Η κουλτούρα και το… ΙΕΚ του Πόποβιτς!

Την περασμένη Κυριακή στη Νέα Ορλεάνη, στο ματς με τους Πέλικανς, ο Γκρεγκ Πόποβιτς έγινε ο προπονητής με τις περισσότερες εκτός έδρας νίκες στην ιστορία του ΝΒΑ, αλλά δεν ξέρω για πόσο καιρό ακόμη θα κόβει ταρίφα… Δυο βράδια αργότερα ο προπονητής των Σπερς γιόρτασε τα εβδομηκοστά γενέθλιά του και οι ακριτομυθίες στα ενδότερα των πεντάκις πρωταθλητών του ΝΒΑ τον θέλουν να βαίνει προς τον τερματισμό της μεγάλης και δαφνοστεφούς καριέρας του.

Σε αυτή τη διαδρομή, ο Pop, ο οποίος τον Σεπτέμβριο θα κοουτσάρει την εθνική ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αξιώθηκε να γίνει ο μακροβιότερος εν ενεργεία προπονητής μεταξύ όλων των ομάδων που συμμετέχουν στα τέσσερα σπουδαιότερα επαγγελματικά πρωταθλήματα των ΗΠΑ (μπάσκετ, φούτμπολ, μπέιζμπολ, χόκεϊ).

Τον Δεκέμβριο του 1996 ο Πόποβιτς, ο οποίος είχε επιστρέψει ως τζένεραλ μάνατζερ στο Σαν Αντόνιο, μετά την πρώτη θητεία του σε ρόλο ασίσταντ κόουτς (1988-1992), απογοητεύθηκε από την κακή πορεία της ομάδας που είχε μόλις τρεις νίκες στα πρώτα 18 ματς της σεζόν, αγωνιζόμενη χωρίς τον τραυματία Ντέιβιντ Ρόμπινσον και αντέδρασε ακαριαία. Σχόλασε τον Μπομπ Χιλ, προσέλαβε τον… εαυτό του και έκτοτε δεν το έχει κουνήσει ρούπι από τα πέριξ του κάστρου του Αλαμο!

Φέτος διάγει την 23η σεζόν του και εκτός από τους πέντε τίτλους και τα τρία παράσημα του καλύτερου προπονητή της χρονιάς, επιδεικνύει νούμερα που προκαλούν ίλιγγο: 2.066 αγώνες, 1.393 νίκες και 673 ήττες!

Περισσότερο όμως από τα ρεκόρ, τα νούμερα και τα στατιστικά, ο Πόποβιτς πιστώνεται με άλλα παράσημα: την έντονη και επιβλητική προσωπικότητά του, την εμπέδωση ενός ξεχωριστού στυλ παιχνιδιού (με άξονες τα screens, τις αποστάσεις, το passing game, το διάβασμα των καταστάσεων, κοκ.), το άνοιγμα των συνόρων στους ξένους παίκτες, την επίδρασή του στην εξέλιξη του παιχνιδιού, στη διαμόρφωση μιας ξεχωριστής κουλτούρας και στη δημιουργία του… ΙΕΚ Πόποβιτς, που έγκειται στη σπορά προπονητικών κλώνων, παικτών και διοικητικών παραγόντων.