Τώρα πρέπει να βγει μπροστά

«Είναι ίσως η πιο δύσκολη στιγμή μου στον ΠΑΟΚ».

Λίγα δευτερόλεπτα μετά τη λήξη του αγώνα με τη Σλόβαν Μπρατισλάβας, ο Φερνάντο Βαρέλα δεν έκρυψε πως ο συγκεκριμένος αποκλεισμός είναι ενδεχομένως η χειρότερη στιγμή του σε αυτά τα τρία χρόνια που βρίσκεται στον πρωταθλητή Ελλάδος.

«Είναι μία από τις πιο δύσκολες στιγμές μου, αν όχι η δυσκολότερη στον ΠΑΟΚ. Πραγματικά δεν το περίμενα ότι θα μπορούσαν να σκοράρουν δύο φορές.

Είχαμε αρκετές ευκαιρίες, πιστεύω ότι με βάση αυτό θα μπορούσαμε να είχαμε περάσει γιατί πιέσαμε πολύ, προσπαθήσαμε αλλά έτσι είναι το ποδόσφαιρο, πρέπει να συνεχίσουμε.

Πραγματικά είναι πολύ δύσκολη στιγμή. Δεν ήθελε να μπει η μπάλα! Με δυο-τρεις ευκαιρίες έβαλαν δύο γκολ, όπως και εκεί έγινε το ίδιο.

Εμείς είχαμε τόσες ευκαιρίες, πετύχαμε τρία γκολ, θέλαμε άλλο ένα. Δεν ξέρω τι να πω. Δυστυχώς έτσι είναι το ποδόσφαιρο» είπε χαρακτηριστικά ο παίκτης που πήγε να εξελιχθεί σε ένα από τα μεγάλα μεταγραφικά σίριαλ του καλοκαιριού αλλά τελικά έμεινε στην Τούμπα για να συνεχίσει να αποτελεί – μαζί με τον Κρέσπο – το κορυφαίο αμυντικό δίδυμο του ελληνικού πρωταθλήματος.

Τώρα όμως πρέπει να βγει μπροστά, καθώς στα πρώτα παιχνίδια της σεζόν ο ΠΑΟΚ πληρώνει ακριβά τα κενά διαστήματα στην άμυνα.

Πέντε γκολ από τον Αγιαξ και άλλα τρία από τη Σλόβαν είναι πάρα πολλά σε αυτό το επίπεδο και έπαιξαν καθοριστικό ρόλο για να μείνει η ομάδα εκτός Ευρώπης από τον Αύγουστο!

Και πλέον η διατήρηση των σκήπτρων στην Ελλάδα αποτελεί μονόδρομο για τον Δικέφαλο που ήδη είχε μια μεγάλη οικονομική χασούρα από την αποτυχία να μπει στους ομίλους έστω του Γιουρόπα Λιγκ.

Την ώρα που ο νέος τεχνικός του ΠΑΟΚ, Αμπελ Φερέιρα βρίσκεται υπό πίεση είναι η ώρα να βγουν μπροστά οι πιο παλαιοί και οι ηγέτες αυτής της ομάδας, τη στιγμή μάλιστα που ο μεγαλύτερος (Βιεϊρίνια) είναι λαβωμένος στα πιτς σαν θηρίο στο κλουβί από την άτυχη στιγμή του με τον σοβαρό τραυματισμό του στο φινάλε της περσινής περιόδου στη Λάρισα.

Ο Βαρέλα έχει τα φόντα, με την εμπειρία και την προσωπικότητα να μιλήσει και να εμπνεύσει και τους συμπαίκτες του μαζί με τον Κρέσπο και κυρίως με τις εμφανίσεις του (που τον έχρισαν δικαίως έναν εκ των mvp της περσινής χρονιάς) να ξαναδώσει στην ομάδα του αυτή τη σιγουριά στα μετόπισθεν, που είχε πέρυσι και χάρις στην οποία όχι μόνο πήρε το νταμπλ, αλλά κατέκτησε αήττητος το πρωτάθλημα.

