Κρεμάει {LF}τη ρακέτα του

Στις 19 Ιουνίου, ο Μάρκος Παγδατής πήρε ένα ευχάριστο μήνυμα. Οι διοργανωτές του Γουίμπλεντον τού ανακοίνωσαν πως θα του έδιναν wild card, ώστε να μη χρειαστεί προκριματικά για να αγωνιστεί στο κυρίως ταμπλό.

Το All England Club συνηθίζει να τιμά με αυτόν τον τρόπο κάποιους παίκτες που έφτασαν αρκετά ψηλά στην ιστορική αυτή διοργάνωση. Ηταν το καλύτερο δώρο για τον 34χρονο Παγδατή, που δύο ημέρες νωρίτερα είχε γιορτάσει τα γενέθλιά του. Και τώρα, λίγες ημέρες πριν από την έναρξη, ανακοίνωσε πως το γρασίδι του Γουίμπλεντον θα είναι η τελευταία επιφάνεια σε γήπεδο τένις που θα πατήσει ως επαγγελματίας παίκτης. Ο Μάρκος Παγδατής, αποφάσισε να δώσει διαφορετικές προτεραιότητες στη ζωή του: «Εχω μια όμορφη σύζυγο, δύο νέες κόρες και ένα τρίτο παιδί στον δρόμο και δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ευτυχισμένος περνώντας περισσότερο χρόνο μαζί τους στο σπίτι μας», έγραψε στην ανάρτησή του στο Instagram.

Ιανουάριος 2006. Μελβούρνη. Το Οπεν της Αυστραλίας, το πρώτο Γκραν Σλαμ της χρονιάς είναι σε εξέλιξη και ο κόσμος του τένις αρχίζει να μαθαίνει ένα νέο όνομα. Ο Μάρκος Παγδατής, γεννημένος στη Λεμεσό, αρχίζει να ξεπερνά ένα ένα τα εμπόδια που βρίσκει μπροστά του και συνεχίζει στη διοργάνωση και τη δεύτερη εβδομάδα. Τότε δηλαδή που αρχίζουν τα δύσκολα… Οι ομογενείς στη Μελβούρνη έχουν ξεσηκωθεί βλέποντας τον 21χρονο τότε τενίστα να αποκλείει αθλητές του Top 10. Αντι Ρόντικ (Νο 3) στη φάση των 16, Ιβάν Λούμπισιτς (Νο 8) στα προημιτελικά και ο αξέχαστος ημιτελικός με τον Αργεντινό, Νταβίντ Ναλμπάντιαν (Νο 4), στον οποίο ο κύπριος πρωταθλητής πραγματοποιεί τεράστια ανατροπή καθώς είχε χάσει στα δύο πρώτα σετ. Οι ομογενείς στην εξέδρα είχαν βρει το σύνθημα, «βρέξει -χιονίσει, ο Μάρκος θα νικήσει». Το πρωί της 29ης Ιανουαρίου στην Ελλάδα και την Κύπρο ξύπνησαν για να παρακολουθήσουν τον τελικό, με τον Παγδατή να δίνει τη μάχη με τον μεγάλο Ρότζερ Φέντερερ. Ο Ελβετός επικράτησε με 3-1, ωστόσο το σετ που έχασε από τον Μάρκο ήταν μόλις το δεύτερο στη διοργάνωση.

Οπως ήταν φυσικό, η δημοτικότητά του στην Κύπρο εκτοξεύτηκε στα ύψη. Χιλιάδες κόσμος τον υποδέχτηκε στη Λευκωσία, όπως και στη Λεμεσό. Ο Παγδατής άρχισε να παίζει τένις με τη βοήθεια του πατέρα του σε ηλικία πέντε ετών. Μέντοράς του από ηλικία 11 ετών ήταν ο Γιάννος Χατζηγεωργίου, προπονητής της Εθνικής Κύπρου, ο άνθρωπος που τον φιλοξενούσε στο σπίτι του στη Λευκωσία προκειμένου να κάνει καλύτερη προπόνηση και μεσολάβησε για το ταξίδι του Μάρκου στο Παρίσι και την παραμονή του στην περίφημη σχολή του Μουράτογλου. Συνεργάστηκαν μαζί και τα επόμενα χρόνια, όταν πλέον ο Μάρκος ήταν επαγγελματίας.

Η μεγάλη χρονιά του

Το 2006, ήταν η μεγάλη χρονιά του. Από το Νο 54 έκανε ένα άλμα 27 θέσεων. Αυτό ήταν μόνο η αρχή. Ο Τζον ΜακΕνρό κατά τη διάρκεια του Οπεν της Αυστραλίας, σχολιάζοντας στο BBC, είχε πει ότι ο Κύπριος παίζει το πιο απρόβλεπτο τένις στον κόσμο. Ο Παγδατής αγωνιζόταν με πάθος και καρδιά και ήταν αθλητής για γρήγορες επιφάνειες. Την ίδια χρονιά στο Γουίμπλεντον έφτασε έως την ημιτελική φάση, αλλά έχασε από τον Ράφα Ναδάλ. Στο Αμερικάνικο Οπεν αποκλείστηκε στον β’ γύρο από τον Αντρε Αγκάσι στα πέντε σετ και αμέσως μετά κατέκτησε στο Πεκίνο το πρώτο του τρόπαιο. Ηταν η περίοδος που είχε πλασαριστεί στην πρώτη 10άδα της ATP. Η υψηλότερη θέση ήταν στο Νο 8. Εμεινε για αρκετά χρόνια στο Τοπ 30, έπεσε στο Νο 100, αλλά πάλεψε και κατάφερε να ανέβει και πάλι. Στην καριέρα του κατέκτησε τέσσερα τρόπαια (Πεκίνο 2006, Ζάγκρεμπ 2007, Στοκχόλμη 2009, Σίδνεϊ 2010). Ο κόσμος του τένις θα τον θυμάται για το δυνατό σερβίς και το εξαιρετικό forehand.

Μετά το Γουίμπλεντον, ο Παγδατής θα έχει περισσότερο χρόνο για την οικογένειά του. Για τη σύζυγό του, πρώην αθλήτρια του τένις, Καρολίνα Σπρεμ, που θα φέρει στον κόσμο το τρίτο παιδί τους, αλλά και για τις δύο κόρες του. Κι ακόμα, ίσως βρει χρόνο να παρακολουθεί πιο συχνά την ομάδα του, τον Απόλλωνα Λεμεσού.