«Μπορούμε να σταματήσουμε τον Μέσι»

Φορώντας γκρι κοστούμια τριών κομματιών Thom Browne και με ύφος αστέρων του Χόλιγουντ που περπατούν στο κόκκινο χαλί αφίχθησαν στο αεροδρόμιο του Μάντσεστερ οι ποδοσφαιριστές της Μπαρτσελόνα για την αποψινή πρώτη αναμέτρησή τους με τη Γιουνάιτεντ.

Χωρίς ήττα από τις 23 Ιανουαρίου, έχοντας προκριθεί στον τελικό του Copa del Rey και ευρισκόμενη αγκαλιά με τον τίτλο στην Πριμέρα Ντιβισιόν, η Μπάρτσα θέλει να βάλει από απόψε τις βάσεις για την πρόκρισή της στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, φάση από την οποία απουσίασε τις τρεις προηγούμενες σεζόν. Η Ατλέτικο Μαδρίτης το 2016, η Γιουβέντους το 2017 και πέρυσι η Ρόμα με εκείνη την απίστευτη ανατροπή του 4-1 σε 3-0 με γκολ του Μανωλά στην εκπνοή, έχουν αφήσει στα κρύα του λουτρού τον Λιονέλ Μέσι και την παρέα του.

Το Τσάμπιονς Λιγκ αποτελεί απωθημένο του κορυφαίου ποδοσφαιριστή του κόσμου και δεν έκανε καμιά προσπάθεια να το κρύψει τον Αύγουστο, στην πρώτη του επαφή με τους δημοσιογράφους.

Η Μπάρτσα επιστρέφει εκεί όπου ουσιαστικά έκλεισε ο κύκλος του Ροναλντίνιο και άνοιξε αυτός του Μέσι. Ηταν 29 Απριλίου 2008 όταν οι Μπλαουγκράνα αντιμετώπισαν τη Γιουνάιτεντ στη ρεβάνς του 0-0 του Καμπ Νου, στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Ενα γκολ του Σκόουλς έστειλε τους Κόκκινους Διαβόλους στον παράδεισο και την Μπάρτσα στην κόλαση. Ο Φρανκ Ράικαρντ αντικαταστάθηκε από τον Πεπ Γκουαρντιόλα και ο Ροναλντίνιο είδε την έξοδο. Η εποχή Μέσι μόλις άρχιζε.

Τρέμει τα φάουλ

Ηταν η τελευταία φορά που η Μπαρτσελόνα αγωνίστηκε στο Θέατρο των Ονείρων. Τις επόμενες δύο φορές που αντιμετώπισε την ομάδα του Φέργκιουσον ήταν στους τελικούς του 2009 και του 2011 με τον Μέσι να σηκώνει την κούπα.

Στο Ολντ Τράφορντ, πάντως, οι Μπλαουγκράνα δεν έχουν πετύχει ακόμα νίκη – δύο ισοπαλίες και δύο ήττες.

Ο Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ ελπίζει πως η Γιουνάιτεντ έμαθε το μάθημά της από την Παρί Σεν Ζερμέν από την οποία ηττήθηκε στον προηγούμενο γύρο με 2-0 στο Μάντσεστερ για να αποδράσει τελικά στο Παρίσι α λα 1999.

Ο Νορβηγός τρέμει τα φάουλ του Μέσι και προειδοποιεί τους παίκτες του να μη δώσουν στον ιταλό ρέφερι Τζιανλούκα Ρόκι το δικαίωμα να στήσει την μπάλα έξω από την περιοχή του Ντε Χέα.

«Κάποιοι από τους παίκτες της Μπαρτσελόνα βγάζουν τρικ από τα μανίκια τους. Ο Σουάρες, ο Κουτίνιο, ο Μέσι θα κρατήσουν σε εγρήγορση τους αμυντικούς μας. Τι πλάνο να ακολουθήσουμε για να εξουδετερώσουμε τον Μέσι, έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο; Θα είναι δύσκολο να τον σταματήσουμε αλλά όχι ακατόρθωτο».