Νίκησε ο Τζίμι Κάρτερ τον καρκίνο του;

Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ ανακοίνωσε πριν από δύο ημέρες ότι νίκησε το μελάνωμα με το οποίο είχε διαγνωστεί την περασμένη άνοιξη και το οποίο είχε μετασταθεί στον εγκέφαλό του.

Ο κ. Κάρτερ, που διατέλεσε 39^ος πρόεδρος των ΗΠΑ και σήμερα είναι 91 ετών, είχε δώσει συνέντευξη Τύπου τον περασμένο Αύγουστο στην οποία ανακοίνωσε ότι έπασχε από μεταστατικό μελάνωμα και ότι υποβαλλόταν σε εντατική θεραπεία γι’ αυτό.

Η θεραπεία ήταν συνδυασμένη, αφού είχε μία εμφανή μετάσταση στο ήπαρ του η οποία αφαιρέθηκε χειρουργικά και τέσσερις εμφανείς μεταστάσεις στον εγκέφαλο για τις οποίες έκανε ακτινοθεραπεία. Επιπλέον, έκανε ανοσοθεραπεία με το φάρμακο πεμπρολιζουμάμπη (pembrolizumab), το οποίο δρα διεγείροντας το ανοσοποιητικό σύστημα.

Στις νεότερες δηλώσεις του για το θέμα, οι οποίες δημοσιεύθηκαν πρώτα στην εφημερίδα Journal-Constitution της Ατλάντα, είπε ότι οι μαγνητικές τομογραφίες έδειξαν πως όλες οι εστίες στον εγκέφαλο έχουν εξαφανιστεί και δεν υπάρχουν άλλα εμφανή ίχνη καρκίνου στο σώμα του.

«Νικήσαμε!» ήταν το ενθουσιώδες tweet του συνονόματου εγγονού του Τζέιμς Κάρτερ, ο οποίος το συνόδευε με ένα link στο άρθρο της Journal-Constitution.

Καλή πρόγνωση

Η περίπτωσή του μοιάζει με αληθινό θαύμα, αλλά ο αναπληρωτής αρχίατρος της Αμερικανικής Εταιρείας Καρκίνου (ACS) δρ Λεν Λίχτενφελντ σε δηλώσεις του στο CNN συνέστησε ψυχραιμία.

«Το μεταστατικό μελάνωμα είναι μία σοβαρή και συχνά απειλητική για τη ζωή ασθένεια», είπε. «Το αν μπορούμε να αποκαλέσουμε την συγκεκριμένη περίπτωση θαύμα ή όχι, θα χρειαστεί καιρός για να το μάθουμε. Προς το παρόν είναι απλώς τα καλύτερα δυνατά νέα, απέναντι σε μία δύσκολη κατάσταση».

Όπως εξήγησε ο δρ Λίχτενφελντ, ο οποίος παρακολουθεί από την πρώτη στιγμή την πορεία της υγείας του κ. Κάρτερ, εξ αρχής η πρόγνωση του πρώην προέδρου των ΗΠΑ έμοιαζε καλή, δεδομένων των συνθηκών.

«Δεν είχε πολλές μεταστάσεις και όλες ήσαν αντιμετωπίσιμες με ακτινοθεραπεία και εγχείρηση, γεγονός που έθεσε τον Πρόεδρο σε καλύτερη προγνωστική κατηγορία απ’ ό,τι πολλούς άλλους ασθενείς με μεταστατικό μελάνωμα», είπε.

«Επιπλέον, ο Πρόεδρος είχε μάθε ότι πάσχει από τη νόσο αρκετούς μήνες πριν το ανακοινώσει… και αυτό από μόνο του υποδηλώνει ότι το μελάνωμά του ήταν βραδέως εξελισσόμενο, γεγονός που επίσης μετρά υπέρ του.

»Η μοναδική εμφανής ηπατική μετάστασή του, εξάλλου, μπορούσε να αφαιρεθεί εξ ολοκλήρου χειρουργικά, ενώ δεν είχε άλλες εμφανείς μεταστάσεις στο ήπαρ ή αλλού στην κοιλιά.

»Οι δε μεταστάσεις στον εγκέφαλό του ήταν πολύ μικρές, περίπου 2 χιλιοστά…μπόρεσαν να ακτινοβοληθούν επιτυχώς και αυτή τη στιγμή δεν φαίνεται να υπάρχουν άλλες».

