Οι υψηλές θερμοκρασίες αφανίζουν το Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο στην Αυστραλία

Το μεγαλύτερο οικοσύστημα του κόσμου βρίσκεται σε κρίση:ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος βόρεια της Αυστραλίας έχει υποστεί το τελευταίο έτος τις μεγαλύτερες απώλειες από τότε που ξεκίνησαν οι μετρήσεις πριν από 40 χρόνια, προειδοποιεί νέα έκθεση.

Σύμφωνα με σχετικό σημοσιεύμα του In.gr αν και ο ύφαλος έχει πληγεί το τελευταίο διάστημα από κυκλώνες και επιθέσεις από ένα είδος αστερία που τρέφεται με τους πολύποδες των κοραλλιών, η κύρια αιτία πίσω από την παρακμή είναι η κλιματική αλλαγή, ανέφερε το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Θαλάσσιας Επιστήμης (AIMS).

H έκθεση του AIMS διαπιστώνει ότι τόσο στο βόρειο όσο και στο νότιο τμήμα του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου το ποσοστό κάλυψης από κοράλλια μειώθηκε κατά περίπου 30% από το 2024 ως σήμερα. Μόνο το κεντρικό τμήμα του υφάλου παρέμεινε σχετικά αλώβητο.

Η ανακοίνωση έρχεται λίγους μήνες αφότου ο διεθνής οργανισμός ICRI (Διεθνής Πρωτοβουλία τους Κοραλλιογενείς Υφάλους) προειδοποίησε ότι περισσότερο από τα τέσσερα πέμπτα των κοραλλιογενών υφάλων σε όλο τον κόσμο βρίσκονται σε κατάσταση θερμικού στρες από την οποία κινδυνεύουν να μην αναρρώσουν ποτέ.

Ήδη από το 2024 η αμερικανική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) είχε κηρύξει «μείζον επεισόδιο αποχρωματισμού των κοραλλιών» σε όλο τον κόσμο, το οποίο στην περίπτωση του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου ήταν το χειρότερο που έχει καταγραφεί ποτέ.

Το 2024 ήταν το θερμότερο έτος που έχει καταγραφεί ποτέ και το πρώτο κατά το οποίο η άνοδος της μέσης θερμοκρασίας ξεπέρασε τους 1,5 βαθμούς Κελσίου σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των θαλάσσιων καυσώνων ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ κατά τρεις φορές.

Αποχρωματισμός

Οι πολύποδες που παράγουν τον λευκό ασβεστολιθικό σκελετό των κοραλλιών συμβιώνουν με μονοκύτταρα φύκη που ονομάζονται ζωοξανθέλες. Σε συνθήκες υψηλής θερμοκρασίας, τα πολύχρωμα φύκη εγκαταλείπουν την αποικία, η οποία έτσι αποχρωματίζεται και μένει άσπρη σαν φάντασμα. Αν οι ζωοξανθέλες δεν επιστρέψουν σύντομα, τα κοράλλια πεθαίνουν.

Το φαινόμενο του αποχρωματισμού και η άνοδος της στάθμης των ωκεανών είναι οι βασικοί λόγοι που οι κοραλλιογενείς ύφαλοι θεωρούνται ιδιαίτερα ευάλωτοι στην κλιματική αλλαγή.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι τα πιο παραγωγικά θαλάσσια οικοσυστήματα, τα οποία στηρίζουν το 25% του συνόλου των θαλάσσιων ειδών. Σχεδόν ένα δισεκατομμύρια άνθρωποι εξαρτώνται από τους υφάλους για την εξεύρεση τροφής και την προστασία των ακτών τους από τη διάβρωση.

Εκτός από τις υψηλές θερμοκρασίες, τα κοράλλια της Αυστραλίας απειλούνται από τον ακανθαστερία (Acanthaster planci) που τρέφεται με πολύποδες. Οι πληθυσμοί του έχουν αυξηθεί από τη δεκαετία του 1960, ωστόσο η αυστραλιανή κυβέρνηση καταβάλλει προσπάθειες αντιμετώπισής του.

Μέχρι σήμερα έχουν θανατωθεί πάνω από 50.000 αστερίες με ενέσεις ξιδιού ή χολής βοοειδών.