Ωριμάζει μέσα από τις δυσκολίες

Το κοφτερό μυαλό του Νικ Καλάθη, που διαβάζει τις φάσεις ταχύτερα και από οκταπύρηνο επεξεργαστή και τα ελατήρια στα πόδια του Θανάση Αντετοκούνμπο οδήγησαν την Εθνική Ανδρών στην επιβλητική νίκη (82-61) επί του Ισραήλ στα Δύο Αοράκια του Ηρακλείου Κρήτης. Ολα αυτά σε συνδυασμό με την αστείρευτη δίψα των υπολοίπων διεθνών και προπονητών, που παρά τις αντιξοότητες («πόλεμος» FIBA – Euroleague) και την απουσία βασικών στελεχών από το ΝΒΑ, την Κίνα και τον Ολυμπιακό, σημείωσαν το δύο στα δύο στην προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019 της Κίνας.

Η προσθήκη των τριών διεθνών του Παναθηναϊκού και ειδικά των Καλάθη – Αντετοκούνμπο, που με τις συνεργασίες τους ξεσήκωσαν το κοινό, τα τρίποντα των δεινών σουτέρ Ντούσαν Σάκοτα και Χάρη Γιαννόπουλου, καθώς και η συνεισφορά των ψηλών Δημήτρη Μαυροειδή και Βαγγέλη Μαργαρίτη δεν άφησαν περιθώρια στην ομάδα του Οντεντ Κάτας, που ήταν ανταγωνιστική μόνο στο πρώτο ημίχρονο (37-32). Στο δεύτερο 20λεπτο, η εμφανής διαφορά ποιότητας μετουσιώθηκε και στο παρκέ. «Είτε του αρέσει κάποιου είτε όχι, το ελληνικό μπάσκετ έχει βάθος και θα συνεχίσει να έχει. Μην ξεχνάτε ότι η Εθνική Νέων Ανδρών πήρε το χρυσό μετάλλιο πρόσφατα. Η δεξαμενή είναι πολύ μεγάλη και πολύ αξιόλογη. Δεν είναι μόνο οι δύο μεγάλες ομάδες. Δεν μπορούμε να υποτιμούμε τον αρχηγό της ΑΕΚ (σ.σ. Σάκοτα) ή του ΠΑΟΚ (σ.σ. Μαργαρίτης). Ολοι είναι έτοιμοι να βοηθήσουν», σχολίασε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θανάσης Σκουρτόπουλος.

Το δεύτερο «παράθυρο» της FIBA περιλαμβάνει δύο εντός έδρας αγώνες για την Εθνική, η οποία θα υποδεχθεί την Εσθονία και τη Μεγάλη Βρετανία στις 23 και 25 Φεβρουαρίου 2018 αντιστοίχως. Στις 22 Φεβρουαρίου ο Ολυμπιακός θα υποδεχθεί τη Βαλένθια και στις 23 ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας τη Χίμκι Μόσχας για την Ευρωλίγκα. Παρ’ όλα αυτά, ο πρόεδρος της ΕΟΚ Γιώργος Βασιλακόπουλος έκανε την εξής πρόβλεψη: «Τον Φεβρουάριο, στα επόμενα “παράθυρα” η κατάσταση θα είναι διαφορετική. Θα συνειδητοποιήσουν όλοι τις ευθύνες τους».

Ελλάδα: Λαρεντζάκης 4, Αθηναίου 6, Καλάθης 11 (8 ασ.), Μαργαρίτης 8, Βουγιούκας 2, Σάκοτα 11 (3/4 τρ.), Βασιλόπουλος 8 (5 ρ., 2 ασ., 3 κλ.), Μαυροειδής 10 (6 ρ.), Γκίκας, Γιαννόπουλος 13 (3/4 τρ.), Σαλούστρος, Αντετοκούνμπο 9.

Ισραήλ: Χάουελ 13 (9 ρ.), Ζούσμαν 2, Μπλατ 10, Μέκελ 3, Ντόσον 5, Τίμορ 10, Μπεν Κιμόλ 4, Μένκο 2, Μπλέιζερ, Κοέν 10 (6 ρ.), Ζάλμανσον 2, Αλτιτ.