Όλοι αυτοί οι παράγοντες μαζί λειτούργησαν υπέρ του κ. Κάρτερ, ενώ ενισχύθηκαν με την προσθήκη της ανοσοθεραπείας, κατά τον δρα Λίχτενφελντ.

Κάθε χρόνο και καλύτερα

Η πεμπρολιζουμάμπη ανήκει στους επονομαζόμενους αναστολείς των φρένων του ανοσοποιητικού (check point inhibitors), μία ομάδα φαρμάκων σχεδιασμένων να βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτίθεται στα καρκινικά κύτταρα.

«Δεν είναι το μοναδικό φάρμακο αυτής της κατηγορίας, υπάρχουν κι άλλα εγκεκριμένα, ενώ αρκετά βρίσκονται στο στάδιο των ερευνών», διευκρίνισε ο δρ Λίχτενφελντ.

Και συνέχισε: «Όταν τα δοκιμάσαμε στα πιο προχωρημένα περιστατικά, απ’ όπου πάντοτε αρχίζουμε με τα νέα φάρμακα, το ποσοστό ανταπόκρισης των ασθενών ήταν γύρω στο 35% με 40%. Η διάρκεια της ανταπόκρισης παρουσιάζει διακύμανση από ασθενή σε ασθενή, αλλά αρκετοί τα πηγαίνουν καλά με αυτά τα φάρμακα για πολύ καιρό».

Όντως, όπως είχαν αναφέρει «ΤΑ ΝΕΑ» στις 21 Νοεμβρίου 2015, ενώ κάποτε η μέση επιβίωση των ασθενών με μεταστατικό μελάνωμα ήταν 6-9 μήνες, και μόλις το 1% ή 2% έφθαναν την δεκαετία, σήμερα το 35% φθάνουν την τριετία και το 20% την δεκαετία από τη διάγνωση, χάρη στα νεότερα φάρμακα που εγκρίθηκαν την τελευταία πενταετία αλλά ασφαλώς είχαν αρχίσει να δοκιμάζονται πολύ νωρίτερα.

Μάλιστα τα δύο τελευταία χρόνια, με τα ακόμα νεότερα φάρμακα που εγκρίθηκαν, τα ποσοστά αυτά φαίνεται πως αυξάνονται κι άλλο.

Στα νεότερα φάρμακα συμπεριλαμβάνονται η πεμπρολιζουμάμπη, η νιβολουμάμπη (nivolumab, ανήκει στην ίδια κατηγορία με την πεμπρολιζουμάμπη) και ο συνδυασμός των φαρμάκων νταμπραφενίμπη και τραμετινίμπη (dabrafenib, trametinib).

Τί σημαίνουν πρακτικά όλ’ αυτά; «Αυτή τη στιγμή, τα νέα για τον Πρόεδρο δεν θα μπορούσαν να είναι καλύτερα», είπε ο δρ Λίχτενφελντ στο ειδησεογραφικό πρακτορείο Associated Press. «Το τι θα γίνει στη συνέχεια, δεν το ξέρουμε. Μπορεί να αλλάξουν τα δεδομένα ή να παραμείνει σε μία κατάσταση όπου ο καρκίνος του δεν θα υποτροπιάσει για πολλά χρόνια ή ποτέ».

Σε κάθε περίπτωση, το σίγουρο είναι ότι ο ασθενής θα παραμείνει «υπό στενή ιατρική παρακολούθηση» ούτως ώστε να εντοπιστεί εγκαίρως τυχόν επανεμφάνιση ή νέα εστία του καρκίνου, ενώ θα εξακολουθήσει να παίρνει το φάρμακο όσο καιρό το ανέχεται καλά ο οργανισμός του, κατέληξε.

Σημειώνεται ότι τα σύγχρονα αντινεοπλασματικά (αντικαρκινικά) φάρμακα δοκιμάζονται για διάφορες μορφές καρκίνου και ήδη είναι εγκεκριμένα και για άλλους καρκίνους (λ.χ. ορισμένουςου πνεύμονα), καθώς και ότι η επιλογή του κατάλληλου φαρμάκου γίνεται κατά περίπτωση.