Στον δρόμο προς τα αστέρια

Αυτό ήταν λοιπόν. Το μισό καλοκαίρι πέρασε και η «ύλη» των φιλολογικών ολοκληρώθηκε. Από εδώ και πέρα δεν υπάρχει… θεωρία και ασκήσεις επί χάρτου. Υπάρχουν μόνο πράξεις. Και ένα παράξενο, δύσβατο μονοπάτι που αν ο Ολυμπιακός καταφέρει να το περπατήσει από τον δεύτερο προκριματικό «μη πρωταθλητών» ως το τέλος, θα (ξανα)βρεθεί κάτω από τα αστέρια του Τσάμπιονς Λιγκ.

Πρώτη στάση: το Πλζεν. Το βράδυ της Τρίτης. Η ομορφότερη μυστική πόλη της Τσεχίας κατά τους ταξιδιωτικούς οδηγούς. Η… μαμά της περίφημης ξανθιάς μπίρας Pilsner και της αυτοκινητοβιομηχανίας Skoda. Το λημέρι της Βικτόρια, ίσως της πιο ανερχόμενης ομάδας του τσεχικού ποδοσφαίρου. Δεν έχει τη φήμη των κλαμπ της Πράγας, έχει όμως πέντε κατακτήσεις πρωταθλήματος την τελευταία οκταετία. Συν φυσικά παραστάσεις πλέον, από το υψηλότερο επίπεδο. Και τέλος πάντων έχει την ίδια φιλοδοξία με τους Πειραιώτες. Να επιστρέψει κι εκείνη στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ στους οποίους βρέθηκε τελευταία φορά μόλις πέρυσι. Επτά βαθμούς συγκέντρωσε κόντρα σε Ρεάλ Μαδρίτης, Ρόμα και ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Δεν είναι λοιπόν παίξε – γέλασε. Ειδικά στην Doosan Arena. Το γηπεδάκι των – ούτε – 12 χιλιάδων θέσεων, το οποίο έχει να νιώσει το άβολο συναίσθημα της ήττας από τον περασμένο Νοέμβρη: από την επίσκεψη της βασίλισσας Ρεάλ. Για να γίνει ακόμη πιο κατανοητή η δύναμη της έδρας; Από τα τέλη Αυγούστου του ’16, η Βικτόρια σε 47 αγώνες πρωταθλήματος στην έδρα της έχει μόλις 2 ήττες (38 νίκες, 7 ισοπαλίες).

Εξασφάλιση

Από εκεί ξεκινά λοιπόν το ευρωπαϊκό ταξίδι του Ολυμπιακού και ο Πέδρο Μαρτίνς πήρε ήδη μια πρώτη γεύση, μιας και το περασμένο Σάββατο (13/7) είδε με τα μάτια του τη Βικτόρια να επικρατεί άνετα με 3-1 της Σίγκμα Ολομουτς στην πρεμιέρα του τσεχικού πρωταθλήματος. Ναι και αυτή είναι μια «λεπτομέρεια» που θα παίξει τον ρόλο της. Το γεγονός ότι οι… απέναντι έχουν ήδη ξεκινήσει τις επίσημες υποχρεώσεις τους. Πλεονέκτημα σημαντικό τέτοια εποχή, το οποίο μετριέται ακόμη και στα… δευτερόλεπτα. Οι Ερυθρόλευκοι έχουν μόνο «φιλικά» στα πόδια τους πριν μπουν στην κρισιμότερη μάχη του καλοκαιριού. «Τα δύο σημαντικότερα ματς της χρονιάς» όπως είπε και ο Βασίλης Τοροσίδης. Ο πολύπειρος αρχηγός που καταλαβαίνει φυσικά πως αυτό το «νοκάουτ» δεν είναι η πρόκριση στον τρίτο προκριματικό και το ένα βήμα πιο κοντά στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ. Είναι κυρίως η εξασφάλιση της συμμετοχής στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ. Μια «συνθήκη» που θα λύσει και τα πόδια και το μυαλό των Ερυθρολεύκων από τις αρχές Αυγούστου. Αν έχουν αυτό ως μίνιμουμ, θα έχουν και άλλο αέρα για τη συνέχεια. Αν όχι; Τότε τα επόμενα προκριματικά που τους περιμένουν είναι και το Γιουρόπα Λιγκ. Και αυτό δεν το θέλει κανείς.

