Ενα βιβλίο ανάβει φωτιές και ξυπνάει οδυνηρές μνήμες από μια τραγωδία

Υπόνοιες πως ο πρώην πρόεδρος της Μπράντφορντ, Στάφορντ Χέγκινμποθαμ βρίσκεται πίσω από την πυρκαγιά που ξέσπασε στο γήπεδο της ομάδας, το Βάλεϊ Παρέιντ, στις 11 Μαΐου του 1985, στοιχίζοντας τη ζωή σε 56 φιλάθλους, αφήνει στο βιβλίο του «Πενήντα έξι –  Η ιστορία της φωτιάς του Μπράντφορντ» ένας εκ των διασωθέντων της τραγωδίας, ο Μάρτιν Φλέτσερ. Ο Φλέτσερ ήταν 12 ετών όταν κατάφερε να βγει ζωντανός από την ξύλινη κεντρική εξέδρα του Βάλεϊ Παρέιντ, η οποία μετατράπηκε σε παγίδα θανάτου όταν τυλίχθηκε στις φλόγες στη διάρκεια του αγώνα με τη Λίνκολν. Δεν είχαν την ίδια τύχη ωστόσο τρεις γενιές Φλέτσερ που βρίσκονταν μαζί του. Ο αδερφός του Αντριου, 11 ετών, που  ήταν το νεότερο θύμα, ο πατέρας του Τζον, 34 ετών, ο θείος του Πίτερ, 32 ετών, και ο παππούς του Εντι, 63 ετών.

Τα 15 τελευταία χρόνια ο Φλέτσερ αφιέρωσε τη ζωή του ερευνώντας τι ακριβώς συνέβη εκείνη τη μοιραία μέρα. Στο βιβλίο του αποκαλύπτει πως επιχειρήσεις που είχαν άμεση ή έμμεση σχέση με τον τότε πρόεδρο της Μπράντφορντ καταστράφηκαν από φωτιές πολλά χρόνια πριν από την τραγωδία, αποφέροντας του, με σημερινές τιμές, 27 εκατ. στερλίνες από αποζημιώσεις ασφαλιστικών εταιρειών.  

Η πυρκαγιά στο Βάλεϊ Παρέιντ ήρθε σε μια περίοδο που ο Χέγκινμποθαμ αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα και αδυνατούσε να πληρώσει το προσωπικό του. Επίσης, δύο ημέρες πριν από τη φωτιά ο Χέγκινμποθαμ πληροφορήθηκε πως το κόστος για την  αναβάθμιση του γηπέδου της Μπράντφορντ, όπως απαιτούσε η δεύτερη κατηγορία στην οποία θα προβιβαζόταν, θα στοίχιζε τουλάχιστον 2 εκατ. στερλίνες. Η έρευνα για τα αίτια που προκάλεσαν την πυρκαγιά διήρκεσε μόλις πέντε ημέρες και σύμφωνα με το πόρισμα οφειλόταν είτε σε σπίρτο είτε σε τσιγάρο.  «Μπορεί πραγματικά να είναι κάποιος τόσο άτυχος όσο ήταν ο Χέγκινμποθαμ;» αναρωτιέται ο Φλέτσερ.