Σεξ και σκάνδαλα κλονίζουν το Μπάκιγχαμ

Σε μήνυση που κατέθεσε σε δικαστήριο της Φλόριδας μια γυναίκα ηλικίας 30 ετών, η Βιρτζίνια Ρόμπερτς, σύμφωνα με την κυριακάτικη «Ντέιλι Μέιλ», υποστηρίζει ότι όταν ήταν ανήλικη «υποχρεώθηκε να έρθει σε σεξουαλική επαφή» με τον δούκα της Υόρκης στο Λονδίνο, στη Νέα Υόρκη και την Καραϊβική κατ’ εντολή του Τζέφρι Επστάιν, ενός πάμπλουτου χρηματιστή της Γουόλ Στριτ και στενού φίλου του πρίγκιπα, ο οποίος το 2008 καταδικάστηκε σε φυλάκιση 18 μηνών επειδή είχε χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες ανήλικων ιερόδουλων.

Επειτα από την εμπλοκή του ονόματος του δεύτερου γιου της βασίλισσας Ελισάβετ και πέμπτου στη διαδοχή του βρετανικού θρόνου στην υπόθεση, τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ έσπευσαν να διαψεύσουν τις κατηγορίες υπογραμμίζοντας σε ανακοίνωσή τους ότι «κάθε ισχυρισμός σύμφωνα με τον οποίο διαπράχθηκαν απρεπείς πράξεις με μια ανήλικη είναι κατηγορηματικά ψευδής». Ωστόσο, τα εκτενή δημοσιεύματα στον κυριακάτικο Τύπο της Βρετανίας ανάγκασαν το Μπάκιγχαμ να αντιτάξει μια δεύτερη κατηγορηματική διάψευση των κατηγοριών.

Στη νέα ανακοίνωσή τους, τα ανάκτορα «αρνούνται κατηγορηματικά ότι ο δούκας της Υόρκης είχε οποιασδήποτε μορφής σεξουαλική επαφή ή σχέση με τη Βιρτζίνια Ρόμπερτς», υπογραμμίζοντας ταυτόχρονα ότι «οι κατηγορίες είναι ψευδείς και αβάσιμες». Ωστόσο, η δημοσιοποίηση δύο διαψεύσεων, η μία μετά την άλλη, είναι κάτι εξαιρετικά σπάνιο για το παλάτι, το οποίο σε τέτοιες περιπτώσεις αντιτάσσει συνήθως τη σιωπή. «Είναι αρκετά αξιοσημείωτο» σημειώνει χαρακτηριστικά το BBC, υπογραμμίζοντας πως η κατάσταση «μπορεί εν δυνάμει να βλάψει σοβαρά τον πρίγκιπα Αντριου και τον θεσμό που εκπροσωπεί». Η υπόθεση συνιστά πλήγμα για τη μοναρχία, η δημοτικότητα της οποίας βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων δεκαετιών.

Η παραίτηση
Ο πρίγκιπας Αντριου υπήρξε ειδικός απεσταλμένος της βρετανικής κυβέρνησης για το διεθνές εμπόριο αλλά αναγκάστηκε να παραιτηθεί το 2011 λόγω των αμφιλεγόμενων σχέσεων που διατηρούσε με τον Τζέφρι Επστάιν