Οι ατάκες του «ρομπότ» και η περίτεχνη παγίδα

Τη χειρότερη δυνατή στιγμή για να «σκοντάψει» διάλεξε ο Μάρκο Ρούμπιο, ο γερουσιαστής από τη Φλόριδα, που έκανε την έκπληξη στο caucus της Αϊοβα την περασμένη εβδομάδα κατακτώντας μεν την τρίτη θέση αλλά με διαφορά μόλις 1,2% από τον δεύτερο Ντόναλντ Τραμπ. Επειτα από επτά αψεγάδιαστες εμφανίσεις σε ισάριθμα ντιμπέιτ ανάμεσα στους Ρεπουμπλικανούς υποψήφιους για το χρίσμα, και ενώ η μετριοπαθέστερη πτέρυγα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος είχε αρχίσει να τον βλέπει σαν τη μεγάλη της ελπίδα, ο Ρούμπιο έκανε μια καταστροφική κατά γενική ομολογία εμφάνιση στο ντιμπέιτ του Σαββάτου, το τελευταίο πριν από τις αυριανές προκριματικές εκλογές του Νιου Χαμσάιρ.

Στην πραγματικότητα, ο 44χρονος Ρούμπιο, που δεν έχει ολοκληρώσει ακόμα την πρώτη του θητεία στην αμερικανική Γερουσία, έπεσε στην παγίδα που του έστησε περίτεχνα ο κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ Κρις Κρίστι. Συνεχίζοντας μια επίθεση την οποία είχε κάνει νωρίτερα την ίδια ημέρα στη διάρκεια προεκλογικής του συγκέντρωσης, ο Κρίστι παρουσίασε χλευαστικά τον Ρούμπιο ως έναν ανώριμο νεανία που δεν μπορεί να κάνει τίποτε καλύτερο από το να αναμασά «μια ομιλία 25 δευτερολέπτων που έχει απομνημονεύσει». Και, άθελά του, ο Ρούμπιο τον δικαίωσε.

Αντί να απαντήσει στην ερώτηση που του έγινε, επανέλαβε την ατάκα που είχε ήδη μόλις πει: «Ας τελειώνουμε με αυτό το μύθευμα ότι ο Μπαράκ Ομπάμα δεν ξέρει τι κάνει. Ξέρει πολύ καλά τι κάνει». Ο Κρίστι έσπευσε να επισημάνει στο κοινό πως ο αντίπαλός του είχε κάνει ακριβώς αυτό για το οποίο τον είχε κατηγορήσει, είχε υποχωρήσει στην ασφάλεια μιας καλοπροβαρισμένης ατάκας. Και ο Ρούμπιο επανέλαβε την ίδια ατάκα, είπε το ίδιο ακριβώς πράγμα τουλάχιστον τέσσερις φορές σε διάστημα μιας ώρας, κατά την πρώτη ώρα του ντιμπέιτ.  

Κάποιοι λένε πως στη συνέχεια τα πήγε καλύτερα, άλλοι πως δεν κατάφερε ποτέ να ανανήψει. Μικρή σημασία έχει, το κακό είχε γίνει και τα σόσιαλ μίντια είχαν πάρει φωτιά. Στον Τζόναθαν Φρίντλαντ, τον ανταποκριτή της «Guardian», όλο αυτό θύμισε μια σκηνή από την ταινία του 1972 «Οι γυναίκες του Στέπφορντ», όταν μια βλάβη στο λογισμικό αποκαλύπτει πως ένας χαρακτήρας που μοιάζει καθ’ όλα με άνθρωπο είναι στην πραγματικότητα ρομπότ. «Νόμιζα πως ήμασταν φίλοι», λέει ξανά και ξανά το ανθρωποειδές.

Η ατυχία του Ρούμπιο, σε κάθε περίπτωση, θεωρείται μάννα εξ ουρανού τόσο για τον Κρις Κρίστι όσο και για τον κυβερνήτη της Φλόριδας Τζεμπ Μπους και τον κυβερνήτη του Οχάιο Τζον Κάσιτς, τρεις έμπειρους αντιπάλους του που εκπροσωπούν όπως και εκείνος τη μετριοπαθέστερη πτέρυγα των Ρεπουμπλικανών. Και οι τρεις έχουν υποφέρει από την κυριαρχία του λαϊκιστή μεγιστάνα Ντόναλντ Τραμπ στην κούρσα για το χρίσμα. Και οι τρεις χρειάζονταν μια ευκαιρία να αλλάξουν τον ρου της μάχης στο Νιου Χαμσάιρ.

Το γκάλοπ
Σύμφωνα με χθεσινή δημοσκόπηση, ο Μάρκο Ρούμπιο έρχεται δεύτερος στο Νιου Χαμσάιρ με 16% έναντι 33% του Ντόναλντ Τραμπ και 14% του υπερσυντηρητικού νικητή της Αϊοβα, Τεντ Κρουζ. Στο στρατόπεδο των Δημοκρατικών, ο Μπέρνι Σάντερς προηγείται της Χίλαρι Κλίντον με 58% έναντι 35%.