από την κορυφή, έως το τέλος της σεζόν. Η διαφορά τους είναι πλέον στους 640 βαθμούς.

Με τον προχθεσινό του θρίαμβο, ο ισπανός πρωταθλητής έφτασε τα 54 τρόπαια σε μεγάλα τουρνουά, ισοφαρίζοντας τους άλλους δύο της παρέας των Big 3. Ο Ναδάλ δεν έχει νικήσει ποτέ στα ATP Finals, ωστόσο έχει κατακτήσει τον τίτλο σε περισσότερα Masters (35).

Ο ίδιος, βέβαια, αρνήθηκε ότι το μυαλό του είναι στα Γκραν Σλαμ: «Δεν μπορώ να σκέπτομαι μόνο αυτό. Το τένις είναι κάτι περισσότερο από ένα Γκραν Σλαμ. Χρειάζεται να σκεφτόμαστε και τα υπόλοιπα πράγματα. Οσα έχω καταφέρει στην καριέρα μου είναι πολύ περισσότερα από αυτά που είχα ονειρευτεί. Θα ήθελα να είμαι αυτός που θα έχει τα περισσότερα τρόπαια, ωστόσο πιστεύω ότι δεν θα είμαι λιγότερο ευτυχισμένος, αν δεν τα καταφέρω. Αυτό που σου δίνει την πραγματική ευτυχία είναι η προσωπική ικανοποίηση. Κι εγώ  αισθάνομαι ήρεμος και ικανοποιημένος από τον εαυτό μου. Συνεχίζω να παίζω τένις επειδή αγαπώ αυτό το άθλημα», υποστήριξε.

«Αυτός είναι από άλλο πλανήτη», σχολίασε στο Τwitter, ο τερματοφύλακας της Εθνικής Ισπανίας και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Νταβίντ Ντε Χέα. Από τα μηνύματα δεν μπορούσε να λείψει και η Ρεάλ Μαδρίτης, της οποίας είναι οπαδός και μάλιστα ο Φλορεντίνο Πέρεθ, έχει πει πως θα ήθελε στο μέλλον να τον έβλεπε στη θέση του προέδρου. «Ενας θρύλος χωρίς όρια. Η Ρεάλ είναι υπερήφανη που είσαι επίτιμο μέλος της».

Επανάληψη του 2008

Οι διοργανωτές του USA Open ετοίμασαν ένα βίντεο με τα 19 Γκραν Σλαμ του Ναδάλ, το οποίο προβλήθηκε στην οθόνη του γηπέδου. O Ναδάλ βλέποντας να περνούν από την οθόνη οι 18 προηγούμενοι τίτλοι του δεν κατάφερε να συγκρατήσει τα δάκρυά του. Οσο για τον Μεντβέντεφ παρακολουθούσε εκστασιασμένος και δεν έκρυψε τις σκέψεις του: «Εβλεπα Νο 1, Νο 2, Νο 19 και σκεφτόμουν. Αν είχα νικήσει εγώ τι θα μπορούσαν να δείξουν; Τα συγχαρητήρια δεν είναι μόνο για αυτόν, αλλά και την ομάδα του. Δεκαεννέα τίτλοι είναι κάτι απίστευτο». Για τον 23χρονο Ρώσο, ήταν η τρίτη ήττα του σε 23 ματς αυτό το καλοκαίρι στη hard court season, στη διάρκεια της οποίας αγωνίστηκε σε τέσσερις τελικούς και κατέκτησε τον τίτλο στο Masters του Σινσινάτι.

Για τον Ναδάλ αυτός ο τίτλος ήταν ο τέταρτος στη Νέα Υόρκη. Ο «βασιλιάς» στις χωμάτινες επιφάνειες έχει σηκώσει δώδεκα φορές το Ρολάν Γκαρός, δύο φορές ήταν νικητής στο Γουίμπλεντον και μία στο Οπεν της Αυστραλίας.

Σημειώνουμε ότι ο Ναδάλ επανέλαβε την επιτυχία που είχε και το 2008. Αγωνίστηκε και στους τέσσερις ημιτελικούς Γκραν Σλαμ και κατέκτησε δύο τρόπαια. Τότε, ήταν το Ρολάν Γκαρός και το Γουίμπλεντον, τώρα εκτός από το γαλλικό Οπεν, κράτησε στα χέρια του και το αμερικάνικο. Στα… σημεία είναι καλύτερος από τον Τζόκοβιτς (νικητής στη Μελβούρνη και το Γουίμπλεντον), καθώς ο Σέρβος στη Νέα Υόρκη αποκλείστηκε στον τέταρτο γύρο.