Κυνηγώντας την εξιλέωση

Επιστροφή στα… θρανία και για τους πιλότους της Formula 1. Οδηγοί και μηχανικοί αναπολούν τις καλοκαιρινές διακοπές τους και πλέον τα πιτ-στοπ παίρνουν τη θέση της ξαπλώστρας και τα μονοθέσια ζεσταίνουν τις μηχανές τους για το δεύτερο μισό του φετινού πρωταθλήματος. Αύριο έχει γκραν πρι στο ιστορικό αυτοκινητοδρόμιο του Σπα, μια δύστροπη πίστα, που λόγω του ότι είναι χτισμένη στην οροσειρά των Αρδεννών, έχει πολλές καιρικές εκπλήξεις. Λόγω των απρόσμενων καιρικών αλλαγών, η συγκεκριμένη πίστα έχει το παρατσούκλι «η πίστα των τεσσάρων εποχών». Οι οδηγοί μπορεί να ξεκινήσουν με ήλιο, να τους αλλάξει τα στρατηγικά σχέδια μια βροχή και να τερματίσουν στο βάθρο με… κοντομάνικα! Είναι μια παραδοσιακή πίστα, η μεγαλύτερη του πρωταθλήματος (με μήκος σχεδόν 7 χιλιόμετρα) και οι οδηγοί θα πρέπει να τη φέρουν βόλτα 44 φορές – συνολικά θα διανύσουν 308 χιλιόμετρα.

Σε μόνιμο λήθαργο

Το ερώτημα είναι ένα: θα καταφέρει ο Σεμπάστιαν Φέτελ να επαναλάβει και φέτος τη νίκη που είχε πετύχει πέρυσι στην πίστα του Σπα; Ο γερμανός οδηγός της Ferrari θέλει οπωσδήποτε νίκες, μιας και γνωρίζει ότι τα περιθώρια για να στριμώξει τον αήττητο Χάμιλτον είναι λίγα. Οπως λίγες είναι οι ελπίδες να φρενάρει τη βαθμολογική απογείωση του Βρετανού, που στο βάθος βλέπει ένα νέο πρωτάθλημα και ένα καλογυαλισμένο κύπελλο να πιάνει λίγο παραπάνω χώρο στη γεμάτη από τρόπαια βιβλιοθήκη του. Πάντως, ο Φέτελ φαίνεται ότι δεν είναι μόνος στο πρωτάθλημα, μιας και ο εσωτερικός ανταγωνισμός θα γίνεται ολοένα και πιο δύσκολος για τον ίδιο

. Ο λόγος για τον μικρό, 21χρονο Σαρλ Λεκλέρκ, τον ομόσταβλό του, ο οποίος δηλώνει ότι είναι περήφανος που βρίσκεται στο τιμόνι μιας Ferrari και σέβεται τον «διπλανό» του, τον Σεμπάστιαν Φέτελ, που έχει έως σήμερα στην κατοχή του τέσσερα παγκόσμια πρωταθλήματα και 52 νίκες. Πάντως, ο ίδιος ανέφερε, μεταξύ άλλων, ότι προς το παρόν δέχεται ως νέος τις στρατηγικές της ομάδας του – που αναγκάστηκε αρκετές φορές να κόψει την ορμή του μικρού μέσα στην πίστα, προς όφελος του Φέτελ – όταν ο Λεκλέρκ απείλησε με προσπέραση τον πρωτοκλασάτο συνάδελφό του. Τονίζει όμως ότι δεν πρόκειται να μείνει για πολύ με σταυρωμένα τα χέρια και ότι στη θέση αυτή βρίσκεται για να τον κερδίσει.

Ο απολογισμός του πρώτου μισού του πρωταθλήματος δείχνει ότι και φέτος – παρά τις υποσχέσεις της Ferrari για δυναμικό comeback – έχει χρώμα γερμανικό. Από τα 12 γκραν πρι που έχουν διεξαχθεί έως και σήμερα, η Mercedes-Benz έχει κερδίσει τα δέκα, εκ των οποίων στα οκτώ ο Λιούις Χάμιλτον έχει… αγναντέψει τους αντιπάλους του από την κορυφή του βάθρου – και άλλες δύο φορές έχει κερδίσει ο ομόσταβλός του Βάλτερι Μπότας. Τα άλλα δύο γκραν πρι τα έχει κερδίσει επάξια ο νεαρός Μαξ Φερστάπεν με την ομάδα της Red Bull, ενώ η Ferrari δεν έχει σταυρώσει ούτε μία νίκη. Για την ολοκλήρωση του φετινού πρωταθλήματος απομένουν άλλα εννέα γκραν πρι.

Η πίστα της παλιάς φρουράς

To αυτοκινητοδρόμιο στο Σπα του Βελγίου έχει τη δική του ιστορία. Είναι η αγαπημένη των περισσότερων πιλότων, ενώ ο πρώτος αγώνας ταχύτητας που διεξήχθη στη συγκεκριμένη πίστα ήταν το 1924, όταν κάθε γύρος άγγιζε τα 14,9 χιλιόμετρα. Παρότι η πίστα από τότε έχει μαζευτεί κατά το μισό, το Σπα παραμένει η μεγαλύτερη σε μήκος πίστα του πρωταθλήματος στη Formula 1. Το πρώτο επίσημο γκραν πρι της Formula 1 διοργανώθηκε το 1950, ενώ τον πρώτο αγώνα είχε κερδίσει ο θρυλικός Χουάν Μανουέλ Φάντζιο. Μαζί με τις πίστες του Μονακό και του Σίλβερστοουν αποτελούν την παλιά φρουρά στην ιστορία της Formula 1 από αυτές που έχουν απομείνει. Είναι επίσης η πίστα που έχει σημαδέψει την καριέρα του Μίκαελ Σουμάχερ. Στη συγκεκριμένη πίστα έκανε το ντεμπούτο του στη Formula 1, το 1991, και εκεί ο θρύλος των μονοθεσίων γιόρτασε τις 300 συμμετοχές του.