Δεν είναι τυχαίο ότι όταν ο ποδοσφαιριστής από το Πράσινο Ακρωτήρι ήρθε στον ΠΑΟΚ το καλοκαίρι του 2016 (με τους Θεσσαλονικείς έπειτα από μαραθώνιες διαπραγματεύσεις και 1,5 εκατομμύριο ευρώ να τον κάνουν δικό τους από τη Στεάουα Βουκουρεστίου) ήταν ο μοναδικός που ήξερε και είχε ζήσει την εμπειρία της κατάκτησης πρωταθλήματος (και μάλιστα δις το 2014 και το 2015 με τη ρουμανική ομάδα).

Ηρθε ως πρωταθλητής και τελικά οδήγησε (και αυτός) τον ΠΑΟΚ στο πρώτο πρωτάθλημα ύστερα από χρόνια.

Σε αυτό το διάστημα που είναι στην Ελλάδα δούλεψε σκληρά, «έχτισε» το κορμί του, εξού και το παρατσούκλι «The Beast» (το θηρίο) που του έβγαλαν στην Τούμπα.

Σύμφωνα με τους συμπαίκτες τους ήταν ο ποδοσφαιριστής που περνούσε τις περισσότερες ώρες στο γυμναστήριο, πριν και μετά από κάθε προπόνηση και αυτό λέει πολλά για τον χαρακτήρα και την ποιότητά του που ήταν εμφανής στο γήπεδο.

Ομως αυτή τη στιγμή ο ΠΑΟΚ (όπως και η ΑΕΚ) είναι εκτός Ευρώπης από το καλοκαίρι (!) και δυστυχώς το ελληνικό ποδόσφαιρο για πρώτη φορά στην ιστορία από τότε που ξεκίνησε το Γιουρόπα Λιγκ (2009-10) δεν θα έχει εκπρόσωπο στους ομίλους του δεύτερου τη τάξει ευρωπαϊκού τροπαίου.

Η ζημιά είναι τεράστια, παρά το γεγονός ότι έστω οριακά η χώρα μας πέρασε για πρώτη φορά έπειτα από καιρό την Κύπρο στην ειδική βαθμολογία και αυτό κυρίως χάρις στον Ολυμπιακό που έφερε και το μπόνους πρόκρισης (800 βαθμοί) στους ομίλους αλλά και τις δύο νίκες επί της Κράσνονταρ (άλλοι 400 πόντοι)  συνεχίζοντας το εξαιρετικό σερί των δύο πρώτων προκριματικών γύρων.

Πάλι πίσω στον Φερνάντο Βαρέλα, που την περίοδο 2017-18 αναδείχθηκε από τους συμπαίκτες του ως ο mvp της ομάδας, αλλά το μυαλό του ίδιου ήταν «καρφωμένο» στο γκολ του που δεν μέτρησε με την ΑΕΚ.

«Αυτό που θα λέω, είναι πως μου έκλεψαν το πιο σημαντικό γκολ στην καριέρα μου. Μου έκλεψαν τον τίτλο που περίμενα και εγώ και η ομάδα για 33 χρόνια να το κατακτήσει. Κάθε φορά που θα το θυμάμαι θα με στενοχωρεί, θα με θυμώνει και θα λέω πως με έκλεψαν» έλεγε τότε, αλλά έναν χρόνο μετά οδήγησε τον ΠΑΟΚ στη γη της επαγγελίας.

Το καλοκαίρι ουσιαστικά αποτελούσε παρελθόν αφού δεν είχε ανανεώσει (παρά το γεγονός ότι αγωνιστικά είχε ξεπεράσει από πολύ νωρίς τον – με τριπλάσεις σχεδόν αποδοχές – Εβγέν Χατσερίντι) και είχε αποχαιρετήσει αλλά τα παιδιά του ήταν ανένδοτα και τον κράτησαν στην αγαπημένη του Τούμπα, με τον κόσμο να τον αποθεώνει σε κάθε φάση.

Πλέον θα πρέπει να βγει μπροστά ως ένας από τους πιο έμπειρους παίκτες και με ηγετικό ρόλο συμπαρασύροντας και τους υπόλοιπους ώστε η όμαδα του να μη χάσει έδαφος και στο πρωτάθλημα.