Στο πιο ψηλό {LF}βάθρο του κόσμου

Ο Νίκι Λάουντα, ο άνθρωπος που είδε τη ζωή του σε ταινία και φλέρταρε με τον θάνατο όσο κανένας άλλος πιλότος της Formula1, αυτή την Κυριακή θα απολαύσει το κοσμοπολίτικο γκραν πρι του Μονακό από το πιο ψηλό πιτ – στοπ του κόσμου. Η απρόσμενη απώλεια του Λάουντα, το βράδυ της Δευτέρας, δεν σκόρπισε μόνο θλίψη στους ανθρώπους του μηχανοκίνητου σπορ, αλλά και σε όλο τον κόσμο, μιας και λίγοι ήταν αυτοί που δεν γνώριζαν τον πιο εμβληματικό πιλότο στη Formula 1, που τα τελευταία χρόνια βρισκόταν πίσω από τις μεγάλες επιτυχίες της Mercedes-Benz, και συμβούλευε τον Χάμιλτον και τον Μπότας, σαν να ήταν ο πατέρας τους. Ο τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής που τα τελευταία χρόνια οδήγησε με την εμπειρία του την ομάδα της Mercedes-Benz στη μονοκρατορία των επιτυχιών, έχασε τη μάχη για τη ζωή, την οποία αρκετές φορές κατάφερε να την κρατήσει, ακόμη και όταν κρεμόταν από μια κλωστή. Ο αυστριακός παλαίμαχος οδηγός αγώνων που αντιμετώπιζε τον τελευταίο χρόνο σοβαρά θέματα υγείας, φαίνεται ότι είχε βρει τον τρόπο να προσπερνάει τον θάνατο ή να τον κρατάει σε απόσταση αναπνοής. Η πολύωρη μεταμόσχευση στον πνεύμονα, πέρσι το καλοκαίρι, απέδειξε, για ακόμη μια φορά, ότι ο Λάουντα ζήτησε παράταση ζωής, παρόλο που οι γιατροί είχαν διαβεβαιώσει την οικογένειά του ότι η κλεψύδρα της ζωής του μετρούσε ώρες. Τελικώς, η πολυσήμαντη ζωή του, του έκανε τη χάρη ώστε να ζήσει λίγους ακόμη μήνες. Είναι ο πιλότος στη Formula 1 όπου όλοι θα τον θυμούνται από τα έντονα σημάδια στο πρόσωπό του, εξαιτίας των εγκαυμάτων που είχε υποστεί ύστερα από τη σφοδρή σύγκρουση που είχε με το μονοθέσιό του, πριν από 43 χρόνια, το 1976, στο γερμανικό γκραν πρι. Σημάδια, τα οποία δεν ήθελε να τα «σβήσει» με καμία πρόσθετη πλαστική εγχείρηση, επειδή, όπως και ο ίδιος είχε αναφέρει, ήθελε να αποτελεί ένα ζωντανό παράδειγμα, για τις συνέπειες που μπορεί να έχει ένας οδηγός έπειτα από ένα σοβαρό ατύχημα.

Από νέος στις… κόντρες

Ο Λάουντα έζησε μια ζωή μέσα στους αγώνες. Γεννήθηκε το 1949, με τους αριστοκράτες αυστριακούς γονείς του να τον αποκληρώνουν επειδή ήθελε να εμπλακεί με τα μονοθέσια και τους αγώνες. Τελικώς, ο ίδιος αψήφησε κάθε απόφαση των γονιών του και ασχολήθηκε με το μηχανοκίνητο σπορ, το οποίο έμελλε να το αγαπήσει, παρά τις μεγάλες ατυχίες που βίωσε μέσα στις πίστες, όσο κανένας άλλος πιλότος στην Formula 1. Μάλιστα, για να αγοράσει το πρώτο του αγωνιστικό μονοθέσιο χρειάστηκε να πάρει δάνειο (αρκετοί πιστεύουν ότι του τα έδωσε κρυφά ο παππούς του), μιας και οι γονείς του αρνούνταν να του δανείσουν χρήματα για κάτι που θεωρούσαν ότι είναι πολύ επικίνδυνο. Το αστείρευτο ταλέντο του τον οδήγησε πολύ γρήγορα στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου σπορ, τη Formula 1, το 1971. Διακρίθηκε με τα μονοθέσια της Ferrari ενώ στην αγωνιστική του πορεία κέρδισε τρία παγκόσμια πρωταθλήματα. Από την ενεργό δράση ως πιλότος αποσύρθηκε προσωρινά το 1979, όμως το μικρόβιο της ταχύτητας τον οδήγησε και πάλι στους αγώνες, το 1981, για να τρέξει για άλλα τέσσερα χρόνια, έως και το 1985, όπου και αποσύρθηκε οριστικά από τα γκραν πρι, σε ηλικία 36 ετών. Συνολικά κατέκτησε 25 γκραν πρι, έτρεξε σε 171 αγώνες, ενώ το τελευταίο το πρωτάθλημα το κατέκτησε το 1984, με την ομάδα της Mακλάρεν – Πόρσε. Ο Νίκι Λάουντα είχε ως μόνιμο αντίπαλο του, τις δεκαετίες του ’70 και ’80 τον Αλέν Προστ, που πάντα του έκανε τη ζωή δύσκολη μέσα στις πίστες.

