Και οι Λονδρέζοι θέλουν το ελληνικό ψωμί τους

Τα τελευταία χρόνια χιλιάδες Ελληνες έχουν εγκαταλείψει την Ελλάδα της κρίσης αναζητώντας μια καλύτερη τύχη στη Βρετανία. Αλλοι τα κατάφεραν, άλλοι ακόμη παλεύουν να βρουν δουλειά. Κανείς όμως δεν βρίσκει πικρό το… ψωμί της ξενιτιάς.

Τουλάχιστον από το περασμένο Σάββατο, όταν άνοιξε ο πρώτος ελληνικός φούρνος στην ιστορία της βρετανικής πρωτεύουσας. Το Hellenic Bakery, στο Γουντ Γκριν του Βόρειου Λονδίνου, έγινε πόλος έλξης για εκατοντάδες Ελληνες αλλά και πολλούς Βρετανούς από τις πρώτες κιόλας ημέρες της λειτουργίας του.

«Είμαι υπερήφανος που τα καταφέραμε. Κάναμε μεγάλο αγώνα για να ανοίξουμε το μαγαζί και με χαρά βλέπω ότι όλοι οι πελάτες μας είναι ενθουσιασμένοι» λέει στα «ΝΕΑ» ο ιδιοκτήτης του Γουλιέλμος Αλαφούζος.

Την ημέρα των εγκαινίων – κατά την οποία πουλήθηκαν 300 κιλά ψωμί – σχηματίζονταν από νωρίς το πρωί έως αργά το απόγευμα ουρές έξω από τον φούρνο, με τους υπαλλήλους να ζητούν διαρκώς συγγνώμη από τους πελάτες για τη μεγάλη αναμονή, που έφτανε ακόμη και τα 30 λεπτά. Ανάλογη ήταν η εικόνα και τις επόμενες ημέρες.

«Μαγαζιά όπως αυτό δίνουν ζωή στην περιοχή. Αρκετοί από τη γειτονιά επισκέφθηκαν τον φούρνο και ενθουσιάστηκαν με τις ελληνικές γεύσεις» μου λέει ο Αλεξ, ένας 32χρονος Αγγλος από το Γουντ Γκριν.

«Μένουμε πολύ κοντά και μόλις μάθαμε ότι ανοίγει ελληνικό αρτοποιείο ήρθαμε για να δοκιμάσουμε τα προϊόντα του. Είναι υπέροχο που έχουμε πια έναν φούρνο στη γειτονιά μας» σημειώνει η Σάρα, μια αγγλίδα μουσικός που πήγε στον φούρνο με την τετράχρονη κόρη της.

Ο επισκέπτης του Hellenic Bakery έχει να διαλέξει ανάμεσα σε 22 είδη ψωμιού, τυρόπιτες, σπανακόπιτες, πεϊνιρλί, μπουγάτσες, σάντουιτς, κριτσίνια και κουλούρια Θεσσαλονίκης. Το αρτοποιείο, στο οποίο εργάζονται επτά άτομα, πουλά επίσης δεκάδες είδη γλυκισμάτων. Και όπως κάθε σύγχρονος ελληνικός φούρνος που σέβεται τον εαυτό του, δεν θα μπορούσε να μη σερβίρει φρέντο (εσπρέσο και καπουτσίνο), τον οποίο, παρεμπιπτόντως, δύσκολα βρίσκει κανείς στο Λονδίνο.

Παράδεισος για τους ομογενείς. Ιθύνων νους του Hellenic Bakery είναι ο 33χρονος Γιάννης Ψιλόπουλος, ο οποίος έχει εμπειρία 18 ετών στην αρτοποιία και τη ζαχαροπλαστική και ήρθε από την Αθήνα για να στήσει το μαγαζί και να εκπαιδεύσει το προσωπικό. «Οι ομογενείς εδώ στο Λονδίνο ενθουσιάστηκαν, διότι ένας ελληνικός φούρνος έλειπε πολύ. Ολοι τους φεύγουν ευχαριστημένοι και αυτό είναι το μέλημά μας» μου λέει ο Γιάννης, επισημαίνοντας ότι «τα προϊόντα μας ζυμώνονται και ψήνονται εδώ κάθε πρωί».

