Εφυγε ο άνθρωπος που γιγάντωσε VW και Audi

Ο Φέρντιναντ Πιχ, ο πρώην πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Volkswagen AG που έκανε την αυτοκινητοβιομηχανία μια από τις μεγαλύτερες του κόσμου, πέθανε σε ηλικία 82 ετών.

Ο ταλαντούχος – αλλά και σκληρός ταυτόχρονα σύμφωνα με παράγοντες της αγοράς – μηχανικός κατάφερε να οδηγήσει τη VW στην επιτυχία ποντάροντας σε έναν πρωτοποριακό για την εποχή του τρόπο μαζικής παραγωγής διαφορετικών μοντέλων με κοινά εξαρτήματα. Εισήγαγε νέο τρόπο κατασκευής, ώστε τα μοντέλα από πολλές διαφορετικές μάρκες του ομίλου, όπως η Audi και η VW, να μοιράζονται τα ίδια μηχανικά και ηλεκτρικά μέρη σε ποσοστό έως και 65% πετυχαίνοντας μεγάλες οικονομίες κλίμακας. Επίσης επί ηγεσίας του ο όμιλος VW προχώρησε στην εξαγορά πολύ γνωστών κατασκευαστών σπορ και πολυτελών οχημάτων, όπως η Bentley, η Bugatti και η Lamborghini.

Ο Πιχ, που έχει 13 παιδιά από τέσσερις διαφορετικές γυναίκες πέθανε «ξαφνικά και απροσδόκητα» την Κυριακή όπως ανακοίνωσε η σύζυγός του Ούρσουλα.

Ο Μπομπ Λουτζ, ο πρώην αντιπρόεδρος της General Motors, δήλωσε στους «Φαινάνσιαλ Τάιμς» ότι ο Πιχ ήταν «ένας από τους μεγάλους της αυτοκινητοβιομηχανίας», μαζί με τον Σέρτζιο Μαρκιόνε της Φίατ που πέθανε πέρυσι και τον Λι Αϊακόκα, τον πρώην επικεφαλής της Κράισλερ που πέθανε τον Ιούλιο. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Φέρντιναρντ ήταν λαμπρό πρόσωπο, λαμπρός μηχανικός και μεγάλος ηγέτης. (…) Δεν συμφωνούσα πάντα με το δικτακτορικό στυλ άσκησης ηγεσίας, αλλά σίγουρα έβαζε πρώτα τα αποτελέσματα και δεν δεχόταν δικαιολογίες για την αποτυχία» είπε ο Λουτζ.

Ο αυστριακής καταγωγής Πιχ γεννήθηκε το 1937. Πατέρας του ήταν ο Αντόν Πιχ και μητέρα του η Λουίζ Πόρσε, κόρη του Φέρντιναρντ Πόρσε που σχεδίασε το σκαθάρι (Beetle) για λογαριασμό του Χίτλερ. Ο Φέρντιναντ Πιχ έγινε διευθύνων σύμβουλος της Volkswagen το 1993 και πρόεδρος το 2002 αλλάζοντας ριζικά τον τρόπο λειτουργίας της εταιρείας, αφού έδωσε μεγάλη έμφαση στον τρόπο με τον οποίο έκανε τις προμήθειες των υλικών και των εξαρτημάτων. Υπό τον Πιχ η VW είχε κατηγορηθεί ότι είχε κλέψει τεχνογνωσία για τον τρόπο προμηθειών από την General Motors, αλλά δεν απαγγέλθηκαν ποτέ κατηγορίες. Το στυλ διοίκησής του ήταν διαφορετικό από αυτό που είχαν συνηθίσει μέχρι τότε πολλές αυτοκινητοβιομηχανίες. Οταν εργαζόταν ως διευθυντής Ανάπτυξης στην Audi, για παράδειγμα, ο Πιχ αποφάσισε να αποκρύψει από τα κορυφαία στελέχη της εταιρείας τα στοιχεία που αφορούσαν την αεροδυναμική του Audi 100. Αυτό το πέτυχε χρησιμοποιώντας αεροδυναμικές σήραγγες σε διάφορες τοποθεσίες, όπως στο Αμβούργο, τη Στουτγάρδη και το Βόλφσμπουργκ. Ηθελε να παρουσιάσει το μοντέλο με κύρια αιχμή την καλή του αεροδυναμική αλλά φοβόταν ότι κάποιος μηχανικός μπορεί να αλλάξει στρατόπεδο και να αποκαλύψει μυστικά στον ανταγωνισμό. Ετσι εξασφάλισε ότι μόνο αυτός ήξερε όλα τα μυστικά, σημειώνει το Reuters. Ο Πιχ επίσης εξέλιξε την τεχνολογία τετρακίνησης Quattro για λογαριασμό της Audi, κάνοντας την εταιρεία ανταγωνίστρια των Mercedes – Benz και BMW.

Ο Πιχ έγινε γνωστός αρχικά στην Porsche τη δεκαετία του 1960 ως επικεφαλής του αγωνιστικού τμήματος. Τότε είχε εναντιωθεί στη διοίκηση και επένδυσε μεγάλα ποσά στην ανάπτυξη της Porsche 917. Στην Audi μετακινήθηκε το 1972 ως επικεφαλής ανάπτυξης, όπου και παρουσίασε το Quattro. Το 1993 ανέλαβε τα ηνία της Volkswagen την οποία έσωσε από την απειλή της χρεοκοπίας. Οταν έγινε πρόεδρος το 2002 διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στο να γίνουν ακόμη πιο στενές οι σχέσεις μεταξύ της Porsche και του ομίλου VW.

Οι σχέσεις του με τα άλλα στελέχη στην εταιρεία δεν ήταν πάντα καλές λόγω του ιδιαίτερου χαρακτήρα του. Τον Απρίλιο του 2015, έξι μήνες πριν ξεσπάσει το σκάνδαλο με τις εκπομπές ρύπων της VW, ο Πιχ εκδιώχτηκε από πρόεδρος έπειτα από κόντρα που είχε με τον τότε διευθύνοντα σύμβουλο Μάρτιν Βίντερκορν.