«Ερείπια» οι Beatles, μεθυσμένη η Τζόπλιν

«Πάμε ρε παλικάρια!». Αυτή η προτροπή του Πολ (ΜακΚάρτνεϊ) προκειμένου να ζωηρέψει τους φίλους του και να απαθανατίσει ο Ιθαν Ράσελ μια καλή εικόνα τους απεδείχθη μάταιη. Δεν έχει μόνο αυτό να θυμάται από τη θρυλική εποχή των ’60s και ’70s τότε που ο διάσημος φωτογράφος λειτουργούσε ως ένα ακόμα μέλος των γκρουπ. Η τελευταία φωτογράφιση των Beatles είναι χαραγμένη στη μνήμη του με απίστευτες λεπτομέρειες, τις οποίες ο Ράσελ ανακαλεί σε συνέντευξη που παραχώρησε στην εφημερίδα «Guardian». «Τράβηξα την τελευταία φωτογραφία τους και ήταν… ερείπια.

Ο Πολ προσπαθούσε να κρατήσει την μπάντα ενωμένη και να βγουν – όσο το δυνατόν περισσότερο – χαμογελαστοί. Ομως το συγκρότημα είχε φτάσει στο τέλος του!». Αυτό το σκεφτόταν σε όλη τη διάρκεια της φωτογράφισης όση ώρα, όπως λέει, παρατηρούσε το θλιμμένο πρόσωπο του Τζορτζ Χάρισον, το οποίο δεν άλλαξε καθόλου στα εκατοντάδες κλικ του φακού. Αυτές τις τελευταίες στιγμές του συγκροτήματος, το οποίο άλλαξε τη ροή της μουσικής ιστορίας, τις απαθανάτισε στις 22 Αυγούστου του 1969 στο εξοχικό του Τζον Λένον κοντά στο Ασκοτ.

Ο Ιθαν Ράσελ δεν ήταν απλώς ο φωτογράφος που συνεργαζόταν μαζί τους. Μπαινόβγαινε με άνεση στο σπίτι της Γιόκο Ονο και του Λένον, αφού ήταν «κολλητός» τους. Η φωτογραφία στην αυλή του σπιτιού τους με τη μαύρη γάτα να κάθεται στον ώμο του Λένον, τη Γιόκο δίπλα του με τα λυτά κατάμαυρα μαλλιά της ήταν ένα ακόμη στιγμιότυπο οικειότητας που κάνει τον Ράσελ ν’ αναλογιστεί: «Είχαν τη μεγαλύτερη ερωτική ιστορία του 20ού αιώνα. Σε μια εποχή τεράστιου ρατσισμού και σεξισμού μπόρεσαν να φτιάξουν το δικό τους σύμπαν. Αυτό θέλησα να δείξω με τη φωτογραφία. Ημασταν μόνο οι τρεις μας: αυτοί, εγώ και η γάτα τους».

Είχε πολλές τρυφερές ανθρώπινες στιγμές με τους σταρ της εποχής, αλλά και κάποιες που η αδρεναλίνη του χτυπούσε κόκκινο. Θυμάται την τελευταία θρυλική συναυλία των Σκαθαριών στην Apple_‘s Records, στη συνοικία Mayfair του Λονδίνου, στις 30 Ιανουαρίου του 1969. Εκείνη την Πέμπτη οι Beatles με την άγρυπνη παρουσία της Ονο ανέβηκαν στην ταράτσα του κτιρίου όπου οι υπάλληλοι της εταιρείας είχαν τοποθετήσει τους ενισχυτές και όργανα και άρχισαν να κουρδίζουν. Σε εκείνη την τελευταία συναυλία των Σκαθαριών, η οποία διήρκεσε 42 λεπτά, ο 74χρονος σήμερα φωτογράφος ήταν από τους λίγους τυχερούς που την παρακολούθησαν. Θυμάται πως κινδύνεψε η ζωή του για να μπορέσει να τους απαθανατίσει: «Επρεπε ν’ ανέβω πάνε σε ένα τοίχο για να τους φωτογραφίσω – ήταν επικίνδυνο. Το ρίσκαρα, ανέβηκα και τους τράβηξα από ψηλά. Ισα που φαίνονταν, σχεδόν χάνονταν στο φόντο του Λονδίνου. Η φωτογραφία πέτυχε: οι Beatles ήταν απλοί θνητοί!».

Τους Beatles τους γνώρισε αφού είχε κάνει τις πρώτες φωτογραφήσεις των Rolling Stones. Εγινε ο φωτογράφος που τους ακολουθούσε παντού και απολάμβανε τις ιδιαίτερες στιγμές στα παρασκήνια. Σε μια από τις περιοδείες που έκαναν οι σημερινοί πια γερόλυκοι στην Καλιφόρνια στις αρχές του ’70, ο Ιθαν Ράσελ θυμάται τον Κιθ Ρίτσαρντ μπροστά από μια αφίσα κατά των ναρκωτικών. «Μου φάνηκε τόσο αστείο θέαμα! Τότε οι Stones έπαιρναν επικίνδυνες ποσότητες ναρκωτικών».

Με την ίδια ευκολία αναδύονται από τη μνήμη του Ράσελ και άλλα δύσκολα στιγμιότυπα. Μια εικόνα σαν μικρού μήκους ταινία. Τα φώτα της Νέας Υόρκης  και «Θυμάμαι μια συναυλία των Rolling Stones στη Madison Square στην οποία ανέβηκε στη σκηνή ο Τζίμι Χέντριξ (σ.σ. σε εκείνη την περιοδεία το 1969 των Stones στην Αμερική ο Χέντριξ συμμετείχε σε αρκετές συναυλίες). Δεν μπήκα στη λιμουζίνα των Rolling Stones – μετά το τέλος της συναυλίας – αλλά σε μια άλλη που σταμάτησε δίπλα μου και μια γυναικεία φωνή με κάλεσε μέσα. Εκατσα στο πίσω κάθισμα δίπλα της. Ηταν η Τζάνις Τζόπλιν. Ηταν τόσο μεθυσμένη που αισθάνθηκα άβολα. Κατέβηκα! Λίγο μετά από αυτή την πρώτη συνάντησή μας πέθανε από υπερβολική δόση ηρωίνης. Δεν κατάφερε να νικήσει τους δαίμονές της».