«Αισθάνομαι ότι βρίσκομαι στην Ελλάδα. Είμαι πάρα πολύ χαρούμενη που άνοιξε αυτό το μαγαζί» τονίζει η Μαριάννα, μια 32χρονη εκπαιδευτικός από την Αθήνα που ζει εδώ και πέντε μήνες στο Λονδίνο. Η μητέρα της, η κυρία Αφροδίτη, υπερθεματίζει: «Το ψωμί στην Αγγλία πουλιέται στα σουπερμάρκετ και είναι τυποποιημένο. Τώρα θα τρώμε αληθινό ψωμί».

«Δεν γυρίζω πίσω» Πώς, όμως, προέκυψε η ιδέα για τη λειτουργία ελληνικού φούρνου στο Λονδίνο; «Πηγαίναμε έξω με τους φίλους μου και θέλαμε να φάμε καλό ψωμί, αλλά δεν βρίσκαμε πουθενά» εξηγεί ο 53χρονος ιδιοκτήτης του. «Στην Αγγλία δεν μπορείς να βρεις ψωμιά σαν τα δικά μας. Ετσι πήρα την απόφαση, η οποία είχε αρκετό ρίσκο, αλλά μέσα μου ήξερα ότι θα πετύχει».

Τι χρειάζεται για να ανοίξει κάποιος έναν φούρνο στην Αγγλία; Σίγουρα όχι ό,τι στην Ελλάδα. «Εδώ είναι πανεύκολο να ανοίξεις ένα μαγαζί. Αρκούν μόνο δύο ημέρες! Μακάρι και η ελληνική νομοθεσία να γίνει επιτέλους ευνοϊκή για τους επιχειρηματίες, οι οποίοι σήμερα χάνονται στη γραφειοκρατία και στους φόρους» τονίζει ο Γουλιέλμος Αλαφούζος, συμπληρώνοντας ότι «όσο η κατάσταση είναι τέτοια στην Ελλάδα, δυστυχώς δεν μπορώ να πω ότι σκέφτομαι να επιστρέψω».

Αρωμα Ελλάδας και σε ντελικατέσεν
Ο Γουλιέλμος Αλαφούζος ζει στο Λονδίνο τα τελευταία τρία χρόνια. Προηγουμένως, βρισκόταν μεταξύ Αθήνας και Εύβοιας ασχολούμενος με το εμπόριο τροφίμων. «Τα τελευταία χρόνια οι δουλειές δεν πήγαιναν καλά και έτσι αποφάσισα να πάω στη Γερμανία για να κάνω χονδρεμπόριο λαδιού. Δεν βρήκα, όμως, την ανταπόκριση που περίμενα και έφυγα για το Λονδίνο. Οταν είδα ότι δεν υπάρχει ελληνικό μπακάλικο, άνοιξα ένα εγώ». Το Hellenic Gourmet λειτουργεί εδώ και δύο χρόνια ακριβώς απέναντι από τον φούρνο. «Πουλάμε μόνο ελληνικά προϊόντα: ελαιόλαδο, αλλαντικά, τυροκομικά, ελιές, ζυμαρικά, όσπρια, ρύζι, τσάι, χαλβάδες, σοκολάτες, ακόμη και κατσικάκι και αρνάκι από την Πίνδο για το Πάσχα» λέει ο κ. Αλαφούζος, στα μελλοντικά σχέδια του οποίου είναι να οργανώσει υπηρεσία παραδόσεων κατ’ οίκον και να ανοίξει άλλον έναν φούρνο στο κέντρο του Λονδίνου.