Η Βασίλισσα και ο… αλήτης!

Τη στιγμή που o Γιώργος Παπαγιάννης και ο Εντι Ταβάρες θα πηδούν στο τζάμπολ και στη σκιά των 439 εκατοστών του ύψους τους θα εκτίθενται νοητά 16 ιερά δισκοπότηρα του ευρωπαϊκού μπάσκετ, ο Ρικ Πιτίνο θα βρίσκει άλλο ένα κίνητρο για να δώσει έμπνευση στους παίκτες του…

Σιγά την είδηση! Για τον προπονητή του Παναθηναϊκού αυτή η διαδικασία της οιστρηλασίας είναι μια συνηθισμένη μέρα στη δουλειά και αυτό το μαρτύρησε χθες και ο πιο φορμαρισμένος παίκτης του. «Η αυτοπεποίθησή μας και η πνευματική ετοιμότητά μας έχουν ανέβει κατακόρυφα μετά την έλευση του Πιτίνο. Ο προπονητής πιστεύει πολύ σε εμάς και στις δυνατότητές μας. Εάν κάποιος λέει ότι δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι, αυτός ισχυρίζεται και μας πείθει για το αντίθετο» τόνισε ο ΝτιΣον Τόμας, προαναγγέλλοντας τα επιγενόμενα.

Απόψε (21:00) στο κατάμεστο ΟΑΚΑ οι εξάκις πρωταθλητές Ευρώπης υποδέχονται τη Ρεάλ Μαδρίτης που κραδαίνει δέκα τέτοιες κούπες, σημαδεύοντας την έβδομη απανωτή νίκη τους η οποία ενδέχεται από τα Τάρταρα και το φάσμα του αποκλεισμού να τους σπρώξει ακόμη και στην έκτη θέση της κανονικής περιόδου. Μένουν δύο αγωνιστικές για να πέσει η αυλαία και η κατάσταση είναι ακόμη τόσο ρευστή, ώστε υφίστανται 99 σενάρια ισοβαθμιών!

Αλλαγή σκηνικού
«Στα τέλη Δεκεμβρίου, που ανέλαβα την ομάδα, όλα ήταν εναντίον μας. Τότε η πρόκριση φαινόταν δυνατή, αλλά όχι πιθανή, ενώ τώρα έχει γίνει πολύ πιθανή» σχολίασε ο Πιτίνο, ο οποίος εξήγησε τη δομική αλλαγή που συντελέσθηκε επί των ημερών του. «Η αγωνιστική βελτίωση και η ψυχολογία μπορούν να επηρεάσουν μια πορεία. Πιστεύω πολύ στη θετική σκέψη και στο ότι μπορούμε να κάνουμε τα πάντα. Αυτό το πνεύμα κυριάρχησε στη σκέψη μου όταν είδα το πρόγραμμα και ενώ είχαμε μόνο μία εκτός έδρας νίκη».

Απέναντι στον φουριόζο, ασταμάτητο και… καυτό Παναθηναϊκό (15-13) που έχει να ηττηθεί από τις 8 Φεβρουαρίου (Φενέρμπαχτσε) βρίσκεται η τρίτη στην κατάταξη και προερχόμενη από τρεις ήττες στα τελευταία τέσσερα ματς, χώρια εκείνη στην έδρα της από την Μπαρτσελόνα στο clasico Ρεάλ Μαδρίτης (21-7): τουτέστιν ο τελευταίος… δήμιός του, η ομάδα η οποία τον περασμένο Απρίλιο σε πείσμα του μειονεκτήματος έδρας και του -28 του πρώτου αγώνα, τον εκτροχίασε από τη ρότα του προς το Βελιγράδι και ξαναστέφθηκε βασίλισσα.

Ο Πάμπλο Λάσο θα έχει στη διάθεσή του τον Ρούντι Φερνάντεθ, αλλά όχι τον (ρέκορντμαν συμμετοχών στη διοργάνωση, με 342 ματς) Φελίπε Ρέγες, ενώ από τους Πράσινους θα λείψει μόνο ο Νίκος Παππάς. Στον αγώνα του πρώτου γύρου, στις 19 Δεκεμβρίου στη Μαδρίτη, ο Παναθηναϊκός είχε ηττηθεί με 89-68, πληρώνοντας ακριβά την αδυναμία του στα ριμπάουντ (24 έναντι 42), αλλά τρεις μήνες αργότερα το σκηνικό είναι εντελώς διαφορετικό και στις δύο άκρες του γηπέδου.