Ιστορική ανακάλυψη για τον T. rex: Η αλυσίδα ιχνών που «πάγωσε» μια στιγμή πριν 66,5 εκατ. χρόνια

Απολιθωμένα ίχνη Τυραννόσαυρου Ρεξ εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στη Βόρεια Ντακότα, αποτελώντας ένα σημαντικό ορόσημο για την παλαιοντολογική έρευνα σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση των επιστημόνων.

Η εντυπωσιακή αλυσίδα ιχνών, μήκους περίπου 7 μέτρων, περιλαμβάνει τέσσερα τριδάκτυλα αποτυπώματα – δύο αριστερά και δύο δεξιά. Τα ίχνη ανακαλύφθηκαν το προηγούμενο έτος, στη νοτιοδυτική περιοχή της πολιτείας, στον απολιθωματοφόρο σχηματισμό Hell Creek από ερευνητές του Denver Museum of Nature and Science και του Liverpool John Moores University.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν πλέον σε επιστημονικό περιοδικό, χρονολογούνται πριν από 66,5 εκατομμύρια χρόνια. Πρόκειται για την πρώτη γνωστή σειρά αποτυπωμάτων ενήλικου Τυραννόσαυρου Ρεξ. Μέχρι σήμερα είχαν βρεθεί μόνο μεμονωμένα ίχνη ή αποτυπώματα νεαρών ή συγγενικών ειδών, αλλά ποτέ μια ολοκληρωμένη σειρά από έναν περιπλανώμενο T rex.

Ο Tyler Lyson, επικεφαλής επιμελητής σπονδυλωτής παλαιοντολογίας στο μουσείο του Ντένβερ, υπογράμμισε: “Τα οστά μας αποκαλύπτουν πολλά για αυτά τα ζώα, αλλά τα αποτυπώματα αιχμαλωτίζουν μια στιγμή συμπεριφοράς”.

Όπως εξηγεί ο ίδιος, “με μια αλυσίδα ιχνών, μπορούμε να παρακολουθήσουμε το ζώο καθώς κινείται στο τοπίο. Αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο για τον T rex”.

Κάθε αποτύπωμα έχει μήκος περίπου 0,91 μέτρα, ενώ το βήμα του ζώου εκτιμάται στα 3,96 μέτρα. Η ερευνητική ομάδα αξιοποίησε υψηλής ανάλυσης τρισδιάστατη σάρωση για την τεκμηρίωση των ιχνών και τη δημιουργία φυσικών 3D αντιγράφων.

Μέσα από αυτή τη διαδικασία, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι το ζώο περπατούσε με ταχύτητα 3,5-4,5 μίλια την ώρα, δηλαδή όσο ένας γρήγορος ανθρώπινος βηματισμός.

Ο Τυραννόσαυρος Ρεξ, ίσως ο πιο γνωστός δεινόσαυρος, έζησε πριν από 66-68 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Κρητιδική περίοδο. Τα πλάσματα αυτά, που έφταναν σε ύψος 3,6-4 μέτρα, ήταν από τους τελευταίους μη πτηνόμορφους δεινόσαυρους πριν από τη μαζική εξαφάνιση του είδους τους.

Τρία από τα αποτυπώματα που ανακαλύφθηκαν πρόκειται να ανασυρθούν με ελικόπτερο αργότερα φέτος και να μεταφερθούν στο μουσείο του Ντένβερ. Ιδιαίτερη χαρά για την ανακάλυψη νιώθει ο δάσκαλος από το Κολοράντο που εντόπισε τυχαία το σημείο.

Όπως δήλωσε ο Kent Hups, μακροχρόνιος εθελοντής του μουσείου και συν-συγγραφέας της μελέτης: “Ως δάσκαλος, λέω πάντα στους μαθητές μου ότι η επιστήμη ξεκινά με περιέργεια, πάθος και προσεκτική παρατήρηση. Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι αυτό θα με οδηγούσε σε μια τέτοια ανακάλυψη”.