Αποφασιστικό βήμα για την πρωτιά στον όμιλο

Η πελατειακή σχέση της Εθνικής με την Κροατία στο νέο Μιλένιουμ επιβεβαιώθηκε και στο Ζάγκρεμπ, όπου με ηγέτη τον Βασίλη Σπανούλη υπέταξε (72-70) την οικοδέσποινα του Γ’ Ομίλου σημειώνοντας αποφασιστικό βήμα προς την κατάκτηση της πρώτης θέσης στην πρωτεύουσα της Κροατίας. Σήμερα η Εθνική, η οποία έχει νικήσει την Κροατία στα Ευρωμπάσκετ 2003, 2007, 2009, 2011 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2014 και έχει ηττηθεί μόνο στο Ευρωμπάσκετ 2013, έχει ρεπό. Αύριο (19.00) θα αντιμετωπίσει την υποδεέστερη Γεωργία, την Τετάρτη θα συναντήσει (16.00) τη Σλοβενία και την Πέμπτη (22.00) την Ολλανδία στο φινάλε της πρώτης φάσης.

Η ενδεχόμενη πρώτη θέση, πάντως, ακόμη και το αήττητο (πέντε στα πέντε) στο Ζάγκρεμπ δεν εγγυώνται την επιτυχία στους νοκάουτ αγώνες, που θα διεξαχθούν στη γαλλική πόλη Λίλλη. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα έδειξε χαρακτήρα, διαχειρίστηκε με υπομονή και καλή άμυνα την εκνευριστική αστοχία της στα τρίποντα (1/11 στο πρώτο ημίχρονο και συνολικά 4/20), έδωσε τις μεγαλύτερες ευθύνες στον Σπανούλη και με το κοντό σχήμα Σπανούλης – Ζήσης – Σλούκας, τον Μπουρούση κυρίως στο «5» και τον Πρίντεζη στο «4» προσπέρασε στο 34′ (66-65), ξέφυγε με +5 (72-67) και στις κρίσιμες στιγμές δεν επέτρεψε στους οικοδεσπότες να κλέψουν τη νίκη.

«Ξέρουν όλοι ποιος είμαι και το ξέρω και εγώ. Αλλά για να παίξω καλά εγώ πρέπει να βοηθήσουν και οι συμπαίκτες μου. Και το κάνουν, γιατί σκοτώνονται στα σκριν, μου δίνουν πάσες. Αυτό είναι ομάδα. Είναι συλλογική η προσπάθεια. Δείξαμε ποια είναι η εθνική ομάδα μπάσκετ. Οφείλουμε να βρούμε ρυθμό μέσα από τα παιχνίδια, να παίζουμε σε κάθε ματς καλύτερα. Είμαστε μια καλή οικογένεια που μπορεί να γίνει καλύτερη» δήλωσε ο Kill Bill, ο οποίος μέσα από αυτό το παιχνίδι ανέκτησε την αυτοπεποίθησή του. Μεγάλο μειονέκτημα για την Κροατία προκάλεσε η απουσία του Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς, ο οποίος δεν αγωνίστηκε μετά το χτύπημα στο κεφάλι στην πρεμιέρα με τη Σλοβενία.

Ελλάδα: Μπουρούσης 10 (4 ρ., 5 ασ.), Ζήσης 7, Σπανούλης 16 (4 ρ., 6 ασ.), Καλάθης 2, Περπέρογλου, Σλούκας 2, Καϊμακόγλου, Κουφός 11 (9 ρ.), Πρίντεζης 13, Παπανικολάου 2, Μάντζαρης 3, Αντετοκούνμπο 6.

Κροατία: Τόμιτς 9 (5 ρ.), Ρούντεζ, Στίπτσεβιτς, Σάριτς 11 (6 ρ.), Ούκιτς 14 (4 ασ.), Σίμον 18, Ντρέιπερ 2, Ζόριτς 8, Χεζόνια 8.