Το κλειδί

Οι Πειραιώτες είναι έξι εβδομάδες στον… δρόμο για αυτό ματς. Η προετοιμασία τους ξεκίνησε φέτος νωρίτερα από ποτέ: στις 10 του Ιούνη. Εχουν συμπληρώσει έναν κύκλο οκτώ φιλικών αγώνων. Και το βράδυ της περασμένης Τρίτης στην πρόβα τζενεράλε κόντρα στη Νότιγχαμ έδειξαν αν μη τι άλλο έτοιμοι για να ανταποκριθούν στην πρόκληση. Ποντάρουν τα περισσότερα στην ομοιογένειά τους (ο Μαρτίνς κόντρα στους Αγγλους ξεκίνησε με 9 «περσινούς» στην 11άδα του) και στο γεγονός ότι έχουν πλέον και εκείνοι τη δική τους εμπειρία από τέτοιες καλοκαιρινές προκλήσεις. Πέρυσι για να φτάσουν στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ άλλωστε έπρεπε να αποκλείσουν την 7η της Πρέμιερ Λιγκ, Μπέρνλι. Ηταν η μοναδική αγγλική ομάδα που αποκλείστηκε από τα κύπελλα Ευρώπης έως ότου φτάσει Μάρτης, σε μια σεζόν που οι τελικοί και των δύο διοργανώσεων έγιναν δική τους δουλειά.

Ποιο είναι το κλειδί; Να κάνεις ένα βήμα τη φορά. Σε πρώτη φάση; Να επιστρέψει ο Ολυμπιακός από την Τσεχία με ένα αποτέλεσμα που θα του δίνει το δικαίωμα να έχει τον πρώτο λόγο στη ρεβάνς του Καραϊσκάκης (30/7). Αυτό είναι λοιπόν και το ζητούμενο για το βράδυ της Τρίτης. Τα υπόλοιπα; Τα φέρνει η ίδια η διαδρομή. Και η πρόκληση μιας πρόκρισης που δεν πέτυχε ποτέ κανείς ελληνικός σύλλογος. Να πάει το μονοπάτι «μη πρωταθλητών» του Τσάμπιονς Λιγκ ως το τέλος. Να επιβιώσει από τρία διαφορετικά «νοκάουτ» ως τα τέλη του Αυγούστου.

Δέκα πράγματα που πρέπει να ξέρεις για τον Ολυμπιακό των προκριματικών

1) Οι Ερυθρόλευκοι από τη Δευτέρα θα είναι σε θέση να γνωρίζουν τον επόμενο αντίπαλό τους στα προκριματικά. Είτε προκριθούν, είτε αποκλειστούν από τη Βικτόρια Πλζεν. Η διαφορά θα είναι πια στη διοργάνωση. Διότι αν τα καταφέρουν συνεχίζουν στο μονοπάτι «μη πρωταθλητών» του Τσάμπιονς Λιγκ. Αν «όχι» μετατίθενται στα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ

2) Μπριζ (Βέλγιο), Κράντονταρ (Ρωσία), Μπασακσεχίρ (Τουρκία) και ΛΑΣΚ (Αυστρία) είναι οι τέσσερις υποψήφιες αντίπαλες για τον τρίτο προκριματικό του Τσάμπιονς Λιγκ. Οι Πειραιώτες συνεχίζουν στη διοργάνωση ως «ισχυροί» και στην επόμενη φάση. Θα είναι εκεί όποια επιβιώσει από την «κόντρα» Βασιλεία – Αϊντχόφεν. Θα είναι εκεί πλέον και η Πόρτο (Πορτογαλία) με την Ντιναμό Κιέβου (Ουκρανία) που αυτομάτως μπαίνουν και εκείνες στη λίστα των ισχυρών.

3) Ο Ολυμπιακός έφτασε στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ μέσω προκριματικών τρεις φορές: Την περίοδο 1998-99 (όταν και κατάφερε να πάει το ταξίδι του ως τα προημιτελικά της διοργάνωσης) αποκλείοντας την Ανόρθωση. Την περίοδο 2008-2009 αφήνοντας έξω τη Σλόβαν Μπρατισλάβας και τη Σέριφ Τίρασπολ. Και την περίοδο 2017-18 αποκλείοντας την Παρτιζάν και τη Ριέκα.

