Ενας μικρός… γίγαντας

Το ταλέντο του είναι αναγνωρισμένο, οι αντίπαλοί του τον βλέπουν μόνιμα στους καθρέφτες τους και πλέον, όπως δήλωσε και ο ίδιος, το μόνο που του απομένει για να πετύχει, είναι να σταματήσει να είναι το καλό παιδί!

Ο μονεγάσκος πιλότος της Formula 1, Σαρλ Λεκλέρκ, που από φέτος τρέχει – αντικαθιστώντας τον Κίμι Ράικονεν! – με το μονοθέσιο της Ferrari, φαίνεται ότι θα μας απασχολήσει αρκετά τα επόμενα χρόνια, όντας ένας «καλοστημένος» πιλότος, που εκμεταλλεύεται στο έπακρο τις οδηγικές ικανότητές του. Κάτι που το εξαργύρωσε με τον καλύτερο τρόπο στο τελευταίο γκραν πρι του περασμένου Σαββατοκύριακου, στη «δύστροπη» πίστα του Σπα, εκεί όπου για πρώτη φορά στην καριέρα του ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου. Μια νίκη που θα ήθελε να τη γιορτάσει με δύο ανθρώπους, οι οποίοι δυστυχώς δεν είναι πια κοντά του. Τον επιστήθιο και παιδικό του φίλο, τον Ζιλ Μπιανκί, τον πιλότο της Formula 1 που πέθανε το 2015, σε ηλικία 25 ετών, υποκύπτοντας (έπειτα από πολύμηνη νοσηλεία) στα τραύματά του εξαιτίας του ατυχήματος που είχε σε γκραν πρι στην Ιαπωνία το 2014 και τον πατέρα – και πρότυπό του – που έχασε το 2017.

Ο 21χρονος πιλότος, προερχόμενος από την ομάδα της Alfa Romeo, έχει ήδη όλα τα εφόδια για μια λαμπρή καριέρα στο πιο γρήγορο μηχανοκίνητο σπορ.  Η περσινή μεταγραφή του Λεκλέρκ έκανε αίσθηση, μιας και ο νεαρός οδηγός, χωρίς να έχει μεγάλη εμπειρία στο ενεργητικό του, κατάφερε με τις εξαιρετικές επιδόσεις του να βρεθεί σε μια από τις καλύτερες και πιο ιστορικές ομάδες της Formula 1 – κάτι που είναι πολύ ασυνήθιστο και σπάνιο για την ιταλική φίρμα, να ρισκάρει ένα από τα δύο μονοθέσιά της σε έναν άπειρο έως και πριν από λίγους μήνες οδηγό αγώνων. Eίναι, άλλωστε, ο δεύτερος νεαρότερος οδηγός που πιλοτάρει μονοθέσιο της Σκουντερία. Ο πρώτος ήταν ο Μεξικανός Ρικάρντο Ροντρίγκεζ, που οδήγησε μονοθέσιο της Ferrari σε ηλικία 19 ετών, το 1961!

Ο Λεκλέρκ είναι πρώην πρωταθλητής του GP3 και της Formula 2, ενώ από τις πρώτες αναγνωριστικές «βόλτες» του με τα μονοθέσια της Ferrari πετύχαινε χρόνους που φανέρωναν το πραγματικό του ταλέντο. Ο ίδιος ακόμη και σήμερα δεν κρύβει τη χαρά του για την ομάδα στην οποία βρίσκεται, τονίζοντας ότι για αυτόν η Ferrari ήταν ένα όνειρο ζωής και ότι γνωρίζει πολύ καλά πως είναι η μεγαλύτερη πρόκληση της ζωής του και μέσα από τα μονοθέσια της ιταλικής φίρμας κρίνεται η καριέρα του.

Τίποτα στην τύχη

Ο Λεκλέρκ δεν βρέθηκε κατά τύχη στις πίστες ή τα μονοθέσια. Παιδί εύπορης οικογένειας και γεννημένος στο Μόντε Κάρλο, ο πατέρας του ήταν οδηγός στο πρωτάθλημα της Formula 3 τη δεκαετία του ’80. Τα πρώτα του βρεφικά βήματα τα έκανε στα πιτ στοπ, χαζεύοντας τον μπαμπά του, που έτρεχε και αυτός στους αγώνες, ενώ από μικρός είχε όλα τα μονοθέσια στα πόδια του. Στην κυριολεξία! Το μπαλκόνι του σπιτιού του, στο Μόντε Κάρλο, έβλεπε κάθε χρόνο τη γραμμή εκκίνησης του πιο διάσημου γκραν πρι στον κόσμο, που συγκέντρωνε την αφρόκρεμα των καλύτερων πιλότων. Αυτό ήταν η αρχή. Ο Λεκλέρκ παράτησε από μικρός το ποδήλατο και άρχισε να τρέχει στα καρτ. Ανέβηκε σε κατηγορίες, έτρεξε στη Formula 3, έγινε πρωταθλητής και πριν από δύο χρόνια μπήκε στην καλύτερη ακαδημία πιλότων, αυτή της Ferrari, το προπύργιο όπου μόνο οι πολύ άξιοι παίρνουν εισιτήριο για μια ομάδα της Formula 1. Και ο Λεκλέρκ απέδειξε πολύ γρήγορα ότι είναι άξιος, όχι μόνο να τρέξει στη Formula 1 αλλά και να αντικαταστήσει και τους πιο πρωτοκλασάτους οδηγούς, όπως συνέβη πέρυσι, που αντικατέστησε τον έμπειρο Κίμι Ράικονεν.

Σήμερα, ο Λεκλέρκ είναι πλέον στην πρώτη γραμμή μαζί με τον συνομήλικό του Μαρξ Φερστάπεν και τον Μικ Σουμάχερ, που πιθανόν να τον δούμε και αυτόν πολύ σύντομα στα επόμενα πρωταθλήματα. Στο αυριανό γκραν πρι, στη Μόντσα, όλα τα φώτα της δημοσιότητας θα είναι στραμμένα σε αυτόν, με τη Ferrari να θέλει διακαώς μια εντός έδρας νίκη. Λέτε να τα καταφέρει;