Απόντες οι Αιώνιοι, παρόντες οι Ελληνες

Για δεύτερη συνεχή χρονιά το φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας δεν θα έχει ελληνική ομάδα. Υστερα από τις τρεις σερί κατακτήσεις την περίοδο 2011-13 (από τον Παναθηναϊκό και back to back από τον Ολυμπιακό) και συνολικά τα πέντε τρόπαια σε επτά σεζόν (τρεις από τον ΠΑΟ: 2007, 2009, 2011 και δύο από τον Ολυμπιακό: 2012, 2013), η απουσία ξενίζει. Ωστόσο, λόγω των δεδομένων, καλό θα είναι να έχουμε κατά νου πως τίποτα δεν είναι τόσο κακό που δεν μπορεί να γίνει χειρότερο.

Συνέβη άλλωστε αυτό στα προημιτελικά της διοργάνωσης, όταν πρώτη φορά δεν γευτήκαμε νίκη. Ο Ολυμπιακός, με το άλλοθι του πιο δύσκολου ομίλου που σχηματίστηκε ποτέ στο TOP-16 της Ευρωλίγκας και ύστερα από 10ετή παρουσία, απέτυχε να προκριθεί. Ο Παναθηναϊκός με επικό come back που βοήθησε να αποφευχθεί η πρώτη φορά χωρίς ελληνική ομάδα στα προημιτελικά, μπήκε στο TOP-8 αλλά «σκουπίστηκε» (3-0) από τη Λαμποράλ και οι Πράσινοι αποχαιρέτησαν άδικα, πρωτίστως ο Δημήτρης Διαμαντίδης την ευρωπαϊκή καριέρα του και ακολούθως ο Σάσα Τζόρτζεβιτς που χαιρέτησε νύχτα.

Αυτά είναι τα άσχημα νέα για το ελληνικό μπάσκετ, που παρεμπιπτόντως μπορεί να γίνουν χειρότερα καθώς το νέο σύστημα διεξαγωγής εξαφανίζει τον παράγοντα τύχη (κλήρωση, διασταυρώσεις) και είναι πιο απαιτητικό και επίπονο: πρωτάθλημα 16 ομάδων με 30 αγωνιστικές, στο τέλος των οποίων οι τέσσερις πρώτοι αντιμετωπίζουν με πλεονέκτημα έδρας (και σύστημα 1-8, 2-7, 3-6, 4-5) σε best of 5 προημιτελικούς τις ομάδες από την 4η θέση.

Του χρόνου θα τα δούμε αυτά. Πάμε στα φετινά, στα οποία υπάρχουν και ευχάριστες ειδήσεις για το ελληνικό μπάσκετ. Η μνημειώδης πρόκριση της ασήμαντης στον χάρτη του μπάσκετ Λοκομοτίβ Κουμπάν, με επικό και πειστικό μάλιστα τρόπο (από 1-2 σε 3-2) στη σειρά των αγώνων με την Μπαρτσελόνα, φέρνει για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν δύο έλληνες προπονητές αντιπάλους στον ημιτελικό. Πέρυσι ήταν ο Γιάννης Σφαιρόπουλος και ο Δημήτρης Ιτούδης, φέτος είναι ο Ιτούδης, πάλι με την ΤΣΣΚΑ και ο πρωταθλητής Ευρώπης 2013 με τον Ολυμπιακό Γιώργος Μπαρτζώκας με το θαύμα του από το Κρασνοντάρ. Δύο έλληνες κόουτς σε δύο ρωσικές ομάδες. Απτή απόδειξη ότι η ελληνική σχολή προπονητών είναι κορυφαία στην Ευρώπη.

Η ΜΗΧΑΝΗ ΤΟΥ ΜΠΑΡΤΖΩΚΑ. Ο Μπαρτζώκας με αξιοπρεπές – όχι τεράστιο – μπάτζετ (περί τα 7 εκατ. ευρώ το αγωνιστικό κομμάτι του) έκανε τη Λοκομοτίβ την πρώτη ομάδα που μπήκε από το παράθυρο της wild card και έφθασε έως το τέλος του δρόμου. Εχτισε μια αξιοθαύμαστη ομάδα, η οποία στηρίζεται στα δύο στοιχεία που χαρακτηρίζουν πλέον το μπάσκετ. Στην Ευρώπη, αλλά και στις ΗΠΑ: τρίποντο και αθλητικά προσόντα. Ολοι οι παίκτες του Μπαρτζώκα σουτάρουν με άνεση και καλά ποσοστά από τα 6,75 μ. Ακόμη και οι σέντερ Ράντολφ και Σίγκλετον, που θυμίζουν περισσότερο σέντερ από τους Ουόριορς, «πυροβολούν» πίσω από τη γραμμή ανοίγοντας το γήπεδο και τις αντίπαλες άμυνες! Ωστόσο, αντίθετα από την εντύπωση που δημιουργεί ο καταιγισμός τριπόντων, η Λοκομοτίβ – πάλι χάρη στους ψηλούς της – έχει την καλύτερη άμυνα της Ευρωλίγκας.

ΙΤΟΥΔΗΣ ΚΑΙ ΜΠΟΥΡΟΥΣΗΣ. Το δημιούργημα του Δημήτρη Ιτούδη από την άλλη, μοιάζει να έχει αμυντικές αδυναμίες αλλά στην επίθεση πετάει φωτιές. Ο Ντε Κολό με τον Μίλος Τεόντοσιτς συνθέτουν το πιο καυτό δίδυμο. Ο έλληνας προπονητής έχει χτίσει την καλύτερη ΤΣΣΚΑ των τελευταίων ετών, έχοντας υποχρεώσει τον αλλοπρόσαλλο Σέρβο να κάνει το πιο ώριμο παιχνίδι της καριέρας του. Επιπλέον μολονότι οι τραυματισμοί των Φρίλαντ, Χριάπα προκάλεσαν μεγάλο κενό στη φροντ λάιν, ο Ιτούδης έβγαλε πρώτους σε όμιλο-φωτιά τους Ρώσους και πρώτους τους έστειλε (3-0 τον Ερυθρό Αστέρα) στο Βερολίνο.

Ενας από τους δύο θα φθάσει στον τελικό της 15ης Μαΐου, όπου θα βρει αντίπαλο Ελληνα. Πρωταγωνιστή μάλιστα, όχι κομπάρσο. Ο Γιάννης Μπουρούσης διεκδικεί – με τον Ντε Κολό – τον τίτλο του MVP της χρονιάς καθώς αποτελεί την κολόνα της Λαμποράλ. «Είναι το σημείο αναφοράς στο παιχνίδι μας. Πάντα τον ψάχνουμε στην επίθεση γιατί σκοράρει και δημιουργεί» δήλωσε ο Περάσοβιτς για τον Μπουρούση, που θα αντιμετωπίσει τη Φενέρμπαχτσε του Κώστα Σλούκα. Ο έλληνας γκαρντ ταλαιπωρήθηκε όλη τη σεζόν από (πέντε!!!) τραυματισμούς, είναι ωστόσο έτοιμος να πάρει τα κλειδιά της ομάδας. «Πάρε την μπάλα. Κάνε εσύ το παιχνίδι. Εσύ είσαι η ομάδα» του φώναξε ο σέρβος πολυνίκης σε ένα τάιμ άουτ στη σειρά των αγώνων της Φενέρμπαχτσε με τη Ρεάλ Μαδρίτης, που ολοκληρώθηκε με ένα εκκωφαντικό «sweep» των Τούρκων (3-0) επί των πρωταθλητών Ευρώπης, μολονότι απουσίαζε ο Γιαν Βέσελι.