4) Ποτέ καμία ελληνική ομάδα δεν τα κατάφερε από το μονοπάτι «μη πρωταθλητών». Και βέβαια σε τρεις «νοκάουτ» γύρους. Πέρσι το πλησίασε ο ΠΑΟΚ αποκλείοντας τη Βασιλεία και τη Σπαρτάκ Μόσχας, αποκλείστηκε όμως από την Μπενφίκα με το βαρύ 1-4 της Τούμπας στα πλέι-οφ.

5) Τις δύο προηγούμενες σεζόν στα προκριματικά με Παρτιζάν, Ριέκα, Λουκέρνη και Μπέρνλι ο Ολυμπιακός είχε 6 νίκες και 2 ισοπαλίες. Με τέρματα 19-7! Σκόραρε δηλαδή 2,5 γκολ ανά παιχνίδι σε έναν μέσο όρο που χτυπάει το χέρι στο τραπέζι σε εκείνους που επιμένουν ότι τέτοιες προκλήσεις γίνονται δικές σου από την… άμυνα!

6) Ο Αβραάμ Παπαδόπουλος βρίσκεται στα κύπελλα Ευρώπης από το 2003 (27/11 κόντρα στην Περούτζια το ντεμπούτο του, με τα χρώματα του Αρη) και έδωσε το πρώτο του ευρωπαϊκό παιχνίδι με τον Ολυμπιακό στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ 2008! Το φοβερό είναι ότι έχει να αγωνιστεί σε ματς ευρωπαϊκής διοργάνωσης με τον Ολυμπιακό από τον Μάρτιο του 2012 (κόντρα στη Μέταλιστ). Αν παίξει δηλαδή την Τρίτη θα «γυρίσει» επτά χρόνια μετά!

7) Ο Πέδρο Μαρτίνς θα βρεθεί για τέταρτη φορά στην καριέρα του σαν προπονητής σε προκριματικούς. Για πρώτη φορά όμως σε επίπεδο Τσάμπιονς Λιγκ. Ποιο είναι το φοβερό με τον Πορτογάλο; Οτι ως τώρα σε αυτή την «ειδική κατηγορία» αγώνων είναι αήττητος (4 νίκες – 4 ισοπαλίες). Και βεβαίως ότι καταφέρνει πάντα να φτάσει στους ομίλους. Το έκανε με τη Μαριτίμο (2012-13), τη Ρίο Αβε (2014-15) και βέβαια πέρσι με τον Ολυμπιακό.

8) Πέρσι οι Ερυθρόλευκοι στο ευρωπαϊκό ταξίδι τους, που ξεκίνησε στο Καραϊσκάκη κόντρα στη Λουκέρνη και κατέληξε στο Κίεβο κόντρα στη Ντιναμό, σκόραραν συνολικά 24 γκολ. Η κορυφαία επίδοση ελληνικής ομάδας σε μια σεζόν στα Κύπελλα Ευρώπης. Οι δύο μεγάλοι απόντες (Φορτούνης, Λάζαρος) πέτυχαν από πέντε γκολ. Και ο Γκερέρο που είναι κανονικά στη θέση του έβαλε 4.

9) Μόνο η πρόκριση στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ και δίχως να υπολογίζεται είτε το μάρκετ πουλ, είτε η βαθμολογική συγκομιδή σε αυτούς προσφέρουν 15, 25 εκατ. ευρώ σε κάθε ομάδα που θα καταφέρει να απλώσει το σεντόνι στη σεζόν 2019-20. Χρήματα που αφορούν τόσο τον Ολυμπιακό, όσο και τον ΠΑΟΚ που θα κάνει τη δική του προσπάθεια από το μονοπάτι των πρωταθλητών.

10) Την Τρίτη στο Πλζεν ο Λεονάρντο Κούτρης έχει τα γενέθλιά του. Κλείνει τα 24 του χρόνια ο διεθνής αριστερός μπακ. Και φυσικά θα ήθελε να το γιορτάσει με τους συμπαίκτες του. Και με ένα αποτέλεσμα που θα ανοίγει τον δρόμο, αλλά και την όρεξη για τα… επόμενα.