Το 1979 απέκτησε τη δική του αεροπορική εταιρεία. Ομως, το 1991, ο Λάουντα έμελλε να ζήσει άλλη μια τραγωδία, όταν ένα από τα αεροσκάφη του συνετρίβησαν στέλνοντας στον θάνατο 223 επιβάτες. Μετά το τραγικό δυστύχημα, η εταιρεία του έκλεισε. Πριν από ένα χρόνο, το 2018, ο Λάουντα επέστρεψε στους αιθέρες, με τη νέα του αεροπορική εταιρεία τη Laudamotion.

Η ζωή του σε ταινία

Ο Λάουντα δεν αποσύρθηκε ποτέ από τους αγώνες. Τα τελευταία χρόνια ήταν μη εκτελεστικός πρόεδρος της Mercedes-Benz στη Formula 1. Οι παρεμβάσεις του είχαν πάντα «πυροσβεστικό» ρόλο, όπως συνέβαινε πολύ συχνά με τις κόντρες ανάμεσα στον «έκρυθμο» Χάμιλτον και το Νίκο Ρόσμπεργκ. Οι δηλώσεις του πάντα σπάνιες αλλά όταν μιλούσε προκαλούσε «σεισμούς»: όπως όταν χαρακτήρισε τους οδηγούς των μονοθεσίων εγωιστές και μπάσταρδους! Ο Λάουντα για να δικαιολογήσει αυτή τη φράση του είπε ότι μόνο ένας εγωιστής – όπως είναι ο Χάμιλτον – μπορεί να έχει ελπίδες να κατακτήσει ένα πρωτάθλημα.

Το 2013, η ζωή του Λάουντα έγινε ταινία. Το «Rush» βασιζόταν στη μόνιμη διαμάχη του επιτυχημένου αυστριακού πιλότου με τον βρετανό οδηγό, Τζέιμς Χαντ. Η ταινία είχε κερδίσει δύο υποψηφιότητες για Χρυσή Σφαίρα.

Είχε συμβόλαιο έως {LF}το 2020

Ο Λάουντα, που στέφθηκε τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής (1975, 1977, 1984), ξεκίνησε τη συνεργασία του με τη Mercedes- Benz στα τέλη του 2012 και πρόσφατα είχε ανανεώσει το συμβόλαιό του με την πρωταθλήτρια ομάδα έως το 2020. Από το 2013 ήταν μη εκτελεστικός πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου στη Mercedes-Benz Grand Prix Ltd και κατείχε ποσοστό 10% των μετοχών της. Μαζί με τον αγωνιστικό διευθυντή Τότο Βολφ θεωρούνται οι «μαέστροι» των σαρωτικών επιτυχιών που έχει επιτύχει τα τελευταία χρόνια η γερμανική φίρμα, με τις συνεχόμενες κατακτήσεις παγκόσμιων τίτλων. Η γερμανική φίρμα ήθελε τον Λάουντα στην ομάδα της για την εμπειρία του, τις αστείρευτες γνώσεις του. Περνούσε αρκετές ώρες στα πιτ – στοπ, ενώ πριν από μερικά χρόνια είχε δηλώσει ότι η Formula1 δεν είναι βαρετή επειδή η Mercedes-Benz έχει αχτύπητα μονοθέσια και μονοπωλεί το πρωτάθλημα, αλλά και επειδή ο ανταγωνισμός (και υπονοούσε τη Ferrari) δεν μπορεί να βρει ακόμη τον τρόπο να τους ακολουθήσει.