Ο πατριάρχης της ακτοπλοΐας έφυγε για ήρεμες θάλασσες

Την τελευταία του πνοή σε ηλικία 83 ετών άφησε την Τρίτη το πρωί ο εφοπλιστής Περικλής Παναγόπουλος. Ο πατριάρχης της επιβατηγού ναυτιλίας της χώρας, όπως τον ονόμασαν όσοι τον γνώρισαν αλλά και συνεργάστηκαν μαζί του, ήταν εκείνος ο οποίος με τις επιχειρηματικές του κινήσεις έβαλε τα θεμέλια της σύγχρονης ελληνικής ακτοπλοΐας της χώρας, ξεκινώντας από τις γραμμές της Αδριατικής και συνεχίζοντας με τις γραμμές του εσωτερικού. Στο ενεργητικό του περιλαμβάνονται μεγάλες επιχειρηματικές συμφωνίες αλλά και επιτυχημένες επιχειρήσεις τις οποίες ο ίδιος δημιουργούσε και δεν δίσταζε να τις πουλήσει όταν ήταν στο απόγειό τους. Γεννήθηκε στην Αθήνα το 1935 και ήταν γιος του Σταύρου και της Ειρήνης Παναγοπούλου. Ωστόσο έμεινε ορφανός από πατέρα σε πολύ μικρή ηλικία. Η καταγωγή της μητέρας του από την Κωνσταντινούπολη και οι στενοί δεσμοί που διατηρούσε η οικογένειά της με την οικογένεια του εθνικού ευεργέτη Ευγένιου Ευγενίδη ήταν αυτά που τον έφεραν για πρώτη φορά σε επαφή με τη θάλασσα καθώς, από μαθητής ακόμη, στον ελεύθερο χρόνο του εργαζόταν στα κρουαζιερόπλοια της Home Lines του Ομίλου Ευγενίδη. Μάλιστα ο Ευγένιος Ευγενίδης ήταν ο άνθρωπος που επηρέασε την επαγγελματική του πορεία έχοντας αναλάβει εμμέσως την επιμέλεια του νεαρού Περικλή Παναγόπουλου. Φοίτησε στην Ecole Superiere de Commerce της Ελβετίας, από όπου πήρε το πτυχίο του, και αμέσως εργάστηκε στην εταιρεία Home Lines, σε διάφορα γραφεία της ανά τον κόσμο. Το 1955 μετακομίζει στα κεντρικά γραφεία της Home Lines στη Γένοβα, ενώ δέκα χρόνια αργότερα, το 1965, αποφασίζει να εγκαταλείψει τον Ομιλο Ευγενίδη και έτσι φτάνει για πρώτη φορά στον Πειραιά προκειμένου να αναλάβει γενικός διευθυντής της εταιρείας κρουαζιερόπλοιων Sun Lines του εφοπλιστή Μπάμπη Κιοσέογλου.

ΤΟ ΠΡΩΤΟ ΒΗΜΑ. Το 1971, αποχωρεί από τη Sun Lines για να κάνει το πρώτο δικό του επιχειρηματικό βήμα και ιδρύει την εταιρεία Royal Cruise Lines, η οποία ανακηρύχθηκε επανειλημμένα η καλύτερη εταιρεία κρουαζιερόπλοιων στον κόσμο. Στα χρόνια που ακολούθησαν η πορεία ήταν ανοδική. Η πρώτη μεγάλη επιχειρηματική κίνηση έγινε το έτος 1989. Διαισθανόμενος τις επερχόμενες εξελίξεις στον χώρο της παγκόσμιας κρουαζιέρας, κατόρθωσε και πούλησε την εταιρεία Royal Cruise Lines, που διέθετε τότε τρία πλοία, στη νορβηγική Closter, στο ποσό των 300 εκατομμυρίων δολαρίων, και ίδρυσε τη Magna Marine Inc., η οποία δραστηριοποιήθηκε στη διαχείριση φορτηγών πλοίων. Ακολουθεί το 1994 η δημιουργία της Superfast Ferries παραγγέλλοντας στα γερμανικά ναυπηγεία του Bremerhaven δύο πλοία, τα οποία θα δρομολογούσε στη γραμμή Πάτρα – Ιταλία. Πρόκειται για τα «Superfast Ι» και «Superfast II». Τέσσερα χρόνια αργότερα, τον Αύγουστο του 1999, αποκτά και τον έλεγχο του 38,8% των Γραμμών Στρίντζη Ναυτιλιακή και μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα αυξάνει το ποσοστό του σε 48,8% αποκτώντας και τον πλήρη έλεγχο της εταιρείας που μετονομάσθηκε σε Blue Star Ferries. Οι Επιχειρήσεις Αττικής μετονομάσθηκαν σε Ομιλος Αttica και τον Οκτώβριο του 2007 ο Περικλής Παναγόπουλος αιφνιδίασε και πάλι την αγορά προχωρώντας στην πώληση της εταιρείας του στη Marfin Investment Group. Τον Ιανουάριο του 2009 η είδηση της απαγωγής του και το υπέρογκο πόσο των λύτρων που ζήτησαν και έλαβαν οι απαγωγείς του τον έφεραν να συγκεντρώνει και πάλι πάνω του τα φώτα της δημοσιότητας.

Η ΑΝΑΡΤΗΣΗ ΤΗΣ ΣΥΖΥΓΟΥ. Την είδηση του θανάτου του δημοσιοποίησε με ανάρτησή της στα social media η σύζυγός του Κατερίνα Παναγοπούλου, η οποία έγραψε: «”Εφυγε” ο Πατριάρχης της Επιβατηγού Ναυτιλίας Περικλής Σ. Παναγόπουλος, Επίτιμος Πρόεδρος της Ενώσεως Ελλήνων Εφοπλιστών Επιβατηγού Ναυτιλίας, σε ηλικία 83 ετών, την Τρίτη 5 Φεβρουαρίου 2019, στις 06.00 π.μ. Μετά από πολύχρονη μάχη, ξεκίνησε το τελευταίο του και μεγαλύτερο ταξίδι. Ολοκλήρωσε την επίγεια πορεία του, εν ειρήνη, στο σπίτι του, έχοντας, όπως επιθυμούσε, στο πλευρό του τη σύζυγό του, τα παιδιά του και τα εγγόνια του».
Η εξόδιος ακολουθία θα τελεστεί στον ιερό ναό Αγίου Διονυσίου Αρεοπαγίτου, την Παρασκευή 8 Φεβρουαρίου 2019, στη 1 μ.μ., και θα ακολουθήσει η ταφή στον οικογενειακό τάφο στο Α’ Νεκροταφείο Αθηνών.